Дженни вышла из сети. Она чувствовала себя на седьмом небе. Теперь она, Дженифер, и после занятий встречается с самым красивым парнем Нью-Йорка. Без малейшего сожаления она откажет Ванессе в помощи журналу. По логике, если бы у нее был такой же характер, как у Дэна, она написала бы дурацкий стих о том, какой Нейт распрекрасный, но они совершенно не подходят друг другу, и все это закончится трагедией. Но Дженни была оптимисткой. Поэтому она перевернула коврик мыши и написала на обратной стороне своим каллиграфическим почерком: миссис Арчибалд.
Чего смеетесь? Это любовь.
В этот самый момент в другом конце города, в школе для мальчиков «Риверсайд» Дэн печатал сообщение для Серены. Он решил послать ей свое последнее стихотворение: «Когда я умирал в последний раз»:
Петля затянулась на шее, и я прыгнул.
Ты успела поцеловать меня: я падал, и этому не было конца.
В компьютерный зал заглянул друг Дэна Зеке Фридман.
— Эй, чума! — обратился он к Дэну. — У нас урок латинского.
«Amo ergo sum, — подумал Дэн. — Я люблю, следовательно, я существую».
— Я занят, — сказал он. Сейчас он как раз вписывал электронный адрес Серены.
— Лично я пошел на урок, — сказал Зеке. — Не хочу, чтобы меня задержали после занятий. Мы сегодня играем в баскетбол. Ты с нами?
— Да-да, — рассеянно ответил Дэн. — Позже.
Дорогая Серена!
С нетерпением жду выходных. Я тоже договорился насчет собеседования, отец подкинул мне денег. Во вложении — одно из моих стихотворений. Я написал его сегодня утром. Надеюсь, тебе понравится. После занятий я буду на баскетбольной площадке возле Овечьего луга. Если хочешь, приходи.
Целую, Дэн.
Amor omnia vincit! Любовь побеждает все.
Д грузит С
Дженни стояла на ступеньках возле Метрополитен-музея. Она старалась не оглядываться назад, потому что выше на ступеньках лежал бомж с приспущенными штанами. И наверняка оттуда что-то выглядывало. Когда живешь в большом городе, еще и не такое увидишь. И все равно к подобному трудно привыкнуть. Дженни с удовольствием ушла бы куда-нибудь в другое место, но они с Нейтом договорились встретиться именно здесь.
— Гуляешь? — крикнул бомж проходящему туристу.
Ниже на тротуаре стоял торговец хот-догами и разговаривал по сотовому. Дженни спустилась на ступеньку ниже, прислушиваясь к разговору. Она надеялась, что, может быть, этот человек вызывает полицию.
— Да. Хорошо. Хорошо, — говорил продавец хот-догами. Нет, скорее всего, он все-таки разговаривает со своей матерью или с девушкой.
Кто-то дотронулся до ее плеча:
— Привет, Дженифер.
Дженни обернулась и радостно улыбнулась Нейту.
— Как хорошо, что ты пришел. Этот бомж — просто какой-то кошмар.
— Да уж, — сказал Нейт и обнял ее. — Идем отсюда.
От его прикосновения Дженни почувствовала, как по всему телу разливается тепло.
— Идем.
В обнимку они пошли в сторону парка, к Овечьему лугу. Там они выбрали самое солнечное место и уселись на траву, лицом к лицу, скрестив ноги, так что их колени касались друг друга.
Нейт вытащил из кармана пакетик с марихуаной.
— Ты не возражаешь, если сейчас подойдут ребята?
Дженни пожала плечами:
— Да нет. — Она была немного разочарована.
Нейт скрутил себе тонкий косяк и заклеил его, проведя языком по папиросной бумаге. Нейт протянул косяк Дженни, но та отрицательно закачала головой. Глупо, но она торчала уже от того, что рядом был Нейт.
— Ладно, — сказал Нейт и положил самокрутку в карман куртки.
Дженни с облегчением вздохнула. Ей ведь хотелось общаться с Нейтом нормальным, а не обкуренным.
— Ты ездил в выходные в какой-нибудь колледж? Выбрал что-нибудь?
Выбрал, но еще не съездил, — сказал Нейт и нахмурился. — Но если честно, я бы подождал с поступлением годик-другой. Я хочу поплавать с отцом. Может, даже войду в сборную Америки.
— Здорово.
— Может, вообще года на три забью на эту учебу, и мы вместе поступим в один и тот же колледж, — сказал Нейт и взял Дженни за руку.
Господи, какие у нее тонкие пальчики! Они сидели так вдвоем и улыбались друг другу. Потом Нейт склонил голову ей на плечо. Дженни пахла свежестью, чистотой. Ему было так спокойно с ней. Обычно, собираясь на свидание с Блэр, ему приходилось выпить вина или выкурить косячок, чтобы выдержать ее напор, все эти дурацкие разговоры про совместное счастье, про планы на будущее. А с Дженифер было хорошо. Просто хорошо, и все.
«Господи, — подумала Дженни, — сейчас он меня поцелует». И закрыла глаза. Внутри все звенело от счастья. Она боялась пошевелиться, чтобы Нейт не убрал голову. Он почему-то пах… хвоей.
— Дженифер, — блаженно проговорил Нейт. Ее присутствие убаюкивало. Он поднял голову и посмотрел на Дженни.
Та хихикнула. Еще немного, и он поцелует ее.
— Эй, Арчибалд! — услышали они. — Это мы!
На поляну пришли Энтони, Джереми и Чарли. Черт, как не вовремя! Джереми нес в руках футбольный мяч. Нейт отстранился от Дженни и поднялся.
— Привет, народ. Вы пришли.
— Привет, — сказала Дженни, поднимаясь и отряхивая с юбки травинки. Какая нелегкая их принесла!
— Ну, зашмаляем, что ли, косячок на четверых? — сказал Энтони, кивая в сторону мешочка с марихуаной, выглядывавшего из кармана Нейта.
— Я не буду, я уже готов, — соврал Нейт.
Он вытащил мешочек и кинул его Энтони.
— Благодарствую, — сказал Энтони. Он сел на траву и стал скручивать косяк. — О, я это заслужил по полной программе. Целый час проторчал у консультанта по колледжам.
— Да, это сурово, — согласился Джереми.
Дженни начала грызть ногти, чувствуя себя немного покинутой. Она посмотрела на Нейта: тот взял мяч у Джереми, кинул его на траву и стал набивать мяч ногами.
— Это еще цветочки, — вставил Чарли. — Мой отец вообще с восьмого класса достает меня этой темой. Он уже окучивал декана юридического колледжа при Йельском университете. Чтобы готовились принять меня под свое крыло. Моего предка не остановить.
