— Это лекарство было изготовлено в лабораториях, над ним трудились ученые с благой целью облегчить страдания больных. И в то же время это же самое лекарство может оказаться на улице и стать предметом торговли наркодельцов.
Нейт кивнул:
— Вот именно.
— Знаете, в нашем университете есть направление — «Наука и технология». Эта тема как раз по их профилю. Может, вам есть смысл поступать на их факультет?
— Пожалуй, — согласился Нейт.
Он уже точно знал, что Бриджит не отпустит его просто так, пока он не примет решения поступать. И Нейт уже почти купился.
— У вас есть ко мне какие-то вопросы? — спросила Бриджит.
«Черт побери! — подумал Нейт. — Почему бы действительно не попробовать?»
— Скажите, значит, несмотря на мои плохие отметки, есть смысл пробовать поступать?
Блэр наверняка убьет его за то, что он выберет не Иельский университет, а какой-то другой. Но Блэр волновала его все меньше и меньше. И вообще, гораздо проще будет подать документы только в один университет, а там уже полагаться на судьбу. Если, например, он поступит, они с отцом могут пригнать яхту из Мэна и держать ее где-то неподалеку. Это будет клево. Нейт облегченно вздохнул и заиграл мышцами. Он чувствовал себя уверенно.
— Вам стоит подавать документы на предварительное поступление, — продолжала распевать Бриджит. — Тем самым вы продемонстрируете приверженность именно нашему университету. Мы это очень ценим.
— Отлично, — сказала Нейт. — Я так и поступлю. — Ему уже не терпелось рассказать Дженни, как ему тут понравилось.
— Насколько я понимаю, вы еще и пишете? — сказала Мэрион, обращаясь к Дэну.
Дэн убрал руки от лица и окинул взглядом кабинет. На полках было полно книг, посвященных отношениям между мужчиной и женщиной: «Мужчины — существа с Марса, женщины — с Венеры». Может быть, он даже попросит почитать пару книжек.
— И что же вы пишете? — вкрадчиво спросила Мэрион.
Дэн пожал плечами:
— Да так, в основном стихи.
Мэрион одобрительно кивнула:
— И о чем ваши стихи?
Дэн тупо уставился на свои изношенные замшевые ботинки. Он почувствовал, как жар приливает к шее, к щекам.
— Я пишу стихи про любовь. — О боже! Как он мог послать то стихотворение Серене!
— Понятно, — сказала Мэрион и стала рассеянно сосать ручку, ожидая, что Дэн раскроется перед ней еще больше.
Но Дэн упорно молчал. Он смотрел в окно на листву деревьев, словно горящую предзимним огнем. Дэн представлял, как они с Сереной прогуливаются по зеленой лужайке на территории этого университета. Вот они держатся за руки, обсуждают прочитанные книги. Вот вместе идут в прачечную в подвале общежития. Они забираются на стиральные машины, болтают и сучат ногами. А их белье крутится и крутится в барабанах, а они все разговаривают и разговаривают…
Он уже и забыл, зачем, собственно, собирался поступать сюда. В этом не было никакого смысла.
— Простите. — Дэн поднялся со стула. — Мне нужно идти.
Мэрион расплела ноги, на лице ее было глубокое сочувствие.
— Вы в порядке, Дэниэл?
Дэн протер глаза ладонью и направился к дверям.
— Мне не хватает воздуха, мне нужно выйти на улицу. — Он открыл дверь, поднял руку в прощальном приветствии. — Спасибо вам.
Очутившись на улице, Дэн закурил, уставясь в задумчивости на Уикл Гейтс. Эти ворота были символом Университета Брауна и открывались только дважды в год. Дэн прочитал об этом в брошюре по университету. Первый раз ворота открываются, впуская на территорию вновь поступивших студентов. И во второй раз они распахиваются для выпускников, покидающих университет, чтобы начать самостоятельную жизнь.
Дэн на мгновение представил, как, облаченные в мантии, они выходят вместе с Сереной через эти ворота.
Он столько уже напредставлял себе! А может, и сама Серена была всего лишь плодом его воображения?
А вот и она.
— Эй, Дэн, поехали отсюда, — сказала Серена. Она уже сидела в машине. — Мой брат устраивает пирушку.
Дэн забычил сигарету. «Отлично, парень», — подумал он с горечью. Оставалось только наклюкаться пива в компании студентов университета, в который ему не суждено поступить. А все потому, что во время собеседования он впал в черную тоску. Ему так хотелось сказать Серене: «Вы езжайте, ребята. А я на автобус — и домой».
Но тут Дэн увидел, как играет солнце на золотистых волосах Серены, он посмотрел на ее тонкие прозрачные пальчики, постукивающие по рулю. Она улыбалась. Конечно, он не забыл, что жизнь его разбита. И все же он почувствовал какую-то тихую радость. И Дэн направился к машине.
Ничего. Зато появится пища для размышлений. Новый повод, чтобы написать стихотворение, преисполненное черной меланхолии…
«Война и Мир»
Дженни пришла в бар «Монета» на просмотр фильма Ванессы. Просмотр — это громко сказано, потому что в баре был только один посетитель — какая-то девушка. Ну, еще, конечно, бармен Кларк. Но Ванессу это, похоже, ничуть не расстроило.
— Привет, Джен! Садись, мы уже начинаем, — сказала Ванесса и прошла в дальний угол бара приглушить свет.
Телевизор, подвешенный на кронштейне над стойкой бара, светился голубым экраном.
— Айн минут, — сказал Кларк, — мне нужно сбегать отлить.
В баре стоял затхлый запах сигаретного дыма и пива. За стойкой бара сидела та самая единственная посетительница — девушка с высоким черным хвостом, в джинсах и черной футболке без рукавов. На ее предплечье была татуировка обезьянки.
— Привет! — Дженни подсела к девушке. Та протянула ей руку — ее пальцы были обсыпаны серебряными кольцами.
— Я Руби, старшая сестра Ванессы.
— А я Дженифер. Мне нравится ваша татуировка.
— Спасибо, — сказала Руби. — Что будешь пить? Я колу. А ты?
Дженни кивнула. Руби повернулась на стульчике и крикнула в сторону туалета:
— Эй, принеси нам колу!
Кларк вышел из туалета, поварчивая в ответ:
— Сию минуту, даже руки не успел помыть.
— Нечего, надо время от времени погонять друзей. Пусть помнит, что он на работе, — шутливо проговорила Руби.
Подошла Ванесса, бухнулась возле Дженни и стала нетерпеливо стучать ботинком по металлической ножке стула.
