дверям и дернула. Кровь пульсировала в голове и с шумом ударяла в затылок. Назад дороги не было, и она приоткрыла дверь, готовясь с неприятным неожиданностям. Дверь поддалась легко.
Не веря в свою удачу, она остановилась в дверях. Ночной мрак окутал город. Вера медленно спустилась по ступеням, обернулась и, не никого не заметив, вздохнула с облегчением. Она прислонилась к мраморной колонне и задумалась.
Одна из теней, отбрасываемая деревьями, вдруг шевельнулась, мелькнула перед ней и вытянулась. Но Вера не испугалась, ведь она убедилась в том, что покинула дом незаметно, никто ее не видел.
- Прекрасная ночь. Не так ли, очаровательная славянка? - раздался знакомый низкий голос.
Из-за угла вышел красавец-генуэзец и расслабленной походкой приблизился к ней, окинув ее насмешливым взглядом. Его руки были сложены за спиной, волнистые волосы не стеснял головной убор, и они темными завитками окаймляли высокий лоб.
Он ждал ответа.
Что ему ответить? Усмешка на его лице подтверждала ее мысли.
- Ты что, проглотила язык? - нетерпеливо спросил Стефано.
- Да, чудесная ночь, - пробормотала Вера и отвернулась.
- Я вижу, - неспешно начал он, - ты очень шустрая, как хитрый заяц. Не ожидал я, что ты так ловко выскользнешь из дома. Ты что, любишь гулять по ночам?
Вера поняла его намек и, разозлившись, процедила:
- Я же говорила, что никому не принадлежу! Никому! И вам тоже!
- Не сомневаюсь, - мужчина тихо засмеялся. - Но я так и не получил ответа на свой вопрос. Я спросил, любишь ли ты гулять по ночам.
- Нет, не люблю! - отрезала Вера, - просто вышла полюбоваться ночным небом, чтобы развеять тоску.
- Я не нахожу причин для твоей тоски. Ты мне понравилась, - отозвался он с такой самоуверенностью, что Вере стало жутко. Мужчина провел рукой по ее плечу и взял за запястье. - Сегодня ночью ты выглядишь очень красивой. Твой муж, наверное, пожилой человек. К чему ему молодая и красивая женщина, созданная для любви?
Вера неожиданно смутилась, вспомнив Игоря. И молодой, и видный, только она ему не нужна. Ей стало грустно. Слова генуэзца задели за живое.
- Пойдем, погуляем! Мне тоже не спится что-то, - мужчина положил руку ей на плечо и повел по темной улице
Она прошли до конца улицы. Ночь была теплая и тихая. Сонный воздух, наполненный запахом цветущего жасмина, был неподвижен. Тишину нарушало лишь стрекотание ночных цикад. Его рука по- прежнему лежала на ее плече. Вера чувствовала себя скованной. Мысли текли безудержно, хаотично путаясь и превращаясь в размытые картины. О будущем она старалась не думать, а вспоминала свою прежнюю жизнь.
— Там Чембало, — шепнул на ушко Вере сеньор Стефано, и его рука скользнула по ее спине, остановившись на талии. Молодой женщине были очень приятны и эти прикосновения, и шепот его губ.
— Это порт, оттуда можно доплыть до Генуи за две недели, — продолжил он.
— И что там, в Генуе? — Вера положила руку на теплую руку генуэзца, пытаясь отстранить ее, но Стефано обхватил ее еще крепче.
— О, ты не знаешь, это прекрасный город.
— И что же там такого особенного?
— Там есть очень красивая беседка посередине тихого озера, — продолжил Стефано, — я бы хотел оказаться там с тобой.
С этими словами мужчина прикоснулся горячими губами к шее белокурой красавицы.
— Что вы делаете, — испуганная Вера отпрянула от него.
— Что я делаю? Целую тебя! — засмеялся Стефано, — разве нельзя уже и девушку поцеловать?
Мужчина остановился и поднял глаза к ночному небу. Миллионы звезд сверкали на темном небосводе. После непродолжительного молчания он сказал, не отрывая экзальтированного взгляда от неба:
- Посмотри на небо! Видишь, вон там звездочка, самая крупная. Это Полярная звезда.
Вера задрала голову к небу, и с безразличным видом посмотрела на звезды.
- Я знаю. Она находится в созвездии Малой медведицы. А вон Большая Медведица! - пробормотала она, показывая пальцем на россыпь сверкающих огоньков. - В ручке ее ковша едва заметна звезда Алькор. По этой звезде можно проверять зрение. Она должна быть видна невооруженным глазом. А Орион виден в зимнее время года.
Удивленный генуэзец взглянул на нее, не скрывая своего изумления.
- О! Оказывается, ты неплохо образована! Женщины в моей стране не интересуются науками. Их больше увлекают женские занятия. Вышивание, кулинария, воспитание детей.
- А я не люблю ни шить, ни вышивать! - пробормотала Вера, метнув смелый взгляд на сеньора.
- А почему же? - генуэзец очень удивился и с возмущением заметил. - Твои родители, наверное, тебя чересчур избаловали.
- Никто меня не баловал, - сдержанно сказала Вера. - Просто я больше люблю читать романы и изучать иностранные языки,
- Ты изумляешь меня! - сказал он после небольшой паузы. В отличие от нее, он не так быстро улавливал смысл сказанных Верой слов
- Какие языки, кроме итальянского, тебе еще известны? - с любопытством спросил он.
- Английский, в совершенстве, немного французский, и немецкий. - Вера улыбнулась, чувствуя свое превосходство. - Мечтаю в будущем заниматься серьезными переводами. Переводить иностранные книги.
? Соблазнительная красотка! - томно думал Стефано, окидывая ее взглядом с ног до головы и мысленно уносясь в свою комнату, на мягкое ложе, застеленное благоуханными простынями. Интересно, будет ли она сопротивляться? Скорее всего, будет. Она не робкого десятка, смотрит в глаза мужчине без всякого смущения. Стефано ощутил прилив сладостного томления. Куда приятнее заниматься любовью со страстной непокорной женщиной, чем оказаться в постели с тихой боязливой рабыней. Он смотрел на Веру и видел ее лежащей в постели, обнаженную и раскованную. Туника скрывала обольстительные формы ее изящного тела и распаляла воображение Стефано яркими соблазнительными образами.
Он взял ее за плечи и ласково глянул ей в глаза.
- И ты надеешься, что я отпущу такую образованную и красивую женщину? У тебя есть дети?
Вера отрицательно помотала головой.
- Вот видишь. Тебя ничего не держит.
- Совсем ничего! - не удержалась от сарказма Вера. - Не могу понять, зачем я вам нужна? Я не знаю никакого ремесла, к тому же у меня сложный характер.
- …А еще ты очень красивая, - закончил генуэзец.
- Я не шучу, вы не думайте! И вы мне не ответили.
- Ах, да! Какой же с тебя прок? Видишь ли, мой характер плох настолько, что ни одна женщина не выдерживает общения со мной более часа, а этого прискорбно мало. Я не женат и нуждаюсь в приятном женском обществе. Тебя устраивает такой ответ?
Вера невесело улыбнулась. Естественно, такой туманный ответ ее не устроил. Неясно, что он этим хочет сказать.
- А сколько времени вам надо для общения? Суток достаточно? ? с иронией сказала она.
Он резко повернулся к Вере и бросил задумчивый взгляд на ее лицо.
- Сутки? - Стефано чувственно улыбнулся. - Охотно! Но мешают дела. А пару раз утром и два-три часа на сон грядущий вполне достаточно.
В первый раз за этот день Вера засмеялась. Как это до нее сразу не дошло! Он точно не умрет от скромности. И какая может быть скромность в отношении нее? Веселье тотчас сменилось унынием. Теперь
