шестьсот шестьдесят шесть артефактов.
– М-да, не повезло. Хотя, если тебе интересно мое мнение, все равно ничего бы не вышло. Кстати, куда же подевалась виновница всех ваших бед – коварная Вики?
– О, ей тоже не повезло! – процедила Ромола. – Однажды она перемудрила с заклинаниями, и вызванный ею дух утащил ее с собой.
– То есть, она исчезла? – Уточнила Анна. – А как же голова? Ведь это её череп лежит на чердаке?
– Голова – все, что от нее осталось. Мерзавка сгорела заживо в адском огне.
– Вот прямо-таки адском?
Ромола кивнула:
– Её спалило дотла, только череп и остался.
– Вы видели, как это произошло?
Ромола снова кивнула:
– Все видели. Вики вспыхнула будто сама по себе, стоя на открытой местности и тут же превратилась в головешку. От неё остался только череп и куча тряпок.
– Постойте, вы хотите сказать, что одежда женщины не пострадала от огня, даже кости превратившего в пепел? – нахмурилась Анна. Дело принимало совсем скверный оборот. Получив подтверждение от Ласло и Ромолы, девушка поинтересовалась: – А кто устроил склеп на чердаке? И, если уж на то пошло, то почему не в замке?
– Патриция постаралась, – презрительно скривила губы Ромола. – Совсем помешалась из-за своей мамочки.
– Она точно чокнутая, – поддержал ее Ласло.
– Ну, в этом доме многие некрепки умом, – справедливости ради заметила Анна. – Пирошка, например. Её-то как угораздило? Свен сыпал какими-то медицинскими терминами, но, честно признаться, я ничего не поняла.
– И это тоже дело рук Вики, – мрачно сообщила Ромола.
– Вот как? Чем же ей насолила мужнина сестра?
Ласло пожал плечами:
– Тем и насолила. Брат очень её любил, а Вики ревновала. Потеряв товарный вид, она превратилась в маниакальную ревнивицу. Она возненавидела всех женщин, которые хоть чем-то превосходили её: были моложе, красивее, умнее. Пирошка имела все три эти недостатка. И все же Вики перехитрила её. Для начала сделалась её закадычной подружкой. Потом попыталась увлечь соперницу Вуду, принуждала заниматься обрядами. Брат, полностью поглощенный изучением колдовства, не видел в этом ничего зазорного. Во время одного из них что-то пошло не так. В результате впечатлительная Пирошка навсегда лишилась рассудка. Кстати, это произошло незадолго до гибели самой Вики, так что радость её была недолгой.
По лицу Ласло Анна прочла, что сейчас он задаст ей самый главный вопрос. Она догадалась, о чем он её спросит, но не знала, какой даст ответ. Наконец, он заговорил:
– Мистер Неро считал тебя асом в вопросах магии, а он никогда не ошибался в людях. Ты сможешь нам помочь?
– Смотря чего вы от меня хотите. Если я правильно вас поняла, вы считаете, что корень зла – в этой злополучной черепушке на чердаке?
Оба кивнули.
– Её нужно уничтожить, – сверкнула глазами Ромола.
– Так чего же вы медлили? – удивилась девушка.
– Гордана не позволяет никому даже приблизиться к «склепу». После смерти она сделалась слугой этого исчадия ада и ревностно стережет её покой. Ты первая, кому со дня её смерти удалось проникнуть на чердак.
Несколько минут Анна задумчиво кусала губы, потом, решившись, спросила напрямик:
– Вы понимаете, что прежде всего мне придется уничтожить Гордану? Я не могу одолеть её, значит, остается только убить.
Ласло побледнел, но Ромола держалась стойко. Анна решила немного утешить их:
– Я неправильно выразилась. Я могу уничтожить только фантом, призрак. Вы больше никогда не увидите Гордану, но её душа, в случае благополучного исхода, обретет долгожданный покой.
Ромола тут же заметила оговорку:
– Вы не уверены в успехе? Считаете, что-то может пойти не так?
– Все возможно, – легкомысленно улыбнулась Анна. – Я не знаю, каким проклятием воспользовалась Вики – их вообще-то существует великое множество, но могу с уверенностью сказать, что оно – одно из самых мощных. Мне только что выдался случай убедиться, что мои заклинания на Гордану не слишком-то действуют. По-правде говоря, я едва унесли оттуда ноги. То есть, шансы на успех – где-то пятьдесят на пятьдесят. Если, конечно, до тех пор, я не установлю, в чем причина.
– Может, дело в зеркалах? – неуверенно предположила Ромола. – Я слышала, что старая ведьма часто использовала в работе зеркала. Считала, что они увеличивают её силу.
– Она была права. Кстати, я тоже подумала, что дело именно в этом, но не была до конца уверена. – Анна задумчиво почесала кончик носа. – Жаль, что это открытие меняет дело далеко не в лучшую сторону, – она виновато улыбнулась. – Однако, попытка не пытка, верно? – Она еще помолчала, что-то прикидывая в уме, потом неожиданно спросила: – Кстати, сколько зеркал в вашем доме?
– А много надо? – деловито спросила Ромола.
– Тринадцать штук.
– Найдем, – кивнул Ласло и Анна посмотрела на него очень внимательно. Парень не заметил выражения её глаз и спокойно уточнил: – когда понадобятся зеркала?
– К полуночи.
Девушка подробно описала место в лесу, куда нужно доставить тринадцать зеркал.
– Призрак Горданы питает мощная сила, таящаяся в доме и здесь мои усилия бесполезны, – пояснила она.
– Но как вы заманите её в лес?
– Это моя проблема.
Ласло с силой сжал кулаки размером с хороший кочан капусты. Анна прекрасно понимала, что он сейчас испытывает: вся его гигантская сила оказалась бесполезна в этой ситуации и парню очень не нравилась необходимость доверить свою судьбу пигалице, которую, при желании, он мог бы придавить одним пальцем. Но тут Анна ничем не могла ему помочь.
Когда вечером Свен и его жена вернулись домой, они выглядели еще хуже, чем накануне. Толстяк так притомился, что за ужином не отпустил ни одной сальной шуточки. Патриция ела, как голодная облезлая дворняга – заглатывая еду крупными непрожеванными кусками.
Уложив Ника, Анна уселась на привычное место у окна, еще раз обдумывая то, что ей предстояло сделать. Еще днем она сложила в сумку все необходимое для сложного и опасного обряда. Если Ласло не подведет, все еще может закончиться благополучно.
Тихо скрипнула дверь в дом. Быстрые крадущиеся шаги пересекли двор. Выглянув, Анна успела заметить маленькую щуплую фигурку, которая уверенно ковыляла в сторону леса. В первый момент девушка приняла ее за Пэт, но потом поняла, что перед ней – старая Пирошка.
– Что-то в этом роде я и ожидала, – удовлетворенно пробормотала девушка и, забросив сумку на плечо, выбежала из комнаты.
Несмотря на преклонные годы, Пирошка оказалась шустрой дамой, Анна нагнала её уже довольно далеко от дома. В лесу было темно, разве что иногда среди ветвей мерцала бледно-голубым светом какая- нибудь звезда. Издали следя за сумасшедшей, Анна ломала голову, куда же её понесло? Девушка беспокоилась: до полуночи оставалось чуть больше трех часов, а она еще не знала, насколько далеко способна зайти Пирошка. Но бросить её на полдороге девушка не могла, чувствуя, что с помощью безумной может узнать что-то важное. У неё даже мелькала надежда, что старуха приведет её к исчезнувшему замку Синей Бороды – она давно подозревала, что супруги с фермы с утра до ночи рыщут по лесу в надежде отыскать его следы.
Лес поредел. Из-за верхушек деревьев выглянула луна. Тени деревьев вытянулись на омытой серебром
