– Ты даже не догадываешься, как много я об этом знаю, – усмехнулась Яся недобро.
– Слушай, кто ты на самом деле? – вдруг насторожилась Аня.
– Забавно слышать этот вопрос от тебя. Видать, тебя действительно сильно тряхнуло.
– Так ты…
– Не бойся, договаривай. Ты ведь хотела сказать, что я ведьма, так?
– Ну…
– Да ты не смущайся. Тем более что ведьмой меня назвать нельзя. Во всяком случае, я не такая, как ты.
– Не понимаю…
– Сейчас объясню. – Женщина ободряюще улыбнулась и подмигнула, вмиг рассеяв все Анины страхи. – Ты получила свой дар от рождения. Грубо говоря, тебя не спрашивали, хочешь ли ты быть не такой, как все. От тебя требовалось только научиться управлять своей силой. Насколько я знаю, училась ты спустя рукава, потому, что тебе никогда не нравилось быть ведьмой и ты сопротивлялась, как могла…
– Сейчас мне кажется, что я была не права, – вздохнула Анна.
– Что имеем – не храним, – пожала плечами Яся. – В отличие от тебя, я родилась и прожила большую часть жизни обыкновенно. Но потом мне захотелось научиться колдовать, и я стала учиться по книгам.
– Разве такое возможно?
– Я тебя умоляю. Можно и зайца научить курить, как говорилось в «Служебном романе», – кстати, обожаю эту комедию – было бы только желание. Типичный пример – Дэвид Копперфильд. Не все его фокусы – чистый трюк, магии там тоже навалом, но по рождению он вовсе не маг. Конечно, вершин мастерства мне не достичь, но кое-что и я умею.
– Еще одно совпадение? – задумчиво проговорила Анна. – Я имею в виду то, что мы встретились.
– Я знаю об этом столько же, сколько и ты, – ответила Яся уклончиво.
– Ты уверена, что действительно что-то произойдет? – спросила Аня с сомнением.
– Еще как! Чересчур много совпадений. Нутром чую, что затевается большая игра. Знать бы еще, кто в ней водит.
Три дня спустя в доме вновь собралась все та же теплая компания. Снежко заявился в гости без приглашения. За прошедшие дни Аня потихоньку навела о нем справки. Выяснилось, что среди коллекционеров-букинистов Александр – личность весьма известная, даже легендарная. Его познаниям в литературе XVI–XVII веков завидовали самые матерые собиратели. Сам Снежко утверждал, что все знать невозможно, но если он чего-то не знает, то этого не знает никто.
В данный момент Сашка утопал в удобном кресле с самым расслабленным видом. Однако это была только маска. Острый глаз Анны подметил глубокую морщинку у него между бровей. В прошлый раз никакой морщинки не было. Справедливости ради нужно заметить, что напряжение испытывали все без исключения. От Нурии из Сан-Марино не было никаких известий. Аня безуспешно обрывала телефон последние два дня, но застать подругу так и не сумела. Длинные равнодушные гудки преследовали ее теперь даже по ночам.
– Неудача по всем фронтам, – подвела Аня неутешительный итог.
– Ты преувеличиваешь, – попытался подбодрить ее Макс. – Прошло не так много времени.
– Сколько еще ждать? И что делать? Сидеть сложа руки?
– Думать, – расцвел улыбкой Снежко.
– Думать?! Только и всего? – возмутилась девушка.
– Вот именно.
– Но это значит – бездействовать, – поддержал Макс свою девушку. Снежко повернулся к нему всем телом и пристально взглянул в глаза.
– Я так понял, что ты признаешь только действия? – спросил он снисходительно.
– В отличие от тебя – да, – парировал Макс. – Тебя, как я вижу, все вполне устраивает.
– Ну, если вы настаиваете на активности… – Александр вопросительно обвел глазами всех присутствующих, внимательно вглядываясь в лица. Очевидно, он прочел там что-то, понятное ему одному, потому что сказал со вздохом: – Будь по-вашему. Только бегать я никуда не собираюсь. Мне тут очень удобно, а суетиться понапрасну не люблю.
– Умное замечание, – заметила Анна с неприязненной иронией.
Снежко покачал головой и поправил:
– Мудрое – так будет точнее.
– В чем отличие-то? – удивился Макс.
– Умный знает, как выбраться из трудной ситуации, а мудрый просто никогда в нее не попадет, – с готовностью пустился тот в объяснения. В его глазах прыгали чертики. Он явно дразнил остальных, но его игру понимала только Яся. Она тоже была очень мудрая.
– Анечка, тебя не затруднит включить компьютер? – продолжал резвиться Саня.
– Тебе надо, ты и включай, – отмахнулась та. – Господи, ну почему она не звонит?!
– Тут есть несколько вариантов, – откликнулся Снежко, послушно усаживаясь за компьютер. – Один из них – ей не удалось выполнить твою просьбу.
– Глупости. Пойти и снять копию. Что тут сложного? – возмутился Макс.
Снежко ответил не сразу. Он изучал иконки на рабочем столе.
– Библиотека Хантингтона не областной читальный зал, – сказал он, когда нашел то, что нужно. На экране выскочила табличка подключения к Интернету. – Ваша подруга, как я понял, ни разу там не была. Есть отчего растеряться. Она умеет работать с каталогом и картотекой?
Анна не смогла ответить на этот вопрос. Нурия, если по-честному, вообще не имела высшего образования, а большую часть жизни проработала на заводе наладчицей. Снежко заметил Анину растерянность, но, как ни странно, не стал пользоваться моментом и язвить.
– Почту получить не желаете? – спросил он, неожиданно сменив тему. – Ваш ящик переполнен.
– Черт, я ее дней пять не получал, – спохватился Макс. – Будь другом, получи, пожалуйста, а я пока сделаю для всех кофе. Анюта его варить так и не научилась, а нам сейчас стоит подкрепиться.
– По себе знаю, от кофе мозги мобилизуются, – подтвердила Яся.
– Ну что ж, устроим мозговой штурм, – вздохнула Аня.
Минут через пять Снежко снял пальцы с клавиатуры, потянулся и зевнул.
– Мне кажется, там письмо от твоей калифорнийской подружки, – сообщил он с деланым безразличием. Макс, который как раз вошел в комнату, чуть не выронил поднос с посудой. Аня с воплем бросилась к компьютеру. Все уставились на мерцающий на мониторе короткий текст:
«Анька, я влипла по-крупному. Мне конец. Я слишком много знаю. Очень прошу тебя приехать. Если успеешь»
Письмо заканчивалось именно таким образом. Последнее предложение не имело точки и выглядело оборванным. Зная дотошную аккуратность Нурии, Аня могла предположить только одно: подруга не успела закончить послание и отправила его так, как есть. Но и этого оказалось достаточно, чтобы напугать Аню до полусмерти. Все в письме было не так. Нурия никогда не называла ее Анькой. Нурия была патологически вежливой и никогда не стала бы требовать приезда в категорической форме. В письме ни словом не упоминалась просьба Анны. И даже если бы Нурия не смогла ее выполнить, она принялась бы долго извиняться и скрупулезно объяснять, что произошло. И наконец, Нурия никогда не попадала в истории, тем более – не «влипала» в них…
У Нурии работал автоответчик, который голосом Нурии без устали просил оставить сообщение после сигнала. В конце концов Аня, шмыгая носом, продиктовала: «Нурия, не могу до тебя дозвониться. Очень беспокоюсь. Когда бы ты ни вернулась домой, позвони мне немедленно».
Ни вечером, ни утром следующего дня Нурия так и не позвонила.
Накануне Снежко проявил неожиданную настойчивость и попытался остаться ночевать, но Яся и Макс совместными усилиями выпроводили гостя, опасаясь, что его неосторожные высказывания заставят доведенную до белого каления Анну перейти к рукоприкладству. Девушка и так весь вечер хищно косилась в его сторону.
На завтрак Яся приготовила вкуснейший омлет с сыром и грибами, но ни у кого, включая саму повариху, аппетитное кушанье не вызвало энтузиазма. Аня вяло возила вилкой по тарелке, в которой остывал омлет.
