– Ага. Рассказывай мне сказки! Тут вот один совсем недавно тоже не верил. Так от него даже мокрого места не осталось, – прошипела Рита, но дуло тем не менее опустила.
– Вы совершенно правы. Но тот выстрел сделали не вы.
– И что с того?
– Только девственница способна уничтожить вечноживущего серебряной пулей, – сказал он, глядя на меня.
– Да, похоже, мужик нарвался, – хихикнула Ритка, имея в виду Сонье. Она положила пистолет рядом с собой и с интересом уставилась на Хранителя. – Не тяжело вам жить вечно, дедушка?
– Таково мое предназначение, – с достоинством ответил он.
– Ясно. И что теперь будет с сокровищами? Не очень-то надежно вы их спрятали: сначала Сонье, потом мы… Ведь они лежат вон под тем камушком? Ой, а где же надгробие?
Мы удивленно уставились на совершенно ровное место, где раньше возвышался камень.
– Оно все еще там, – пояснил Хранитель. – Но до тех пор, пока сокровище не будет укрыто в надежном месте, лучше ему побыть невидимым.
– Здорово! – восхитилась Рита. – Может, дадите хоть одним глазком посмотреть на богатство?
– Не стоит этого делать, – покачал головой Хранитель. – Богатство мало кому идет на пользу.
– Ага. Не в деньгах счастье и тому подобное, – махнула рукой Рита.
– Это истина, дитя мое. И ты скоро в этом убедишься. – Он таинственно улыбнулся, а я спросила:
– Мы действительно уничтожили Сонье?
– Да. И благодарить за это нужно вас, маленькая Вирджиния… – Он слегка поклонился мне и продолжил: – В течение многих тысяч лет мы стояли на страже интересов древнего королевского рода.
– Какого рода? – спросил Артур. – И кто это – «мы»?
– Сионский монастырь. А королевский род – это род Меровингов, ведущих родословную от Дагобера Второго.
– Разве он все еще существует? – недоверчиво спросил Марк.
– Да. Святой Дагобер умер, но наследный принц был спасен. Иисус был вовсе не богом, а человеком. Не погибни он на кресте, он стал бы царем иудейским…
– Уж не хотите ли вы сказать, что у Иисуса остался сын? – проговорила я.
Старик промолчал, он не ответил ни да, ни нет, но мне показалось, что я была не так уж далека от истины. Просто эта тайна касалась только посвященных, и, уважая их законы, я не стала продолжать расспросы.
Хранитель еще немного постоял, глядя на нас с умиротворенной улыбкой, а потом медленно пошел прочь, растворяясь в предутреннем тумане, пока не скрылся из глаз.
– Слушай, Рита, а чего это они вдруг принялись величать меня Вирджинией? – шепотом спросила я подругу.
Та тихо рассмеялась и так же шепотом ответила:
– Вирджиния – значит VIRGIN – девственница. Поняла?
Я открыла глаза и счастливо улыбнулась. Моя комната была залита солнечным светом. Весь ужас прошлой ночи остался позади. Артур, Рита, Марк и я сама, мы все остались живы и теперь навсегда избавились от кошмара.
Весьма довольная собой, я вскочила с постели и подошла к окну. Как красиво! Ясное утро обещало чудесный день. Теплые лучи скоро высушат капельки росы на лужайке перед домом.
Я услышала веселый голос Артура во дворе и поспешно распахнула окно, чтобы пожелать ему доброго утра. Но тут я услышала другой голос и залилась краской, когда поняла, кому он принадлежит.
Вскоре я увидела их. Артура и Марину, которые, весело перешучиваясь, шли по направлению к его машине. Марина счастливо смеялась, отвечая на его шутки. Я шарахнулась от окна, когда мне показалось, что он поднял голову, чтобы взглянуть на мои окна.
В глазах закипели слезы обиды. «За что? – горько думала я. Но другой голос тут же возразил: – А что ты хотела? Неужели ты могла поверить, что из гадкого утенка сможешь превратиться в прекрасного лебедя? Чудес не бывает. Каждый должен знать свое место».
Теперь я поняла смысл того, что произошло вчера вечером в этой комнате. Артур просто хотел подбодрить меня перед схваткой. Хотел заставить меня хоть на миг почувствовать себя любимой, и это ему удалось. А я-то, дура, поверила.
Я вытерла слезы, ненавидя себя за собственную глупость. До меня донеслись из открытого окна звуки довольно урчащего мотора. Прикусив губу, чтобы сдержать вновь подступившие слезы, я уставилась в одну точку.
Шум двигателя стих, и через несколько минут в мою комнату заглянула Ритка.
– Видела их? – мрачно спросила она, кивая в сторону окна.
Я кивнула, и слезы, пролившись из глаз, закапали на футболку.
– Все мужики одинаковые, – зло сказала она. – Хотя от этого я не ожидала.
– Ничего страшного, – пробормотала я. – Ты не знаешь, куда они уехали?
– Понятия не имею. Чтоб у них все шины полопались!
– Не ругайся. Все правильно.
– Да? А зачем он, такой правильный, тебя в постель потащил?
– Он не тащил. Я сама.
– Да ладно тебе. Сама! А то я не знаю, как это бывает: отвесил пару комплиментов, наплел про любовь и… порядок.
А ведь она права. Именно так все и было. Обычная игра мужчины и женщины, и не стоит делать из этого трагедию.
Я решительно поднялась и сказала:
– Загостились мы тут. Пора и честь знать. Давай собирать вещи и отправляться восвояси.
Ритка не двинулась с места. Она избегала смотреть мне в глаза, и я поняла, что произошло нечто ужасное.
– Что с тобой? – спросила я, холодея от страха. – Почему ты молчишь?
– Не знаю, как сказать, – замялась Рита.
– Говори как есть. Что?
– Понимаешь, Марк… в общем, он сделал мне предложение, и я… Короче, я согласилась.
– Как же так? – начала я и тут же спохватилась: – Это же здорово. Он замечательный! – говорила я, пытаясь не разреветься у нее на глазах.
– Ты правда так думаешь? – обрадовалась Ритка. – Знаешь, он на самом деле самый настоящий граф, только боялся сказать об этом. И у них есть большущий замок, даже больше этого. Теперь ты сможешь приезжать во Францию, когда захочешь, и мы будем видеться очень часто.
Она тараторила очень быстро, но я почти не слышала ее сбивчивых слов, понимая только одно – я осталась совсем одна…
Самолет немного опоздал, и, когда я спускалась по трапу, уже совсем стемнело. Накрапывал мелкий дождик, такой же серый, как и все вокруг.
«Ну, вот я и дома», – тоскливо подумала я, закидывая сумку на плечо и пристраивая поудобнее большую картину. Рита подарила мне свой портрет на память. Кусок холста и немного масляных красок – вот и все, что осталось от головокружительных приключений.
Я вздохнула и медленно побрела к выходу, равнодушно скользя взглядом по мокрым витринам, лицам. Как вдруг сердце мое сжалось в крохотный комочек: мой взгляд выхватил из толпы темный силуэт человека, держащего в руках большой букет роз. Мои ноги подогнулись от страха, голова закружилась. Розы были… голубые…
Я почувствовала, как проваливаюсь в темноту. Чьи-то руки подхватили меня, я слышала голоса, возбужденно советующие вызвать «Скорую». «Не надо «Скорую», – устало подумала я. – Мне уже ничто не поможет…»
Когда я открыла глаза, то увидела вокруг только белые стены. Где я? И, главное, где… он? Где этот чертов монстр?
Монстра не было. Я лежала в крошечной комнатке, с выкрашенными белой краской стенами. Я
