не знать. Зачем же она это сделала? Находилось только одно объяснение: Сара не собиралась хранить здесь животное вечно, она спрятала его сюда на время, намереваясь потом достать и… Что «и»? Что можно сделать с трупом животного? А, главное, зачем с ним вообще что-то делать?
Продолжая ломать голову, Анна силилась разглядеть сквозь запачканную пленку, что находится внутри, но земля, плотно облепившая полиэтилен, мешала ей. Подумав, Аня нашла выход. Еще раньше она заметила кран с водой, непонятно для чего проведенный в подвал. Сейчас вода пришлась бы весьма кстати. Отыскав среди вещей Сары в картонной коробке старую кастрюлю, Аня подошла к крану и повернула вентиль. Сначала внутри что-то заворчало, потом кран резко дернулся и выплюнул струю воды, обрызгав ее с ног до головы.
Чертыхаясь, она наполнила кастрюлю и завернула кран. Держась от пакета подальше, она вытянула руки и опрокинула на него кастрюлю. Требуемый эффект был достигнут, но ее любопытство оказалось жестоко наказанным: сквозь покрытую капельками воды прозрачную пленку пакета на Анну смотрели неподвижные глаза мутно-голубого цвета. В пакете была не кошка и не собака, в нем лежало нечто еще более отвратительное и ужасное – это был голова пожилого мужчины с седыми волосами. Прежде чем завопить что есть мочи, Анна узнала это лицо, хотя смерть и явные следы разложения исказили его почти до неузнаваемости. Это была голова профессора Шона Хаскинса, и оставалось только гадать, как она сюда попала.
Глава 19
К тому времени Анна успела повидать немало ужасных вещей, ей не один раз приходилось сталкиваться с кошмарами, каждого из которых любому человеку хватило бы для того, чтобы навсегда лишиться рассудка. Но у нее не выработался иммунитет. На такие вещи, наверное, иммунитет не вырабатывается никогда. Ей было очень плохо, организм выдал естественную реакцию: ее стошнило. Каспер, будто желая утешить ее, вертелся рядом, выражая сочувствие. Теперь, когда страшная находка была выкопана, он потерял к ней всякий интерес, даже обнюхать не подошел.
Тяжело дыша, Анна поднялась с колен и, пошатываясь, побрела к крану, чтобы прополоскать рот, набрать воды и чтобы немного привести здесь все в порядок. В сторону лежащего на земле пакета она старалась не смотреть, хотя он так притягивал ее к себе.
Вода имела неприятный металлический привкус ржавых труб, но ей все равно стало легче. Умывшись, она набрала в кастрюлю воды и собралась идти наверх за тряпкой. Она уже шагнула на первую ступеньку, когда Каспер снова зашипел. Анна повернулась к нему, рассерженная, намереваясь задать коту хорошую трепку, но тут ее слух уловил шаги над головой, и она застыла, прислушиваясь.
Половицы старого дома протяжно поскрипывали под чьей-то тяжестью. Анна сразу поняла, что в доме кто-то чужой, скорее всего, мужчина. Войти ему труда не составляло – в Дэнверсе не принято запирать двери. Шаги направлялись в сторону полуоткрытой двери подвала, и Аня невольно попятилась. Ей совершенно не хотелось, чтобы кто-то застал ее здесь. О пакете с головой она в эту минуту просто забыла. Спрятаться было негде. Ни одного укрытия, если не считать полуразобранной горы картонных коробок. За неимением лучшего она отступила в самый темный угол, напряженно следя через щель между ящиками за лестницей. Заскрипели ступеньки. Аня нервно облизнула губы, взгляд ее метнулся в сторону, и только тут она увидела, что проклятый пакет преспокойно лежит на прежнем месте. Она похолодела. Не раздумывая, она метнулась к пакету точно тень, преодолевая брезгливость, ухватила его и бросилась в свое укрытие. Голова уже не казалась такой страшной – неизвестный и вполне живой человек пугал гораздо больше.
Добежать она не успела. Где-то на полпути ее остановило восклицание:
– Эй, куда это ты собралась?
Аня, ничего не понимая, остановилась как вкопанная, посреди подвала, машинально прижимая голову к груди. Голос был знакомым, хотя, насколько она могла понять, этого человека быть здесь никак не могло. Но он здесь был, черт бы его побрал! Анна еще не знала, хорошо это или плохо, но удрать не пыталась и, медленно повернувшись к нему, ответила с независимым видом:
– А что?
Мужчина засмеялся, словно она только что рассказала ему свежий анекдот.
– Кстати, а как ты меня нашел? – поинтересовалась Аня. Не то, чтобы ее мучило любопытство, просто молчать в такой ситуации она сочла неприличным.
– Ты в своем репертуаре. Сразу «что» да «как», – продолжал веселиться незваный гость. Аня его веселья не разделяла, поэтому обиженно поджала губы.
– Ты первый начал. Спросил «куда?», – парировала она.
Каспер, игнорируя их перепалку, задрал пушистый хвост трубой и, громко мурлыча, потрусил к мужчине с явным намерением потереться об его ноги. Тот наклонился, погладил его по голове, отчего кот заурчал еще старательнее. Мужчина немного удивленно сказал:
– Вот ты где, разбойник! Надо же. А ваша соседка уже завещание писать собралась.
– Ты явился, чтобы сообщить мне об этом? – по инерции огрызнулась Анна, потом опомнилась:
– Какое завещание?! Ты что, Макс, спятил совсем?
– Почему? – невозмутимо ответил Макс. – Ты попросила ее заботиться о кошке, а та исчезла. Причем, заметь, исчезла из запертой квартиры. Соседка, зная твой… вспыльчивый характер, решила, что ты ее убьешь, когда вернешься. Поэтому и завещание.
Анна посмотрела в его смеющиеся глаза и почувствовала настоятельную потребность запустить в него первым, что попадет под руку. Она забыла, что именно у нее в руках, и замахнулась пакетом. Тот выскользнул и упал на пол прямо между ними.
Некоторое время после этого в подвале царило зловещее молчание. Улыбка сползла с лица Макса. С совершенно дурацким видом он смотрел себе под ноги, потом спросил:
– Что это?
– Это? Это профессор Хаскинс, – вежливо ответила Анна. Макс посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
– А почему его так мало? – Макс поморщился, поняв, что сморозил глупость. – Анька, откуда здесь эта башка? Во что ты опять вляпалась? Скажи мне, только честно: это ты его?
– Совсем сдурел? – разозлилась Анна. Макс вздохнул с облегчением. – Я его только что нашла.
– Где?
– В этом подвале.
– А почему ты его вообще искала?
– Я не искала. То есть искала, но не здесь. И вообще, его нашла не я, а Каспер.
– По-моему, ты совсем запуталась, – вздохнул Макс, косясь то на голову в полиэтилене, то на девушку.
– Это ты меня запутал! – рассердилась Анна. И добавила, немного помедлив: – Хотя ты прав, я уже ничего не понимаю. Что я скажу Нурие?
– Вот что, пойдем наверх, а то от этой вони у меня самого голова не варит. Ты мне все расскажешь. Попробуем разобраться вместе.
– Хорошо. Но сначала скажи, как ты меня нашел?
– Ничего сложного, – усмехнулся Макс. – Ты сообщила соседке, что едешь с Ником в Америку на лечение. Хотя ты нечасто делишься со мной подробностями своей жизни, но о том, что твоя ближайшая подруга живет в пригороде Бостона, сказала.
– Неужели? А я и не помню.
– Ага. Поэтому билеты на самолет я начал проверять именно с Бостона и нашел тебя очень быстро. А там дело техники. В Дэнверсе очень хорошо знают всех чудаков, а такую красавицу, как ты, тем более не могли не заметить, так что первая же старушка подробно объяснила мне, где живут две русские девушки с ребенком. Я только не понял, ребенок – это Ник?
– Нет, Лелька, дочка Нурии. Ник в больнице. Ему сделали операцию.
– Нормально? – с некоторой тревогой спросил Макс.
Анна улыбнулась, впервые с момента их встречи.
– Да. Он молодец. Скоро снимут швы.
– Слава богу, – кивнул Макс. – А теперь пойдем. Нужно разобраться в этой истории с профессорской головой.
