заныло внутри. Он чуть было не ринулся на выручку Даву, но вовремя напомнил себе, что ненавидит его.
— Зато вот тот малый, — Дав показал на Джонни, — вот он так в самом деле заодно с мятежниками…
Джонни решил предоставить Дава его судьбе.
День выдался свежий, по летнему времени на редкость даже прохладный — впервые отпустило после недели невыносимого зноя. Гоблин был в отличной форме. Танцуя и играя, выскочил он из стойла. Джонни дал ему немного побеситься. Он очень любил своего коня. Любил восторг на лицах прохожих, любил видеть, как у конюхов падают из рук скребницы, как офицеры глядят на Гоблина из окон и переговариваются друг с другом, кивая на него, как горничные и богатые джентльмены останавливаются, чтобы посмотреть, как Гоблин резвится.
Джонни всё своё внимание устремил на уши Гоблина, подозрительно прижатые к голове (только по ним и угадаешь, в какую сторону кинется лошадь), однако краем глаза всё же заметил плотное, красное лицо полковника Смита, выглядывающее из окна гостиной.
— Эй, мальчик! — услышал он его громкий голос. — Минутку!
Верно, передумал отправлять письмо в Милтон.
Из гостиной вышел ординарец, лейтенант Стрейнджер. На нём не было шляпы, и он держал шпоры в руках. Это был очень молодой человек, немногим старше Рэба, такой же темноволосый, как он, и в его манере держаться, да и во всём облике что-то напоминало Рэба.
— Славная у тебя лошадка!
— Да, ничего.
— Ну вот, а нам, знаешь ли, довольно противно видеть проклятого янки на таком добром коне. Сколько за него возьмёшь?
— Эта лошадь принадлежит мистеру Лорну.
— Полковник Смит! — крикнул лейтенант, обращаясь к красной физиономии в окне. — Это лошадь Лорна, хозяина типографии «Бостонский наблюдатель», понимаете? Вполне можно реквизировать.
— Так договорись о цене.
— Ну, мальчик, сколько же возьмёт твой хозяин за неё?
— Он её не продаст.
— Не продаст, вот как? Много же ты понимаешь! Да ты знаешь ли права вооружённых войск его величества? Слезай-ка, я хочу испробовать, подойдёт ли этот конь полковнику Смиту.
Лейтенант опустился на одно колено и стал прицеплять шпоры.
На дворе с корзиной мокрого белья появилась Лидия, красивая негритянка-прачка «Чёрной королевы». Джонни осенила мысль.
— Пожалуйста, лейтенант Стрейнджер, — вежливо сказал он.
— Отпусти немного стремена… Теперь подай перчатки. Я вернусь через десять минут.
Гоблин косился своими хрустальными голубыми глазами. Уже много месяцев никто, кроме Джонни Тремейна, на него не садился.
Но лейтенант уверенно вскочил в седло, подхватил поводья именно так, как любил Гоблин. Лошадь спокойно вышла со двора. Лицо полковника Смита исчезло из окошка.
— Лидия, — сказал Джонни, подойдя к ней, — хочешь, я тебе помогу с бельём?
Она ответила ослепительной улыбкой:
— Эх, мальчик Джонни, я от помощи не откажусь. Эти британцы требуют, чтобы им меняли простыни раз в неделю, а рубашки чуть ли не через день.
Джонни молча развесил две рубахи, держа во рту деревянные защепки, как Лидия. Отделанные кружевом рубахи захлопали на ветру.
— А простыни?
— У нас тут стоит семнадцать офицеров. Простыни идут дюжинами.
— Послушай, Лидия, дай мне одну простыню на минутку. Если я её запачкаю, то сам выстираю, а я тебе за это развешаю всё-всё бельё!
— Ой, мальчик, недоброе ты затеял!
— Но ты мне поможешь, правда?
— Помогу — за то, что лейтенант Стрейнджер забрал твою лошадку!
— Он хочет конфисковать Гоблина в пользу своего полковника.
— Ух ты! Я не знаю, как конфискуют лошадей, но, наверное, это что-нибудь нехорошее.
— Да, палёным пахнет, — сказал Джонни мрачно.
— Ой, мальчик, неужели они твою лошадку изжарят?
— Пусть только попробуют! Теперь слушай. Мы с тобой встанем поближе к въезду, вот так. Ты держи простыню с того конца, а я с этого — пусть надуется хорошенько… Вот он едет! Так… Теперь, Лидия, отпускай, живо! Ну же!
Лидия разжала пальцы, и простыня надулась, как парус.
Почуяв под собой искусного и чуткого седока, Гоблин до сих пор вёл себя примерно. Лейтенант уже решил посоветовать своему полковнику не скупиться — конь прекрасный! Полковник Смит, несмотря на то что был наездником робким, любил гарцевать на красивой лошадке. А этот конь и в самом деле красив — весь светлый, а грива с хвостом каштановые; молодой, нервный. Стрейнджер подумал, что, вероятно, ему самому придётся первый месяц его объезжать, чтобы вышколить для начальника. Впрочем, ход у него великолепный, так и плывёт. Пожалуй, размышлял Стрейнджер, я предложу за него Лорну…
Но вдруг земля встала дыбом и с силой его ударила. Послышался плеск воды. Лейтенант очутился посреди, грязной лужи. Конь понёсся в конюшню. Стрейнджер встал, грустно оглядел свои запачканные бриджи, пожал плечами и зашагал по направлению к Джонни, который вместе с Лидией чинно стоял спиной к нему и прилежно развешивал простыни.
— Н-ну? — обратился он к Джонни вызывающе.
— Да, сэр?
— Я и раньше замечал, что ваша лошадь тревожится при виде какой-нибудь бумажки на мостовой. Вы, верно, тоже знаете об этом?
— Да, сэр.
— А ну-ка, выньте эти дурацкие защепки изо рта, повернитесь ко мне и извольте отвечать!
Без защепок во рту было трудно удержаться от смеха.
— Что вам угодно, сэр?
— Вы нарочно взмахнули простыней — ради удовольствия видеть меня в луже и…
— …чтобы спасти лошадь от воинской повинности.
— Ах, вы… — начал было Стрейнджер, пытаясь изобразить сильный гнев.
Но Джонни видел, что он на него не сердится. В окошке ещё раз показалось красное лицо полковника Смита.
— Ну, как у него ход, лейтенант?.. Что такое, сэр? А где же лошадь?.. В чём это вы извалялись?
— В грязи, сэр. Я упал.
Он не пытался оправдаться.
— Конь с норовом, что ли?
— Не сказал бы, сэр. Так, робкий. Для армии не годится, даже по Бостону на нём ездить нельзя.
— А этот проклятый мальчишка — как же он?
— Это его лошадь, сэр.
— Благодарю вас, лейтенант. Поищите что-нибудь другое.
Голова скрылась.
Стрейнджер легонько потянулся.
— Несколько дней придётся пиво пить стоя, — сказал он в пространство, не обращаясь ни к кому в особенности. А затем, как бы вспомнив что-то: — Хм, пиво… Эй, кухня! — крикнул он тем властным голосом, каким, по наблюдениям Джонни, кричали всё молодые офицеры, обращаясь к прислуге. — Две кружки пива сюда, во двор. — Он повернулся к Джонни: — Как зовут вашу лошадь?
