– Именно.
– Ну… – как-то неуверенно протянул Артур. – У меня много профессий, сегодня здесь, завтра там. Короче – птица вольная.
– Туманно.
– Хочешь предложить мне работу?
– Игорь назвал тебя человеком… хм… как бы выразиться покорректнее. Ну, в общем, по его словам, ты занимаешься темными делишками и за деньги способен продать родную мать.
Вопреки ожиданиям Копейкиной, Артур не побагровел, не закричал и даже не стал ее оскорблять. Напротив, мужчина повел себя несколько иначе. Как только Катка договорила, ее оглушил заразительный смех.
– Узнаю старого прохвоста. Абрамов никогда не изменится. Как ни прискорбно прозвучит, но его исправит лишь могила. Катарина, тебя ввели в заблуждение. Да, я далеко не ангел, но и не демон. А касательно темных делишек… – Артур хмыкнул. – Ну Абрамов… ну гусь.
– Выражайся яснее.
– Под маской добродетели часто скрываются алчные натуры, готовые растоптать любого, кто посмеет встать на их пути. Игорь один из них. Попомни мое слово, когда-нибудь его собственные амбиции, зависть и ненависть к окружающим погубят мужика окончательно.
– Артур…
– Не перебивай. Я сотрудничал с Абрамовым около пяти лет. В основном выполнял его поручения. Должен сказать, все они были противозаконными. Не пугайся, я не отправлял людей на тот свет, зато проделывал много различных махинаций, за которые старый скряга платил сущие гроши. В подробности вдаваться не буду, скажу одно, я безмерно счастлив, что наконец удалось вырваться из его цепких объятий. И помог мне в этом Казимир Денисов.
– Каким образом?
– Не столь важно.
– Для меня важно.
– Ты знакома с Денисовым?
– Да.
– Так же, как с Абрамовым, или более тесно?
Ката ответила после непродолжительной паузы:
– Моя сестра собиралась выйти за Казика замуж.
– О!.. Ну тогда не понимаю, для чего тебе понадобился я.
– Артур, Казимира больше нет. Его убили.
Мужчина судорожно заморгал.
– Убили Денисова? Кто? Когда?
– Недавно его закололи ножом на крыльце собственного особняка.
– Черт!
– Позже выяснилось, убийца орудовал ножом уже после того, как Казик скончался. Истинная причина смерти – разрыв сердца.
Артур поднялся, подошел к раковине и, наполнив бокал холодной водой, начал жадно поглощать жидкость.
– Погодь. Я в себя приду.
Как только он утолил жажду, Катарина продолжила:
– Абрамов сказал, что недавно видел тебя в компании Казимира. Когда он охарактеризовал тебя не очень лестными словами, мне показалось…
– Показалось, что Денисова убил я?
– Нет.
– Договаривай. Я же по глазам вижу, ты подозреваешь меня.
– Я всего лишь хотела проверить, поговорить. Узнать, что связывало вас с Казимиром.
Артур плюхнулся на стул.
– Разрыв сердца, – шептал он, глядя в пол. – Неужели она оказалась права?
– Кто она?
– Да так, не обращай внимания.
– Нет уж, раз начал, говори до конца.
– Понимаешь, Катарина, она именно так и сказала. Она предрекла Казимиру смерть от сердечного приступа. Представляешь, так и сказала, открытым текстом. Но это же какая-то чертовщина.
Ката занервничала.
– Артур, ты хочешь мне помочь найти убийцу Денисова?
– Разве я могу чем-то помочь?
– Конечно! Расскажи все, что тебе известно о Денисове. И, пожалуйста, объясни, кого ты сейчас имел в виду? Кто предрекал Казику смерть?
– Магда. Магда Гансовна.
Ката смотрела на бледного Артура и ждала его откровений.
«Он заговорит, он обязательно заговорит, – вещал внутренний голос. – Надо только дать ему время на осмысление услышанного».
Копейкина не ошиблась. Не прошло и десяти минут, как Артур потянулся за пачкой курева. Выудив сигаретку, он чиркнул зажигалкой и, в упор посмотрев на Кату, произнес:
– Впервые я увидел Казимира в апреле этого года…
После новогодних праздников Артур Казанцев решил начать новую жизнь. Мужику порядком поднадоело шестерить на Абрамова, о чем он прямо сказал Игорю, приехав в офис на Кутузовском проспекте.
Выслушав пламенную речь Казанцева, Игорь вызвал в кабинет секретаршу.
– Два кофе, – скомандовал Абрамов и откинулся на спинку крутящегося кресла.
Артур продолжал стоять возле стола.
– Садись, в ногах правды нет.
– Я все сказал, мне больше нечего добавить. Предлагаю разойтись как в море корабли.
Абрамов не торопился отпускать Казанцева на вольные хлеба. Прикрыв глаза, Игорь как бы невзначай спросил:
– Могу я узнать причину, из-за которой ты добровольно отказываешься от шикарной жизни?
– Шикарной жизни? Вы называете это шиком? Бросьте, Игорь. Подачки, получаемые от вас за мою работу, смешны и ничтожны.
– Кто тебя переманил? Не поверю, что ты уходишь, заранее не позаботившись о тепленьком местечке.
– Придется поверить. Пора уже научиться зарабатывать честные деньги.
– Раньше тебя все устраивало.
– Время меняет людей. Я изменился.
– Ну-ну, посмотрим, как ты разбогатеешь за рекордно короткие сроки, не нарушая при этом закон.
Секретарша принесла кофе.
Абрамов нахмурил брови, и по выражению его лица Казанцев понял: Игорь не намерен просто так отпустить «своего» человека.
– Пей, Артур. Пей и слушай. Допустим, я согласен, – осторожно начал толстяк. – Только есть маленький нюансик, а вернее, работенка специально для тебя.
– Я же сказал…
– Тихо! Не надо меня перебивать, ты знаешь, я этого не терплю. Через три дня необходимо отправиться в Питер. Мне нужен человек, человек достойный, надежный и проверенный. Ты идеально подходишь на эту роль, Артур. Поэтому давай договоримся, с тебя поездка, с меня… а я смирюсь с твоей отставкой. Ну, по рукам?
– Что делать в Питере?
– Отвезти пакет.
