– Дед Пихто. Наверняка не обошлось без гипноза. Слушай, если нас еще раз захотят разлучить, не соглашаемся ни в коем случае. Поняла?
– Угу.
– Дело принимает серьезный оборот.
Наталья схватилась за горло:
– Меня тошнит.
– Час от часу не легче.
– Жвачка есть?
– Мятные леденцы.
– Сгодится.
Сунув в рот леденец, Ната прошептала:
– Кажись, отпустило.
Копейкина вытащила из мобильника сим– карту:
– Кто знает, не устроят ли они нам во время праздника шмон.
Проводить их на праздник пришла ветхая старушенция, которую величали сестрой Полиной.
Топая за бабкой, Ката гадала, в каком году та появилась на свет. До революции, во время или сразу после? Судя по внешнему виду, походке и шамкающей речи, бабуленция родилась задолго до того, как Ленин с большевиками запланировали свергнуть царя.
На первом этаже в просторном помещении в два ряда выстроились столы. Справа сидели женщины, слева мужчины. В углу восседали дети Счастья, те самые избранные, которым было разрешено разгуливать в красных балахонах. Копейкина отметила, что в касту входят исключительно женщины.
Указав гостям на два свободных места, бабка поплелась дальше. Она уселась в самом конце стола.
Сестры и братья, не сговариваясь, склонили головы над алюминиевыми мисками. Рядом у каждого лежала ложка и стояла кружка – тоже алюминиевые.
В кружке плескалось нечто, отдаленно напоминающее чай. А вот содержимое миски вызвало у Катарины рвотный рефлекс. Густая серая масса, в которой просматривались бобы и фасоль, напрочь отбила не только аппетит, но и желание сидеть за столом.
Все вооружились ложками и принялись с упоением есть бурду.
Ничего себе праздник. Веселье так и прет.
Никто не разговаривал. В помещении, если не брать в расчет стука ложек о миски, стояла гробовая тишина.
Наталья, давясь, заставила себя проглотить немного «яства». А в следующее мгновенье припала губами к кружке.
«Пир» продолжался ровно двадцать минут, после чего в столовую вошли три дородные женщины в черных одеяниях. Каждая держала широкий поднос с покоящимися на нем маленькими пиалками.
Поставив перед каждым по пиале, тетки скрылись из виду.
Глядя на коричневатую жидкость, Ката ощутила едва уловимый приторный запах.
– Братья и сестры, – загудела сестра Инна, поднявшись из-за стола. – Выпьем божественный напиток, дарованный нам небесами.
Катарина взяла в руки пиалку, повернула голову вправо и замерла. В трех метрах от нее, рядом с сестрой Полиной сидела Беляна Фешева. Заметно похудевшая и вообще изменившаяся не в лучшую сторону Белянка апатично поднесла пиалу к губам.
– Почему вы не пьете? – спросила сестра с неизвестным Катке именем.
– Я… э… не хочется.
– Как вы можете так говорить? Это божественный напиток!
– И что? Просто меня не мучит жажда.
– Вы обязаны его выпить. Все до последней капли.
– Но…
– Иначе ОНО разгневается.
– Сестра Светлана сказала, что ОНО еще не приехало.
– ОНО видит нас постоянно. Пейте, пейте.
Пригубив холодное пойло, Катарина сморщилась:
– Гадость какая.
– Тише! Не смейте так говорить.
– Меня стошнит.
– Пейте! – потребовала баба.
Дабы не привлекать к себе внимания, Ката закрыла глаза и залпом проглотила противную на вкус жидкость.
– Вот и хорошо. Теперь на вас снизойдет озарение.
Нагнувшись к Катке, Натали прошептала:
– Они нас случайно не отравят?
– Надеюсь, что нет.
– Братья и сестры, – снова обратилась к собравшимся Инна. – Вы испили божественный напиток. Настало время пройти в зал Покоя.
Словно по команде чудаки в балахонах вскочили со своих мест.
Катка не спускала глаз с Белянки.
Все двинулись через арку, а затем, пройдя по длинному коридору, оказались в полутемном помещении, в центре которого возвышался круглый пьедестал.
Рассредоточившись по залу, братья и сестры надели на головы капюшоны и опустились на колени. Инна шагнула на стоявшую рядом полусферу.
Катарине удалось упасть на колени рядом с Фешевой.
– Возрадуйтесь, – горланила Инна. – Через семь дней в нашем доме появится ОНО.
– Слава ему!
– Слава!
– Господь нас любит! – слышалось отовсюду бормотание.
Толкнув Беляну в бок, Катарина, воспользовавшись всеобщим восхвалением непонятного ОНО, прошептала:
– Беляна.
Фешева дернулась вперед. Быстро повернувшись, она уставилась на выглядывающее из-под капюшона забинтованное лицо незнакомки.
– Кто вы?
– Катарина.
– Кто?! – Беляна задрожала.
– Отблагодарим ОНО за счастливую жизнь, прочитав молитву, – неслась сестра Инна.
Беляна припала лбом к полу.
– Делай то же самое, – услышала Катка.
Пока все читали вслух молитву, Фешева, задыхаясь от нахлынувших чувств, сказала:
– Помоги мне. Вытащи меня отсюда. – И сразу спросила: – Как ты здесь оказалась?
– Искала тебя. Я разговаривала с Надеждой, от нее узнала, что ты собиралась разобраться с Марго. Потом вышла на агентство Макарова. Его сестра Рита…
– Она ему не сестра! Ты не представляешь, что он за человек. Макаров псих! Мы с Марго работали у него в агентстве менеджерами. Она не знала о существовании Дома Счастья, а меня уже глубоко засосало. С рождением Сашки я начала прозревать, но было поздно. Меня не хотели отпускать. Перед самым похищением я все-таки смогла вырваться из их цепких лап, но это была ловушка. Нас с Сашкой силком привезли сюда.
– А Марго?
– Она жила в квартире Макарова. Я пыталась ее предупредить, что он монстр. Ритка мне не верила. И вдруг она пропала. Я думала, девка подалась к себе в деревню, а потом совершенно случайно в одной передаче увидела заплаканное лицо пожилой женщины, говорившей, что от дочери Риты уже три месяца
