– Подумай об этом, Юлиана. Неужели ты захочешь отказаться от моих ласк... – Рука его провела по шее и груди Юлианы. – От моих поцелуев... – Он наклонился и коснулся ее губ. – Спать одной в своей спальне...
Несколько долгих мгновений она стояла, ошеломленная, представляя, что теперь он снова будет смотреть на нее через весь зал из-под полуопущенных ресниц. Когда Стивен еще раз коснулся ее губами и руками, он зажег ее, как огонь зажигает свежую смолу.
Юлиана оттолкнула его грудь.
– Черт бы тебя побрал, Стивен де Лассе. Черт бы побрал твой трусливый эгоизм.
– Ты считаешь, что это эгоизм – отказаться от обладания тобою? – Порывистыми движениями он начал натягивать на себя одежду. – Как это понять, баронесса?
Его ирония, словно хлыстом, обожгла Юлиану.
– Ты хочешь обладать мною на своих условиях. Ты хочешь изменить судьбу. А как насчет ночей, когда мы были беспечны, Стивен? Уже сейчас, возможно, я ношу твоего ребенка.
Лицо его побледнело, стало испуганным.
– Избавься от него, – произнес он зловещим шепотом. – Повивальная бабка сможет тебе помочь. Возможно, цыганам тоже известно средство от...
– Средство? – закричала она. – Ребенок в утробе это не болезнь, а благословение Божье.
– Это проклятье, черт бы побрал твои глаза!
Юлиана наклонила голову вбок так, будто он ударил ее.
– Я думала, что нашла счастье с тобой. – Она вскочила и бросилась к двери. – Я думала, что смогу забыть свою клятву найти убийц моей семьи. Я хотела отказаться от своего имени, от справедливого возмездия, от всего, чем жила все эти пять лет. И все ради тебя, Стивен. Все это только ради тебя.
– Я не нуждаюсь в таких жертвах. – Он засунул ноги в сапоги. – Ты ведь хорошо меня знаешь.
– Да, знаю. У тебя на столе все еще лежат бумаги на аннулирование брака, не так ли? – Она сделала глубокий вдох и заговорила со всей болью своего сердца. – Я не желаю состоять в этом противоестественном браке.
Стивен поднял руку, сжав кулак.
– Юлиана...
– Господин! – Ворота двора распахнулись. – Господин!
Юлиана выбежала из-под навеса. Стивен обогнал ее.
Юбки путались у нее в коленях, дрожащие ноги подкашивались. Через двор к ним спешила Нэнси.
– У Оливера приступ, он не может дышать.
Стивен бросил на Юлиану красноречивый взгляд и побежал к дому.
Юлиана ходила взад и вперед перед спальней Оливера. Стивен находился у постели ребенка уже несколько часов. Дверь в комнату была приоткрыта, и она видела сквозь слабый туман от камфары, как Стивен сидел на постели сына, прижимая к себе ослабевшего и задыхающегося мальчика.
Голова Стивена поникла, светлые волосы закрывали лицо. Его большие руки гладили спину ребенка, худые плечики.
Боль сжимала сердце Юлианы. Стивен ошеломил ее своим настойчивым нежеланием иметь детей. Теперь она начинала понимать весь ужас состояния мальчика. Это был самый тяжелый приступ с тех пор, как она узнала Оливера. Наблюдать его было нелегким испытанием.
«Мой сын умер у меня на руках».
Проснувшаяся в ее сердце материнская любовь к Оливеру, мысль о том, что она может потерять мальчика, не давали ей покоя. Юлиана сложила в молитве руки.
По правде сказать, она еще не была уверена в своей беременности. Возможно, это была просто задержка. Она никогда не вела календаря своих недомоганий.
Избавься от него.
Как он мог такое сказать? Как посмел произнести смертный приговор собственному ребенку? Нет, он не имел в виду ничего дурного. Конечно, нет.
– Госпожа? – К ней приблизился Кит бледный, с хмурым лицом. – Королевский посланник ждет в зале.
У Юлианы кровь похолодела от предчувствия.
– Чего он хочет?
– Господина призывают ко двору. – Кит направился было в спальню.
Юлиана схватила его за руку.
– Не тревожь его, Кит. Ты меня понимаешь? Он даже не должен знать, что посланник был здесь.
– Но это приказ короля…
– Я сказала – нет, Кит. У моего мужа и без этого достаточно волнений. Я сама приму посланника.
Кит затоптался на месте.
