деда уже никто не увидит живым.
– Почему вы так говорите?
– Он заслужил самой страшной смерти! Аристарх на протяжении многих лет считался другом нашей семьи. Для Федора он был как старший брат, Федька слушался его, старался во всем угодить, а он… Воткнул нож в спину и даже не поморщился. Эх, как же я тогда его ненавидела! Была готова собственноручно стереть негодяя с лица земли. И в глубине души я знала, рано или поздно старик сполна заплатит за предательство. Как видите, так и случилось. – Акимова засмеялась. – Хорошенькую новость вы мне привезли.
– Анна Дмитриевна, а кто такой Федор и о каком предательстве вы упомянули?
– Федор – мой муж. Он умер по вине Аристарха. Нет, нет… я неправильно выразилась. Аристарх убил моего мужа. Старик сделал меня вдовой, он отнял у моей дочери отца, а все из-за…
– Из-за чего?
– Из-за «Ускорителя». Федору удалось получить уникальный раствор, благодаря которому некоторые виды растений – в частности, венерина мухоловка – росли в несколько раз быстрее. Он бился над ним в течение трех лет. Практически ночевал в лаборатории, все мечтал прославиться на весь мир. Прославился, как же! Людская зависть сделала свое черное дело.
Катка вспомнила толстые корни монстеры в особняке Аристарха и мухоловку, которую София кормила кусочками мяса.
– А как действовал этот ускоритель?
– Проще простого. Достаточно было добавить одну-две капли сильноконцентрированного раствора на десять литров воды и поливать цветочки раз в неделю. Результат был налицо. Уже через месяц обычная мухоловка вымахивала на десять сантиметров. Хотя другие цветы абсолютно не реагировали на раствор. Пожалуй, кроме монстеры. Федор готовился оставить работу, которой занимался в тот момент в лаборатории, и целиком переключиться на «Ускоритель». Не успел.
– А Аристарх…
– Аристарх был заведующим лабораторией. Именно Аристарх дал добро Федору, когда тот впервые заговорил о создании «Ускорителя». Именно Аристарх разрешал моему мужу дневать и ночевать в лаборатории, всячески способствуя процессу создания раствора. Более того, об «Ускорителе» никто, кроме Феди и Аристарха, не знал. Все держалось в строжайшей тайне. Днем Федор занимался основной работой, а вечерами и ночами корпел над своим детищем, которое обещало стать настоящей бомбой. Открытием! Сенсацией!
Одновременно с работой над «Ускорителем» Федор писал диссертацию на данную тему. Аристарх выступал в роли научного руководителя.
Незадолго до трагедии Аристарх приехал домой к Акимовым и с порога прокричал:
– Федя, пора рассекречиваться. Я сегодня переговорил с Завьяловым и Конюховым, через три недели соберем ученый совет.
Акимов запротестовал:
– Аристарх Николаевич, я еще не до конца изучил влияние «Ускорителя». Необходим как минимум год…
– Нет, не стоит тянуть. Когда об «Ускорителе» станет известно и несколько десятков ученых голов сойдут с ума от зависти, мы развернемся на широкую ногу. Тебе для работы создадут все условия. Думаю, откроют новую лабораторию. Федька, не хочу опережать события, но не исключаю возможности, что в скором будущем тебе дадут Нобелевскую премию.
Акимов засмущался.
– Перегибаете палку, Аристарх Николаевич.
– Зри в корень, ты совершишь переворот в генетике. Твое имя прогремит на весь белый свет. И мы… – Аристарх запнулся, – наконец увидим небо в алмазах.
В отличие от Федора, который жил исключительно работой и совершенно не задумывался о материальном, Аристарх спал и видел, как бы поскорее разбогатеть. Иногда Анне Дмитриевне казалось, что Аристарх ненавидит свою работу. Он ожил только тогда, когда Акимову удалось получить чудо-раствор.
Услышав об ученом совете, Федор Ильич здорово занервничал. Ему еще столько всего надо проверить, написать, подготовиться. Эх, и почему Аристарх так спешит? Неужели он не знает, что в их работе главное не спешка, а результат? Куда подевалось его самообладание и терпение?
Утром следующего дня Аристарх Николаевич попросил у Федора диссертацию и прочие бумаги, касающиеся разработки «Ускорителя».
Не ожидая подвоха, Акимов с радостью предоставил коллеге все до последнего листочка.
А в пятницу Аристарх Николаевич, который, судя по всему, совершенно не волновался по поводу предстоящего ученого совета, попросил Федора подсобить ему на дачном участке.
В ту пору у старика был дачный участок в Волоколамске, куда в субботу утром и отправились супруги Акимовы. Вернее, приглашение распространялось лишь на главу семьи, но вездесущая Анна Дмитриевна заверила, что без ее присутствия мужикам просто не обойтись.
– Обед вам сготовлю, ужин. Сами-то опять одной сухомяткой питаться будите. Нет, мужики, вы как хотите, а я еду с вами.
Скривившись, Аристарх дал добро.
И вот троица оказалась в двухэтажном бревенчатом доме Аристарха.
Фронт работ на выходные дни был следующим: заменить на крыше несколько листов потрескавшегося шифера. Ссылаясь на головокружение и общее недомогание, Аристарх рассчитывал на помощь Акимова.
– Управимся за один день, – возвестил Федор. – А вечером я в лабораторию поеду. Мне надо…
– Федя, Федя, остановись. Так недолго и в психушку загреметь. Сколько можно безвылазно торчать в лаборатории? Отдохни пару дней на природе.
– Но ведь к совету надо подготовиться. Я должен…
– Анна, он становится неуправляем, и как ты еще живешь с этим трудоголиком? Вы же видитесь в лучшем случае несколько часов в неделю.
– Так и живу, – вздохнула Анна Дмитриевна.
Перекусив, мужчины принялись за дело.
Пару часов спустя, когда старый шифер был благополучно снят и пришло время стелить новые листы, Анна изъявила желание сходить в лесок по грибы.
– Смотри не заблудись, – предостерег Аристарх, – лес у нас блудливый. Я однажды шесть часов выйти не мог.
– Да я далеко заходить не собираюсь. Пройдусь у березок, может, грибков к ужину насобираю. Картошечку вам нажарю.
Акимова отсутствовала не более часа, а когда вернулась, застала взбудораженного Аристарха, нарезавшего круги вокруг дома.
– Анна! Аня, ну, наконец, ты пришла. Почему так долго?
– Так я… а что случилось?
– Аня, беда. Федор с крыши упал.
– Как?
– Сам не знаю. Наверное, поскользнулся.
– Где он?
Аристарх кивнул на клумбу, выложенную кирпичом.
– Я вызвал «Скорую». Они сказали, что его нельзя трогать. Аня, что же делать?
Федор Ильич лежал на земле лицом вниз. Из головы шла кровь, а нижние и верхние конечности были вывернуты настолько неестественно, что казалось, лежит не человек, а тряпичная кукла.
Акимов впал в кому. А через неделю Федор Ильич скончался, так и не придя в сознание.
Аристарх как мог успокаивал вдову, а она, считая его единственным верным другом, плакала, уткнувшись в плечо человеку, которого позже возненавидела всей душой.
На ученом совете Аристарх, не моргнув глазом, заявил, что именно он работал над созданием «Ускорителя». Он один, и все лавры по праву должны принадлежать лишь ему и никому больше.
