Женщина метнулась в дом, накинула на плечи пальто и выбежала на улицу.
– А внутри что лежит?
– Понятия не имею, старики говорили про подарки, якобы полученные от кумы. Но мы можем это проверить.
Ката хотела расстегнуть «молнию», но дама закричала:
– Не трогайте! Вдруг там взрывное устройство?!
Но Копейкина, которая уже догадалась, что пала жертвой пенсионеров-мошенников, все-таки заглянула внутрь.
Тетка в пальто отвернулась и зажала уши руками.
– Успокойтесь, это не бомба. Здесь всего-навсего земля.
– Земля? Какая земля?
– Обыкновенная.
– А почему она у моей калитки? Что здесь вообще происходит? Эй, женщина, куда вы уходите? А ну остановитесь! Я к вам обращаюсь!
Катка добрела до машины, открыла багажник и выудила из него второй баул.
Как и первый, он оказался заполнен землей.
Выругавшись, Катарина порулила к себе. На глаза навернулись слезы. Что же это за времена такие настали! Теперь даже старикам верить на слово нельзя. Ну кто мог подумать, что парочка дышащих на ладан пенсионеров в действительности окажется мелкими жуликами.
– Минуточку, – Ката сбавила скорость. – А почему я решила, что это старики? Ведь их лица скрывали высокие воротники, а руки – варежки. Неужели стариков, имитируя голос и походку, изображали предприимчивые и – чего уж греха таить – талантливые актеры?
Настроение стремительно опускалось на нулевую отметку. Чувствуя себя разбитой и облапошенной, Катарина представила, как, должно быть, сейчас веселятся «родственнички», став обладателями ее мобильника и приличной суммы денег.
Глава 10
Поцеловав мать в щеку, Лена поспешила к выходу.
– Как приеду домой, позвоню, – крикнула она с порога.
– Это не обязательно, – процедила Нижегородская, уставившись в журнал.
Анюта закрыла за Еленой двери и хотела пройти на кухню, но Варвара позвала кухарку в гостиную.
– Принеси мне что-нибудь выпить.
– Приготовить кофе или чай?
– Я сказала выпить, а не попить. Понимаешь разницу или нет? Налей мне водки.
– Водки?! – Анна подалась вперед, хлопая ресницами.
– Да, водки! А еще я хочу сыр. Нарежь побольше и в темпе.
Пожав плечами, Анюта поспешила выполнить поручение хозяйки.
На кухне она пробормотала:
– Чудеса, да и только.
– Ты о чем? – спросил Иван, не отрывая взгляд от газеты.
– Старуха попросила сыр и… водку.
– Что?
– Угу. Я сама обалдела. Сегодня она какая-то взвинченная, вздрагивает от малейшего шороха.
– Возраст, – буркнул Иван и понимающе подмигнул сестре.
Поставив на журнальный столик тарелку с сыром и рюмку водки, Аня услышала следующее:
– Одной рюмки мне мало, достань бутылку.
Оставшись в одиночестве, Варвара Тарасовна за считаные минуты расправилась с сыром и парой рюмок сорокаградусной.
А когда час спустя она почувствовала легкое головокружение, в холле послышался звонок.
Анюта не спеша щелкнула замком и обомлела. На пороге стояли трое мужчин в милицейской форме. Вид у них был более чем обеспокоенный.
Низкорослый толстяк в погонах майора откашлялся и чуть заметно кивнул.
Анна кивнула в ответ.
– Кто приехал? – раздался недовольный голос Варвары. – Анна, я, кажется, к тебе обращаюсь!
– Милиция, – ответил майор, пройдя в гостиную.
Нижегородская поднялась с кресла.
– Чему обязана?
Мужчина вновь кашлянул.
– Где труп? – спросил он обычным голосом, будто интересовался чем-то совсем незначительным.
Анна ойкнула, а Варвара Тарасовна пошла пятнами.
– Труп?! Что за номера, вы соображаете, о чем спрашиваете?
– Нам поступил сигнал, что по данному адресу было совершено убийство. Убита некая Нижегородская Варвара Тарасовна.
Аня сползла вниз по стенке и ткнула пальцем в бледную хозяйку.
– К-как убита?
– Послушайте, представители закона, я не знаю, с чего вдруг вы решили, что меня нет в живых, но…
– Так это вы Нижегородская? – опешил майор.
– Собственной персоной.
– Варвара Тарасовна? – уточнил толстячок.
– Нужны документы?
– Желательно.
Стиснув зубы, Варвара развернулась и прошествовала в кабинет.
– Ждите здесь, сейчас принесу паспорт. Произвол! Врываться в дом с такими новостями… Беспредел!
– Не врубаюсь, это чего – была шутка? – спросил высокий блондин.
– За такие шутки я бы руки оторвал, – зло бросил майор.
Пятью минутами позже, удостоверившись, что перед ним действительно живая-невредимая Нижегородская, мужчина козырнул:
– Ошибочка вышла. Вероятно, кто-то решил позабавиться.
– Хороши забавы, – негодовала Варвара. – Я надеюсь, вы найдете этого мерзавца и покажете ему, где раки зимуют.
– Ну, найти его нам вряд ли удастся.
– Как вас понимать? Разве его номер не определился? Я думала, вы прослеживаете все звонки.
Буркнув под нос, майор резко развернулся и покинул гостиную.
Нижегородская опустилась в кресло.
– Не нравится мне все это. Ох, как же мне все не нравится. Анна! Анна, иди сюда. Ужинать я не буду, вы с Иваном можете отправляться к себе. Сегодня вы мне вряд ли понадобитесь. Смотрите телевизор и вообще… делайте что хотите.
Поднявшись в спальню, Варвара Тарасовна заметалась по комнате в поисках пачки сигарет. Обнаружив последнюю на подоконнике рядом с пепельницей, дама на минуту замерла. У нее создалось впечатление, что за ней кто-то наблюдает сверху. Повернувшись, она задрала голову и облегченно вздохнула:
– Нервы, чтоб им пусто было.
В одиннадцать вечера Варвара легла в постель. Минут сорок она читала любовный роман, а затем, устав от напавшей зевоты, выключила ночник и повернулась на правый бок.
На часах было без четверти два, когда Нижегородская проснулась от протяжного голоса, напоминающего стон.
Приподнявшись на кровати, она прислушалась.
– Варвара Тара-а-а-асовна, – доносилось из коридора. – Варвара Тара-а-а-асовна, где вы?
Покрывшись потом, Нижегородская крикнула:
