В следующую секунду произошло из ряда вон выходящее событие. Катарину схватили крепкие руки, повалили на пол, после чего во рту оказался кляп. Дальше – больше. Неизвестный, вооружившись веревкой, начал быстро стягивать за спиной конечности. И под конец на голову Копейкиной был помещен вонючий – отдающий плесенью – мешок.
– Попалась, голубушка, – прохрипел над самым ухом противный голос.
– Что с ней делать? – вопрошал второй, писклявый и до боли противный голосок.
– В кладовку!
Катку подняли с пола и приказали двигать вперед.
– А начнешь рыпаться, бошку снесем!
В кладовке Копейкину заставили сесть на пол.
– Давай веревку, – потребовал неизвестный у подельника.
– Может, включить свет?
– Нет. В темноте справимся.
Брыкающийся Витька, который к моменту появления Катарины уже сидел на полу с кляпом во рту, перевязанными руками и мешком на голове, начал гудеть.
– Не нравится, – хмыкнул писклявый голос, без сомненья принадлежавший женщине.
– Помоги мне.
Прижав Катарину спиной к спине Столярова, грабители – а в том, что в коттедж пробрались именно они, Катка нисколечко не сомневалась – стали ловко орудовать веревкой.
Закончив данную процедуру, неизвестные удалились из кладовки, оставив хозяйку коттеджа в полном недоумении. В душе зародился страх. Это что же такое получается? Воры связали ее и Витьку, закрыли в кладовке, а сами выносят из дома ценные вещи? И в данную минуту Катку волновал вовсе не факт ограбления, она беспокоилась совсем о другом. Что, собственно, будет дальше? Ну, вынесут они все ценное, ну уедут восвояси, а они с Виктором так и будут сидеть связанные в кромешной темноте, вдыхая «ароматы» плесневелых мешков? По телу пробежался озноб. Пару дней продержаться можно – в этом Катарина была уверена. Но в кого они с Витькой превратятся через месяц? Как пить дать, ни Розалия, ни Натка даже не подумают искать невестку в загородном доме. Свекровь ясно дала понять – в коттедж она вернется не раньше весны, а раз так, то остается только уповать на господа. Хотя есть еще машина, припаркованная у ворот, но, если честно, Катка практически не сомневалась – грабители уедут из поселка именно на ней. Ведь Копейкина, отправившись на поиски Виктора, даже не удосужилась вытащить ключи.
Витька заерзал. Катарина откинула голову назад и, прикоснувшись затылком о затылок Столярова, застонала.
А в гостиной, где уже ярко светила люстра, шли разговоры иного толка.
Облаченная в брючный костюм Розалия Станиславовна мерила шагами помещение, не переставая теребить на пальце бриллиантовое кольцо. Ее знакомая – миниатюрная Наина Васильевна, сидя на диване, то и дело поглядывала на часы.
– Когда они соизволят приехать? – негодовала свекровь. – Я же ясно дала им понять: в коттедж проникли особо опасные преступники. Сколько можно тащиться? Твою мать, тоже мне отряд быстрого реагирования.
– Розик, успокойся, приедут. Ты лучше скажи, те, в кладовке, не смогут выбраться?
– Наинка, я тебя умоляю, я ж их связала насмерть. Будут сидеть, пока менты не подвалят. Эх, подруга, классно мы с тобой скрутили парочку.
– А парочка и не особо сопротивлялась. Какие-то вялые оказались. Я думала, нам придется попотеть, а на деле все вышло тип-топ.
Розалия подошла к камину и провела наманикюренным пальчиком по подсвечнику.
– Спасибо этой милой штуковине, он оказал нам огромную услугу. Жаль, Ирма с Венеркой не видели меня за работой. Они бы с ума сошли от зависти. А когда обо мне напишут во всех газетах, девчонки позеленеют. Я уже вижу их перекошенные завистью физиономии. Ха! Я стану настоящим героем… вернее, героиней.
– Считаешь, о нас напишут?
– А ты сомневаешься? Они обязаны!
В дверь позвонили. Прежде чем метнуться на зов, Розалия подлетела к зеркалу и быстро накрасила губы. Наина Васильевна напряглась.
Не успел капитан представиться, как свекрища заголосила:
– Товарищ генералиссимус, разрешите доложить.
– Гм… я капитан.
– Для меня это не имеет абсолютно никакого значения. В настоящий момент меня волнует одно – когда мне дадут?
– Простите, дадут что?
– Как что, котик? Награду, разумеется. Я же собственноручно обезвредила банду особо опасных.
Наина Васильевна кашлянула.
– Роза, я тебе помогала.
– Ах, да. Ну, тебе тоже должны выписать премию, но главный приз… награду должна получить я. Я! Вы слышите?
Капитан кивнул моложавому парню, и тот, держа на поводке овчарку, приблизился к креслу.
Розалия уставилась на пса.
– Какая милая собачка. Кобель или сучка? А как зовут? Сколько на его счету пойманных преступников? Она уже щенилась? Куда пристроили приплод? А медали у собаки есть?
– Гражданка, вы можете толком объяснить, что у вас стряслось?
– Могу! Только вы присядьте, и вы, полковник, тоже садитесь.
– Я лейтенант.
– Мне по барабану, кто ты, сядь в кресло. Значит, докладываю. Я, Копейкина Розалия Станиславовна – гламурная девушка сорока двух неполных лет, на протяжении последнего месяца разрабатывала план по поимке особо опасных преступников. Да, да, вы не ослышались, я лично провернула операцию по задержанию грабителей. Причем прошу обратить ваше внимание, операция проводилась в кромешной темноте, так как я предусмотрительно вырубила в доме свет. Два грабителя: мать и сын – проникли в мой шикарный коттедж с целью незаконного обогащения, а если говорить по-простому, то они намеревались вынести из дома весь антиквариат. Но они не учли, что я, проявив гениальность, заранее знала об их визите. Видите ли, на самом деле антиквариата у нас нет, но Нелли Ивановна и Виталий об этом не знали. Они думали, что картины и прочая рухлядь действительно принадлежат нам. Я их обдурила как лохов. И еще они видели в сейфе кучу баксов, но деньги тоже были фальшивые. Мне их один знакомый браток приволок. Такой конкретный парниша. Всегда на понтах – наш человек. Ой, простите.
У капитана было такое лицо, будто его сначала сильно ударили по голове, а потом заставили съесть тонну лимонов.
– Подождите, я ни слова не понял из вашей речи. Где грабители? Какие фальшивые баксы?
– Долгая история. Сейчас не стоит заострять на ней внимание. – Розалия взяла с каминной полки листы бумаги – те самые, на которых были отпечатки пальцев Виталия и Нелли, – и вместе с фотографиями протянула их капитану. – Вот! Это доказательства.
– Кто эти люди?
– Так грабители.
– Вы что, успели их сфотографировать?
– Ну да. Правда, не сегодня, а несколько недель назад.
– Не понимаю. Вы с ними знакомы?
– Естественно!
– А это что за кляксы?
– Неужели не видите, что это не кляксы, а отпечатки пальцев. Я специально их сняла, так сказать, на всякий случай.
Мужик встал.
– Вас ограбили или нет? – спросил он с гневом в голосе.
