инциденте Эрешкигаль. Повелительница Нижнего мира и подчинявшиеся ей боги низшего ранга почувствовали себе оскорблёнными. Эрешкигаль потребовала, чтобы обидчика прислали в Нижний мир, и она назначит ему наказание.
Однако обидчиком оказался Нергал, сын великого Эа. После сурового выговора от отца Нергал получил приказ отправляться в Нижний мир один, вооружённый лишь советами родителя. Когда Нергал приблизился к вратам Нижнего мира, Намтар узнал обидчика и провёл его «во двор» Эрешкикаль, где Нергал подвергся разного рода испытаниям.
Затем пришло время ежедневного купания Эрешкигаль:
Любовные утехи продолжались семь дней и семь ночей. В Верхнем мире поднялась тревога — Нергал исчез! Затем Нергал попросил Эрешкигаль отпустить его и пообещал, что скоро вернётся. Но как только он покинул Нижний мир, к Эрешкигаль пришёл Намтар и обвинил Нергала в том, что тот не собирается возвращаться. И снова Намтар был отправлен к Ану с посланием от Эрешкигаль:
Нергал, и не помышлявший о женитьбе, предпринял военный поход в Нижний мир и штурмом взял врата владений Эрешкигаль, намереваясь «отрубить ей голову». Эрешкигаль умоляла его о пощаде, предлагая стать её мужем и соправителем Нижнего мира. Конец у этой истории счастливый. Услышав слова Эрешкигаль, Нергал взял её за руку, обнял, поцеловал и, утирая ей слезы, сказал: «Всё, что желала ты, пусть сейчас свершится!»
Описываемые события происходили отнюдь не в царстве мёртвых. Совсем наоборот — в этом месте могли жить и любить друг друга боги, причём оно считалось достаточно важным, чтобы власть над ним доверили внучке Эн-лиля и сыну Энки. Признав, что факты не подтверждают первоначальную теорию о «царстве мрака», У. Ф. Олбрайт («Mesopotamian Elements in Canaanite Eschatology») предположил, что обитель Думузи в Нижнем мире представляла собой «пышный и изобильный дом в подземном рае, который назывался «устьем рек» и который был тесно связан с домом Эа в Апсу».
Это были далёкие земли, до которых было нелегко добраться — скорее «запретная зона», чем «место, из которого нет возврата». Не только Инанна, но и другие главные боги спускались в этот Нижний мир и возвращались назад. За соитие с Нинлиль в Абзу был сослан Энлиль. Связь между шумерским Эриду и Абзу осуществлял Эа, который принёс в Абзу «мастерство Эриду» и построил себе «высокое святилище».
Нижний мир — совсем не тёмное и пустынное место. Это светлая цветущая страна с изобилием воды.
Мы уже встречались с многочисленными изображениями Эа как бога текущих вод. Из шумерских источников нам известно, что такие воды действительно существовали — но не на равнинах шумера, а в «Великом Подземелье». У. Ф. Олбрайт обратил внимание на один текст, в котором Нижний мир называется землёй УТ.ТУ — «на западе» Шумера. В нём рассказывается о путешествии Энки в Апсу, «чистую землю», «Обитель Текущих Вод». Там, в самом сердце страны, построил своё святилище Энки.
По всем признакам это место находилось за морем. В плаче по «непорочному сыну», молодому Думузи, говорится, что он был унесён в Нижний мир на корабле. В «Плаче по гибели Шумера» описывается, как Инанне удалось проскользнуть на борт ожидающего у причала корабля. Она отплыла из своих владений и спустилась в Нижний мир.
В одном длинном тексте, смысл которого понять сложно, поскольку до наших дней не дошло ни одной его полной версии, рассказывается о серьёзной ссоре между богом Ира (титул Нергала как правителя Нижнего мира) и его братом Мардуком. В пылу ссоры Нергал оставил свои владения и направился в Вавилон. Мардук, в свою очередь, угрожал: «В Апсу спустившись, я аннунаков усмирю… Своё оружье грозное я против них направлю». Чтобы проникнуть в Апсу, он покинул земли Месопотамии и отправился в путь по «вздымающимся водам». Целью его путешествия была область Арали, лежащая «в основании» земли, причём в тексте точно указывается, где именно находится это «основание»:
Единица измерения «беру» служила для измерения и расстояния, и времени. Когда речь шла о морских путешествиях, «беру» понималась как единица времени, равная одному двойному часу. Поэтому сто «беру» — это двести часов плавания. Мы не имеем возможности определить скорость судов, использовавшихся в
