— Кто это? — вынуждена была спросить Кэрон.
— Мой братец, — резко ответил Барт. — И не спрашивай, чего ему здесь нужно.
Когда они выходили из машины, из гаража с тряпкой в руках появился Питер.
— Мистер Гэлбрейт прибыл около часа назад, — сказал он. И после паузы спросил: — Мне поставить «порше» в гараж, сэр?
Барт покачал головой:
— Нет, брат здесь не задержится.
Кэрон оправилась от изумления, только когда они вошли в дом.
— Не можешь же ты заставить человека развернуться и уехать прямо сейчас?
— А почему нет? — последовал короткий ответ. — Приехал он неожиданно, пусть так же и уезжает. Меньше всего мне нужен сейчас Джилл.
Они вошли в холл. У двери в библиотеку стоял мужчина, лениво опершись о косяк, и со страдальческим выражением лица разглядывал приближавшуюся к нему пару. Он был очень светлым, в отличие от темноволосого брата, и очень красивым, в стиле «черт меня побери», который подчеркивали огненно-красная рубашка и белые брюки в стиле хиппи.
— Что-то не слышу криков радости, братец! А я ведь пять часов сюда тащился из-за этих пробок на дорогах. — Ирония, игравшая в его глазах, выдавала, что его жалобные интонации — не более чем поза. — Привет! — Он переключил внимание на Кэрон. — Я Джилл, если ты еще не догадалась. Решил, что пора уже познакомиться с моей новой тетушкой.
Никогда раньше она не задумывалась о своих родственных связей. Если она по мужу тетушка Джиллу, то тетушка и Барту. Эта мысль была такой пикантной, что Кэрон не смогла удержать улыбку.
— Здравствуй, Джилл. Приятно познакомиться.
— А мне приятно, что хоть здесь кто-то рад родственнику. — Он снова перевел взгляд на брата, который пребывал в неослабевающем напряжении. — Пардон, если я не вовремя, но у меня до конца месяца оставалось еще несколько дней отпуска, и я подумал, что грех не воспользоваться такой погодой. Мать ведь еще здесь?
— Ты прекрасно знаешь, что она сегодня уехала, а то бы тебя здесь не было, — отрезал Барт.
— Да, ты, наверное, прав. — Ни в голосе, ни во внешнем виде Джилла не чувствовалось ни малейшего смущения. — Но все-таки, раз уж я здесь, может, перестанем на время играть в Каина и Авеля и вспомним о том, что мы близкие люди?
— Почему бы вам не поболтать в библиотеке, пока я распоряжусь насчет чая? — дипломатично предложила Кэрон, опередив ответ Барта. — Минут десять, скажем?
Тот едва взглянул на нее.
— Хорошо.
Джилл освободил дверной проем, пропуская брата. Войдя, Барт сразу закрыл за собой дверь, и Кэрон только и оставалось, что пойти в кухню отдать распоряжение относительно чая. Потом она поднялась наверх и причесала растрепавшиеся от ветра волосы. В зеркале она заметила у себя под глазами темные круги. Неудивительно — какой стресс ей пришлось пережить в последний час. Можно даже быть благодарной Джиллу за его появление. Оно давало ей время отдышаться. Если это будет хоть сколько-то от нее зависеть, он останется подольше. Гость ей нужен.
8 глава
Когда Кэрон наконец присоединилась к братьям, Джилл выглядел менее жизнерадостным.
— Похоже, я у вас не задержусь, — мрачно проговорил он. — Мне вроде как указали на дверь.
Кэрон не смела даже взглянуть на Барта. Она натянуто улыбалась, но голос ее звучал ровно:
— Ты можешь пробыть здесь столько, сколько захочешь, Джилл. Неизвестно, когда еще нам представится возможность познакомиться поближе. Я уже отдала распоряжения миссис Горвелл. После чая тебя уже будет ждать готовая комната.
— Тысяча благодарностей! — Гость не скрывал своей радости. Он хитро взглянул на брата, лицо которого оставалось невозмутимым. — Не могу же я отвергнуть такое приглашение.
— Ну, разумеется, — резко ответил Барт. — Оставляю вас наедине, можете поделиться друг с другом подробностями своей биографии. — И он вышел из комнаты.
Кэрон почувствовала мимолетное раскаяние. Какова бы ни была причина вражды между братьями, ее вмешательство их явно не сблизило. С другой стороны, она не вправе становиться на чью-либо сторону. Равно, как и Барт не имеет никакого права брать на себя роль хозяина дома.
— Я не собираюсь расспрашивать тебя о причинах вашей неприязни, — начала молодая хозяйка, когда они остались с Джиллом вдвоем. — Это касается только тебя и Барта. Предлагаю подождать и, несмотря ни на что, попить чаю. Он будет готов с минуты на минуту.
— А почему бы и нет? — Улыбка у него была прямо-таки неотразимая. — И, между прочим, неприязнь исходит исключительно от Барта. Я приехал поздравить его и, разумеется, познакомиться с тобой. А он полагает, что я приехал разузнать по поводу перспектив на будущее.
— Каких перспектив? — Кэрон помимо воли заинтересовалась.
— Я имею в виду финансовую поддержку. — Он состроил жалобную мину. — Признаюсь, дела у меня сейчас не очень-то, но меньше всего я думал о том, чтобы просить у него денег.
Кэрон поколебалась, прежде чем задать следующий вопрос:
— Так ты не испытываешь ни малейшей обиды из-за того, что Аверилл упомянул в завещании только Барта?
Джилл расхохотался.
— Ну, если быть до конца откровенным, я был слегка уязвлен. В конце концов, здесь хватило бы на всех. То есть, — поспешил он поправиться, — я вовсе не претендую на твою часть имущества, ты имеешь на него все права.
— Благодарю, — в ее голосе прозвучала еле заметная ирония. — А ты бывал раньше в Сильверстоуне?
— Меня никогда не приглашали. — Джилл удобно растянулся в глубоком кресле, восхищенно осматривая интерьер комнаты. — Дядя Аверилл не старался поддерживать связь с родными. Ты ведь знаешь, они с моим отцом не были близки. Отца тоже в свое время обделили.
— Но ведь не полностью?
— Почти. Аверилл наследовал основной капитал. Отцу досталась лишь единовременная сумма.
— А разве он не мог добиться более справедливого раздела имущества в судебном порядке? — поинтересовалась Кэрон.
— Он для этого был слишком гордым. Да и фамильная традиция на стороне старшего сына. Так было и будет всегда.
Ну, нет, она этого не допустит, поклялась себе Кэрон. Ее дети будут во всем равны, неважно, мужского или женского пола.
Женщина заставила себя вернуться к реальности. Пока у нее нет ни одного ребенка!
Джилл задумчиво разглядывал ее.
— Ты совсем не такая, какой я тебя представлял, — искренне признался он. — Я думал, ты из тех, на которых засматриваются только старики.
— Аверилл вовсе не был стариком, — в сотый раз принялась доказывать Кэрон. — Хотела бы я знать, будешь ли ты в шестьдесят лет выглядеть так, как он.
Гость ухмыльнулся без малейшего раскаяния.
— Мне бы дожить до шестидесяти. Но, что касается тебя, ты еще достаточно молода, чтобы начать все сначала. И все внешние данные у тебя для этого тоже имеются. Если бы ты не подумала, что мне нужны твои деньги, я бы прямо на этом месте предложил тебе руку и сердце.
Ну, как можно на такого сердиться? Кэрон не смогла удержать улыбку. После всего, что ей пришлось пережить сегодня с Бартом, эта шутливая беседа воспринималась как отдых.
