Эта необычная пауза осталась загадкой не только для современных историков, но и для военачальников Александра. Пытаясь объяснить её, хроникёры походов Александра описывали царицу, которую он собирался посетить, как «роковую женщину», «чью красоту не в силах выразить словами ни один смертный». Это была Кандака, владычица земель к югу от Египта (современный Судан). В отличие от истории царя Соломона и царицы Савской, на этот раз путешествие предпринял царь. Однако спутники Александра и не подозревали, что истинной причиной визита была не любовь, а поиски бессмертия.
После приятно проведённых дней царица в качестве прощального дара согласилась открыть царю местонахождение «чудесной пещеры, где собираются боги». Руководствуясь её указаниями, Александр отыскал священное место.
Он вошёл в пещеру вместе с несколькими воинами и увидел залитую звёздным светом дымку. Свод пещеры сверкал, как будто освещённый звёздами. Физически ощущалось присутствие богов; толпа молилась им в полном молчании. Поначалу Александра охватили смешанные чувства - удивление и страх. Но, движимый любопытством, он остался, потому что заметил склонённые фигуры, глаза которых сияли, как будто испуская лучи света.
Увидев «склонённые» фигуры, Александр резко остановился. Кто они: тоже боги или обожествлённые смертные? Голос одной из «фигур» заставил царя вздрогнуть. Странная фигура приветствовала Александра, назвав его по имени, и спросила, знает ли он, кто перед ним. Александр ответил, что нет. Тогда фигура назвала себя: это был царь Seson-chusis
Александр совсем не удивился - как будто он встретил именно того, кого искал. Вне всякого сомнения, его прибытия ждали. Македонского царя пригласили внутрь, к «создателю и господину всей вселенной». Александр вошёл во внутреннее помещение и увидел яркое, как пламя, сияние, в окружении которого на троне восседал бог Серапис - однажды царь видел, как этому богу поклонялись в одном из городов (в греческой версии легенды это был бог Дионис).
Александр почувствовал, что у него есть возможность поднять вопрос о бессмертии. «Владыка, - спросил он, - сколько я проживу?»
Но бог хранил молчание. Sesonchusis поспешил утешить Александра, поскольку молчание Бога говорило само за себя. «Несмотря на то что меня причислили к богам, - сказал Sesonchusis, - фортуна так не благоволила ко мне… Я покорил множество народов и завоевал весь мир, но имя
моё предано забвению. Ты же станешь знаменитым… твоё имя сохранится в памяти людей после твоей смерти. Ты будешь жить после смерти, и поэтому это нельзя считать смертью - память о тебе будет вечна».
Разочарованный, Александр покинул пещеру и продолжил свои странствования - в поисках советов других мудрецов, в попытках избежать участи всех смертных и повторить судьбу тех, кому удалось присоединиться к бессмертным богам.
По одной из версий, среди мудрецов, с которыми встречался Александр, был Енох, библейский патриарх, который жил ещё до Великого потопа и приходился прапрадедом Ною. Встреча происходила в горной стране, «где находится рай, или Земля Жизни», в «обители святых». На вершине горы стояла сверкающая постройка, от которой в небеса уходила огромная лестница из 2500 золотых пластин. В просторном зале, или пещере, Александр увидел золотые статуи, каждая из которых располагалась в отдельной нише, золотой алтарь и два гигантских «подсвечника» высотой около шестидесяти футов. Неподалёку на ложе сидел человек, закутанный в накидку, украшенную золотом и драгоценными камнями, а над ложем нависали золотые ветви винограда с гроздьями алмазных ягод.
Внезапно этот человек, назвавшись Енохом, заговорил с Александром. «Не пытайся проникнуть в тайны Господа», - предупредил он. Последовав совету пророка, Александр поспешил присоединиться к своему войску; правда, перед этим он получил в подарок гроздь винограда, которая чудесным образом насытила всю армию.
По другой версии, Александр встречался не с одним, а с двумя пророками прошлого: с Енохом и Илией. Именно они, как гласит Библия, не умерли, а были взяты на небо. Встреча произошла в безлюдной пустыне. Внезапно конь Александра был схвачен неким «духом», который поднял его вместе с всадником, и Александр очутился в сверкающем шатре. Внутри шатра он увидел двух человек. Их лица сияли, зубы были белее молока, глаза сияли ярче утренней звезды; они «были высоки ростом, и благородны видом». Назвавшись, они сказали, что «Бог спрятал их от смерти», и объяснили, что это место называется «градом Источника Жизни», и что отсюда проистекают «яркие Воды Жизни». Но прежде чем Александр успел узнать что-то ещё или испить Воды Жизни, «огненная колесница» унесла его, и он снова оказался среди своего войска.
(По одной из исламских легенд, пророк Мухаммед тоже - через несколько тысяч лет - был вознесён на небо на своём белом коне.)
Чем же считать рассказ о пещере богов, а также другие эпизоды, связанные с жизнью Александра: чистой выдумкой, мифом или приукрашенными легендами, в основе которых лежат исторические факты?
Существовали ли на самом деле царица Кандака, столичный город Шамар и покоривший весь мир царь Seson-chusis? Откровенно говоря, до недавнего времени эти имена ни о чём не говорили историкам. Если это имена людей, принадлежавших к царским династиям Египта, и название загадочной египетской провинции, то они оказались занесёнными песками времени - как памятники материальной культуры песками пустыни. Возвышающиеся над бескрайними песками пирамиды и Сфинкс лишь увеличили число вопросов, на которых нет ответа, а нерасшифрованные иероглифические письмена только подтвердили существование неразгаданных тайн. Древние свидетельства, дошедшие до нас через греков и римлян, превратились в легенды и в конечном итоге утратили первоначальный смысл.
Европа начала заново открывать для себя Египет только после 1798 года, когда войска Наполеона оккупировали древнюю страну. Вместе с солдатами туда прибыли серьёзные учёные, которые начали расчищать пески, приподнимая завесу забвения. Затем неподалёку от деревушки Росетта была найдена каменная плита с надписью на трёх языках. Так исследователи получили ключ к расшифровке языка Древнего Египта и прочтению надписей, повествующих о славных деяниях фараонов и восхваляющих богов.
В 20-х годах девятнадцатого века европейские исследователи, которым удалось проникнуть ещё дальше на юг, на территорию Судана, сообщали о древних памятниках (в том числе и пирамидах с острыми углами) в городе на берегу Нила, который получил название Мероэ.
Прусская археологическая экспедиция, проводившая раскопки в этом месте с 1822 по 1844 год, обнаружила впечатляющие древние руины. В период с 1912 по 1914 год были найдены другие святыни; одно из таких мест называлось Храмом Солнца - возможно, это то самое место, где соглядатаи Камбиса наблюдали за «трапезой солнца». Археологические раскопки двадцатого века, анализ находок из различных мест и расшифровка египетских текстов позволили сделать вывод, что в первом тысячелетии до нашей эры на территории Нубии действительно существовало царство - библейская земля Куш.
Оказалось, что царица Кандака тоже историческое лицо. Сделанные иероглифами надписи свидетельствуют, что в первый период существования Нубийского царства им правила мудрая и великодушная женщина. Её звали Кандака (рис. 5). С тех пор каждая женщина, занимавшая царский трон - что не было редкостью, - брала себе это имя как символ великого царства. К югу от Мероэ во владениях этого же царства располагался город Сеннар - возможно, это тот самый Шамар, который упоминался в легенде об Александре Великом.
А как насчёт Sesonchusis? В Эфиопской версии «Псевдо-Каллисфена» рассказывается о том, что по пути в Египет (или из Египта) Александр и его свита проезжали мимо озера, кишащего крокодилами. На берегу озера стояло здание, а над ним был сооружён языческий алтарь с надписью-«Я, Киш, царь всей земли, завоеватель, пересёк это озеро».
Кем же был этот завоеватель «Киш» - то есть правитель страны Куш, или Нубии? В греческой версии легенды завоеватель, который сумел пересечь это озеро - оно описывается как часть Красного моря, - носил имя Sesonchusis Таким образом, Sesonchusis и Киш - это одно и то же лицо - фараон, под властью которого
