победителя-Ри, сделавшего для обеспечения прочного мира в Эйлианане много больше, чем какой-либо другой ри. Впервые за всю долгую и бурную историю Эйлианана все земли и все люди объединились и поклялись жить в мире. Все враги были побеждены, все препятствия преодолены.
Все враги, кроме Майи Колдуньи. Ее суд был долгим и публичным. Лахлан был полон решимости продемонстрировать всем, что справедливость восторжествовала. Было вызвано множество свидетелей, и вокруг ее судьбы разгорелись жаркие споры.
– Сожжем ее! – призывали многие ведьмы. – Пусть она испытает те же муки, на которые обрекла наших сородичей.
– Давайте повесим ее, – посоветовали судьи королевского суда, среди которых были представители аристократии и торгового класса. – Мы должны продемонстрировать силу тем, кто замышляет измену.
– Оставим ей жизнь, – сказала Хранительница Ключа Изабо Ник-Фэйген. – Она искупила многие свои преступления, убив короля фэйргов и спася Доннкана и Бронвин Мак-Кьюиннов.
– Но она не искупила их все сполна! Она должна умереть!
– Оставим ей жизнь, – настаивала Изабо. – Если она умрет, мы потеряем все ее знания о морской магии и умении превращать, об искусстве дальновидения и культуре фэйргов, и еще многое другое. Уже было утрачено столько знаний! Пусть она работает в библиотеке, сохраняя те знания, которые нам удалось сохранить, и записывая все, что знает.
– Но где же возмездие? – возмущались ведьмы. – Разве это будет справедливым наказанием?
– Но она будет служить ведьмам, которых пыталась уничтожить, – сказала Изабо. – Она будет служить Шабашу и работать на его благо. Колдунья – гордая женщина. Она была самым могущественным человеком в стране, распоряжаясь жизнью и смертью всех тех, кто ее окружал. Что, как вы думаете, будет более справедливым наказанием? Быстрая смерть или долгое унижение?
Судьи и присяжные долго молчали. Потом встал Лахлан. Его лицо было очень мрачным.
– Она слишком опасна, чтобы оставить ее в живых, – сказал он. – Мы все слышали о том, как она наводила чары на многие сотни людей, среди которых был и мой родной брат Джаспер. Она могущественная и искусная колдунья, которая без сожаления подчиняет людей своей воле. Если она смогла околдовать самого Мак-Кьюинна, заставив его поднять руку на Шабаш, то что же она может сделать с человеком меньшей воли и силы?
– Откуда мы можем знать, не подпала ли и ты тоже под ее чары, Хранительница Ключа? Ты провела рядом с ней немало времени. Я знаю, что ты не хочешь новых убийств, и боишься того, что казнь Колдуньи приведет к новым раздорам и беспорядкам в будущем. Да, Король Нила убедительно просил нас о снисхождении и милосердии к ней. Но, не считая моего горя и ярости, вызванных тем, что она совершила в прошлом, я боюсь того, что она может совершить в будущем. Мы только что завоевали мир. Разве можем мы ставить его под угрозу, оставляя Колдунью в живых?
Толпа согласно зашумела. Изабо кивнула.
– Ваши слова справедливы, Ваше Высочество. А что если мы свяжем ее?
Послышались возгласы изумления.
– Свяжем ее? – медленно переспросил Лахлан. – Ты имеешь в виду, что мы будем держать ее закованной, как последние несколько месяцев, под охраной клюрикона?
Изабо покачала головой.
– Нет, я говорила о том, чтобы связать ее силы. Сделать ее бессильной.
Все услышали негромкий вскрик смятения. Майя подалась вперед в своей клетке, и вся краска отхлынула от ее лица.
– Нет! – закричала она. – Лучше уж убейте меня!
Зал суда зашумел. Лахлан дождался, пока шум не утих, потом сказал медленно:
– А разве такое связывание возможно?
– Если это будет плетение никс, думаю, да, – ответила Изабо. – Разве не никс соткали плащ иллюзий, который надежно скрывал вас в облике горбуна? Разве не они сплели волшебные перчатки, скрывавшие сияющие руки Томаса Целителя? Думаю, они смогут найти способ связать ее силы.
Лахлан кивнул.
– Тогда, думаю, это может быть решением, – сказал он медленно. – Если бы я только мог быть уверенным…
– Невеста вашего сына будет очень благодарна вам за то, что оставили ее матери жизнь. Это может иметь только счастливые последствия для их будущего брака, – заметила Изабо. – И Бронвин сможет расти рядом с матерью. Ведь вы же сами всю жизнь скучали по рано умершей матери.
Лахлан кивнул, и по его лицу промелькнула тень.
– Король Нила будет признателен вам, а Шабаш не утратит все то, что Колдунья знает. Поверьте, я не лгу, говоря, что Шабаш будет благодарен за это. Пора уже оставить обиды прошлого в прошлом и начать строить наше будущее.
С этими словами Изабо обернулась к совету из облаченных в белые одежды ведьм. Ее лицо было убежденным и решительным. Многим было нелегко согласиться с ее назначением Хранительницей Ключа, поскольку Изабо было всего двадцать четыре, а среди них было много более старших и, как они считали, более мудрых. К ее удивлению, она увидела, что ее слова тронули ведьм. Они кивали друг другу, а один или двое одобрительно захлопали в ладоши.
– Что скажут судьи? – спросил Лахлан.
Они склонились друг к другу и что-то обсуждали вполголоса, но при словах Лахлана верховный судья выпрямился, сказав веско:
– Если Колдунью можно связать так, что она не будет больше представлять никакой опасности, и если
