конюхами и метельщиками, рассказывал о победе византийцев над арабами, требовал, чтобы все эти люди несли весть далее и ликовали.
Ему действительно удалось завести всех, Светорада тоже смеялась, охмелевшая, удивленная необычностью их ночной прогулки, радостная, оттого что Александр так весел. А он уже тянул княжну к себе, скинул с ее головы капюшон, растрепал волосы.
– Поглядите, какая она у меня! Какие волосы! Они словно волнистая пряжа в лунном свете.
Подхватив визжавшую Светораду на руки, он почти вскинул ее на плечо, усадил под приветственные крики. И так, неся княжну во главе развеселившейся толпы, двинулся в сторону главных ворот, чтобы выйти в город.
В лунном свете Константинополь был великолепен. Черные тени подчеркивали белизну мраморных колоннад, поблескивала позолота статуй, благодаря чему темные улицы казались светлыми. И очень тихими. Поэтому, когда веселая гурьба сопровождавших кесаря людей ворвалась в эту тишину, голоса и смех звучали особенно громко. Александр приказал орать и бить в ворота знатных патрикиев, сообщать всем о победе и ликовать. Его друзья размахивали факелами, гомонили, шумели. Попавшаяся на пути ночная стража не посмела вмешаться, сообразив, кто затеял все это безобразие. Стражи вообще старались не мешать «золотой» молодежи, однако услужливо подсказали, где находятся ближайшие кабачки. Уж там– то всегда есть с кем выпить и поделиться новостью.
– Пусть не скупятся на вино, – приказывал Александр, и кабатчики не скупились, понимая, что вся эта выпивка завтра же будет оплачена императорской казной. – Пусть все радуются, пусть выходят на улицы и празднуют нашу победу!
Светорада находила все это не слишком разумным, однако Александру и впрямь удалось расшевелить сонный город. То там, то тут в домах загорались огни, слышались голоса, все больше людей выходили из домов, собираясь на перекрестках. Даже разожгли костры – к неудовольствию стражей правопорядка, которые не очень– то радовались выходкам молодого кесаря. Да и со стороны иных патрикиев, разбуженных среди ночи, то и дело слышалось ворчание, что, мол, для неугомонного кесаря Александра даже победа флота – повод для бесчинств.
– Вы не радуетесь торжеству ромейского оружия? – грозно наступал на недовольных самбазилевс. От такой угрозы предпочитали смолкнуть и пытавшиеся утихомирить смутьяна важные сановники, послушно выносили на улицу вино, пили по приказу лихорадочно веселого Александра.
Он собрал вокруг себя довольно внушительную толпу, среди которой, впрочем, было больше всякого сброда, чем достойных людей. Сам кесарь был уже сильно пьян и почти висел на Василице. А тот вел пошатывавшегося Александра, весело смеялся и не забывал указывать, где они еще не пили. Светорада, чтобы не потеряться в толпе, старалась не отстать от Александра. Ей даже удалось усмирить его, когда он велел ломиться в ворота монастырей, желая, чтобы монахи уже сейчас принялись звонить в колокола, оповещая столицу о радостном событии.
– Ну чего она все время вмешивается? – ныл подле Александра Василица. – Может, твоя Янтарная тоже решила стать святой? Кесарь, прикажи своей девке еще выпить за победу друнгария Имерия.
И Александр послушался капризного мальчишку.
– Налейте моей милой! – махнул он рукой.
Светорада уже не могла пить, ее и так пошатывало. А тут еще Гаврилопул повел себя совершенно недопустимо: воспользовавшись общей сумятицей, он просто схватил молодую женщину, стал тискать ее грудь, сопеть в лицо, лез целоваться. Хорошо еще, что Варда оттащил его от Светорады. Варда? Княжна даже не поверила своим глазам. Может, она и впрямь слишком много выпила, чтобы удумать такое? Однако вскоре княжна поняла, что Варда был единственным среди этой толпы, кто не пил. Он все время был настороже, не убирал руки с рукояти меча и внимательно вглядывался во всякого, кто приближался к кесарю, многих решительно отстранял.
– Кесарь, не пора ли нам возвращаться?
Александр пьяно поднимал голову, обнимал Варду.
– Варда, славный мой Ахиллес воинский! Ты так мне нравишься. Ну вот, опять у тебя унылая физиономия. Ты не хочешь порадовать своего кесаря?
– Хочу. Однако еще больше я хочу, чтобы вы вернулись в Дафну. Вы и так уже всполошили полгорода.
– Полгорода? Всего половину? Я желаю, чтобы веселье было во всей столице!
И требовал еще вина.
Собравшиеся вокруг кесаря бражники, бродяги, шлюхи тут же стали его славить, лезли плотной толпой к пьяно улыбавшемуся Александру, и Варде приходилось их отпихивать. А тут еще к Светораде привалился хмельной Иоанн Куркуас, стал читать ей стихи о великой любви, едва не плакал. Княжне было странно видеть пьяным этого обычно достойного юношу, она старалась его поддержать, но поняла, что не справится, когда молодой патрикий просто упал на мостовую. Опять же помог Варда, велев кому– то тащить Иоанна, а Светораде на всякий случай наказал держаться подле него. Может, опять задумал что– то недоброе или… и впрямь заботится?
Она предпочла пробраться к Александру, обняла его, прижалась, чтобы он не потерял равновесие, ибо кесарь едва держался на ногах.
– Моя наяда… – шептал он, зарываясь лицом в ее волосы. – Моя красавица! – И тут же кричал: – Выпьем за красоту моей возлюбленной!
– Пьем за шлюху кесаря! – вопили в толпе.
Светораде с трудом удавалось увлекать его за собой. Сама еле шла, ее шатало, один раз они чуть не упали под визгливый хохот Василицы и гоготание Гаврилопула. Наконец, к облегчению княжны, им навстречу выехал отряд стражи во главе с Евстафием Агиром. Проэдр потребовал прекратить беспорядки, а самого кесаря усадить на круп за одним из стражей. Александр при появлении Агира несколько успокоился, стал повиноваться, а всадники, воспользовавшись моментом, принялись разгонять толпу.
Светораде пришлось идти за конниками пешком. Шла и чувствовала себя шлюхой – пошатывающаяся, растрепанная, в залитой вином пенуле. Кто– то взял ее под руку, поддержал. Варда. Светорада так устала и отупела от всего происходящего, что послушно позволила ему вести себя.
На другой день Лев устроил брату выговор. Александру после ночной попойки было так плохо, что он почти не отреагировал на слова императора. Зато Светорада была смущена, когда Лев и ей выказал свое неудовольствие.
– Я надеялся, что вы будете хорошо влиять на Александра, станете препятствовать его разгульной жизни, а вы…
Его взгляд был полон осуждения, а Зоя откровенно смеялась. Светорада поначалу попыталась оправдаться, что, мол, она не настолько хорошо знакома с местными обычаями. И вообще, разве победа над арабами не повод выпить?..
– Не стоит смешивать ваши варварские обычаи с нравами благородной Византии, – резко прервал ее Лев.
И Светорада не сдержалась.
– Кесарь уже взрослый, чтобы начинать его воспитывать. А я Александру не супруга, чтобы повлиять на него! – резко произнесла она, поклонилась и вышла, не дожидаясь позволения и не обращая внимания на вытянувшиеся от удивления лица царедворцев, которые были возмущены подобной дерзостью.
Однако позже Александр благодарил ее. Сказал, что она единственная, кто не боится сказать правду в глаза его надменному брату.
«Но чем это может обернуться для меня?» – с запоздалой тревогой думала княжна. Оказалось – ничем. Просто Лев перестал обращать на нее внимание. Но и о том, что она может стать невестой кесаря, больше не упоминал. Впрочем, как и сам Александр.
Потом в Константинополь прибыл прославленный флотоводец Имерий, и в честь его победы в великой Софии отслужили торжественный молебен. Сам патриарх Николай проводил службу. Лев поставил Имерия по правую руку от себя, а по левую стоял его беспутный брат Александр, подле которого, вся в пурпуре, застыла его венчанная жена Софья. Место же Светорады было среди иных патрикий двора, но она не столько следила за службой, сколько оглядывалась на прибывшего в собор Ипатия, возле которого стоял Глеб.
