танковый полк). Дивизия как раз меняла легкие танки на крейсерские, когда получила приказ отправляться во Францию. Почти половина ее танков (134 из 284) по-прежнему оставались легкими. Экипажи еще не освоили полностью новую технику, которая сама была не в лучшем состоянии. На части танков, например, не были установлены пулеметы. (Они прибыли перед самым отплытием, в заводской упаковке и смезке.) Командир дивизии, генерал-майор Роджер Эванс позднее написал, что это была «пародия на танковую дивизию». Среди всего этого хаоса только бригадный генерал Джон Крокер оставался невозмутимым и пытался воодушевить своих людей, так как все они на своей шкуре испытали, насколько эффективной может быть тактика блицкрига. Генерал-майор сэр Перси Хобарт, который исключительно точно оценивал людей, сказал о Крокере, когда тот служил в 1934 майором в его бригаде: «Это был абсолютно надежный офицер, он ни разу не подвел меня, несмотря на колоссальную нагрузку и совершенно новые проблемы. Его молчаливость не была прикрытием медлительного ума. Он был популярен среди офицеров и рядовых. Его не могли вывести из равновесия груз ответственности или кризис. Он сохранял непоколебимую безмятежность и холодный км при любых обстоятельствах». Крокеру сполна потребовались все эти качества, когда он за 2 дня покрыл с остатками своей бригады 200 миль и добрался до Шербура, откуда они были эвакуированы в Англию.
Гитлера Вскоре после контратаки под Аррасом 24 мая, Гитлер приказал своим танкам остановиться. Это на целых 3 дня задержало форсирование канала Аа, что позволило БЭК сбежать из Дюнкерка. Люфтваффе намеревались прикончить англичан, однако в ходе операции «Динамо» были спасены 366162 человека. Легкие силы английского флота вывезли их в Англию. Треть спасенных была французами и прочими союзниками. Они сразу начали формирование армий в изгнании, таких как армия Свободной Франции под командованием де Голля. Генерал сумел спастись из Парижа в середине июня на самолете вместе с британским представителем генералом сэром Эдвардом Спиэрсом, как раз перед тем, как Петэн запросил немцев о перемирии.
После Дюнкерка Франции пришлось вести бои на оставшейся территории без поддержки союзника, отлично зная, что деморализованная и разваливающаяся французская армия не в состоянии остановить победоносные немецкие танки. Немцы продолжали использовать тактику блицкрига. Париж капитулировал 14 июня, а через неделю Гитлер встретился с французской делегацией в Компьене для подписания капитуляции. Французские танки, разбросанные по отдельным гарнизонам, отважно дрались. Это лишний раз показало, что дела могли повернуться иначе, имей Франция хоть одного танкового командира, кроме де Голля, и будь ее бронетанковые силы правильно организованы. Но это зависело не от танкистов.
Рыцари Панцерваффе находились в зените славы. Волна блицкрига катилась по всему миру. Однако, вместо того, чтобы форсировать Ла Манш, немцы взяли паузу для празднования победы, а после этого попытались сокрушить Британию силами одних Люфтваффе. Танковые сражения переместились в другой район — на просторы пустынь Северной Африки.
Танковые командиры
Хотя некоторые танковые командиры и не блистали так ярко, как Роммель и Гудериан, они тоже проявили в боях отвагу и умение. Это были:
Выше XLI и XIX танковых корпусов находился штаб фон Клейста. Пауль Людвиг Эвальд барон фон Клейст был самым старшим кавалерийским генералом в Германии. Он и Гудериан недолюбливали друг друга, но фон Клейст хорошо поработал в Польше и Франции. В июне 1941 его Танковая Группа возглавляла наступление на Киев, а в сентябре 1942 он был назначен командующим Группой армий А на Кавказе. Бретт-Смит описывает его как «твердого, невозмутимого командира, хотя и не блестящего». Клейст скончался в русском плену в 1954.
5. Танки в пустыне
Теперь сцена меняется. Перед нами иссушенная солнцем Западная Пустыня в Северной Африке, где танки еще раз показали себя самым главным оружием в серии тяжелых боев, которые тянулись 3 года. Однако, можно начать отсчет и еще раньше, со времени Мюнхенского кризиса в 1938. Тогда казалось вполне вероятным, что Муссолини пойдет на объявление войны в Европе и вторгнется в Египет. Еще в 1935, когда дуче вторгся в Абиссинию, было создано Мобильное Соединение. Теперь было решено превратить его в более сбалансированное бронетанковое соединение. Для этого из Англии в Египет прилетел офицер, который должен был создать там танковую дивизию.
Учитель из Англии
Генерал-майор Перси Клегхорн Стэнли Хобарт был известен всему Королевскому Танковому Корпусу как «Хобо», хотя никто так его не называл в глаза. Еще в начале 30-х годов он прославился как лучший эксперт-танкист на полигонах возле Солсбери. В 1937 он был назначен начальником отдела военной подготовки в военном министерстве. Это назначение он принял без малейшего восторга, так как в британской армии существовало твердое предубеждение против механизации и танков. Год в министерстве был для Хобарта нелегким. Однако, прибыв в Египет, он встретил еще большую враждебность. Главнокомандующий британскими войсками в Египте, генерал-лейтенант сэр Роберт Гордон-Финлейсон, встретил его словами: «Я не знаю, зачем вы сюда явились, и вы мне совершенно не нужны!»
