— Я умоляю вас, мадам! — вмешался Патрик. — В конце концов, мы добились поразительных результатов. И в настоящий момент у нас совершенно другие заботы.
— Я наведу о вас справки, фрау Крюгер, будьте уверены. А вы, месье Невро, прежде чем перейдете к изложению своих проблем, представьте мне краткий отчет.
— Мы вошли в проход.
— Что? Правда? И что же находится за ним?
— Еще одна пещера.
— Что значит «еще одна пещера»? Мне что, каждое слово вытягивать из вас, как щипцами, месье Невро? Я думала, вам понадобится моя помощь. Ладно, и что же находится за проходом? И вообще, как вам удалось пройти сквозь него?
— Ну что ж, хорошо, расскажу все по порядку. Эта пещера представляет собой нечто вроде архива знаний. Как это работает, мы пока не знаем. Но наскальные тексты тоже говорят об этом: «Это архивы знаний, доступные тем, кто является хранителем таинства». А, как известно из истории, именно женщины всегда считались хранителями мудрости. В нашем же случае в пещеру может войти лишь женщина. Или мужчина, если его сопровождает женщина, держа за руку.
— Не тратьте мое время на эзотерическую чушь, пожалуйста. Вы же инженер — вам это не идет. Или вы сейчас же расскажете мне правду, или вам придется позвонить мне еще раз завтра. Честно, у меня сейчас совсем нет времени на подобные глупости.
— Ладно, не хотите — не верьте. Как бы то ни было, за проходом находится действительно еще одна пещера, способная передавать знания. Может, и это покажется вам нереальным, но это так. Как только входишь туда, все, о чем ты думаешь, тут же появляется в воздухе в виде картинок. Но если человек ищет ответ на вопрос, то пещера, как ни странно, может визуализировать и ответ. Короче говоря, она отражает не только мысли вошедшего в нее человека.
— Вы уверены? И использование психотропных веществ полностью исключено? Например, споры каких-нибудь грибков или витающие в воздухе газы…
Патрик заметил, что Штефани машет ему рукой. Если их телефон действительно находился на прослушке, то он рассказал чересчур много. К тому же уже давно пора было переходить к основной цели звонка — похищению Питера.
— Конечно, нам еще нужно исследовать кое-какие находки. Мы ведь до сих пор не знаем, кто построил эту пещеру и как она работает.
Патрик начал отступление. При этом из головы у него никак не выходили столб света и голова с постамента.
— Возможно, это свидетельство существования древней, доселе неизвестной культуры. Одно уже сейчас можно сказать определенно: это существовало задолго до средневековья. Но когда мы со Штефани вышли из пещеры, то обнаружили, что Питер исчез!
— Что значит исчез? Может, он просто ушел.
— Нет, это исключено. Кроме того, рейнджеры сделали пару весьма любопытных наблюдений. Мы полагаем, что его похитили и вывезли из леса в микроавтобусе «Фольксваген».
— Когда это произошло?
— Около получаса назад.
— Есть ли следы насилия?
— Нет, но одна из камер наблюдения засекла микроавтобус.
— На пленке хорошо видно, что его похищают?
— Ну…
Патрик вспомнил картинку с инфракрасного монитора. Он подумал, что сейчас бесполезно даже пытаться объяснить Элейн феномен человека-невидимки. Да и вряд ли это поможет в данной ситуации.
— Нет, вообще-то, нет.
— Полагаю, что номера машины у вас тоже нет?
— Нет…
— Что ж, ваши слова более чем неубедительны. Мое предложение: вы переждете сегодняшнюю ночь, может, он еще объявится. И если до утра он так и не появится, вы свяжетесь со мной.
— Ладно, хорошо… — Патрик понял, что сейчас от Элейн он больше ничего не добьется.
— Зато вы с пользой можете провести часы ожидания. Подготовьте пока подробный отчет. Завтра в девять у меня встреча, и до этого я с удовольствием ознакомлюсь с вашими результатами. И пусть эта сомнительная фрау Крюгер поможет вам.
— Я понял.
— Вот и хорошо. Что ж, желаю вам приятного вечера, — она положила трубку.
— Очень обходительна, как, впрочем, и всегда… — заметил Патрик, отключив громкую связь.
Он взглянул на Штефани.
— Так кто же вы на самом деле?
— Патрик, вы можете мне доверять.
— Вот Элейн вас не знает.
— Верно. Мы не знакомы лично. Но у меня же были документы по проекту. И я помогаю вам.
Патрик молча кивнул. Конечно, это было не очень логично, но на интуитивном уровне он знал это и был полностью согласен с девушкой. Может, она солгала Элейн. Может, Штефани и не имела никакого отношения к проекту, но, как бы то ни было, она стояла на стороне добра.
— Что будем делать с Питером? — спросила Штефани.
— К сожалению, зацепок у нас немного. Но к рейнджерам и тем более к Элейн мне больше не хочется обращаться…
— Есть мысли насчет того, у кого мог быть мотив?
— К сожалению, о нашей работе в лесу знает слишком много людей. Среди них есть и парочка весьма неприятных типов. Мэр, лесничий… Но я не думаю, что это был кто-то из них. А вот тот псих с симпозиума пощекотал мне нервы как следует. Как же там называется его секта?
— «Рука Велиала»?
— Точно. Он показался мне каким-то одержимым. Но, с другой стороны, мы ровным счетом ничего о нем не знаем.
— Ну, это можно с легкостью наверстать.
— Хотите залезть и Интернет?
— Нет. Думаю, ваша знакомая из масонов, Рене, могла бы помочь. Она же тоже была в Канне. Мы могли бы позвонить ей и расспросить, что ей известно о той секте.
— Да, отличная идея. Дайте, пожалуйста, ее номер.
Спустя пятнадцать минут Патрик и Штефани были уже на пути в Каркассонн. После того как они поделились с Рене Колладон своими опасениями насчет причастности Аша Модея к похищению Питера, она выразила готовность к откровенному разговору.
— Если вы рассказали им о своей находке в пещере, то это ничуть меня не удивляет, — сказала она.
Кажется, Рене знала о привычках и интересах сатанистов далеко не поверхностно. Знакомыми ей показались не только брошенные их предводителем угрозы. Как ни странно, ее не удивил и тот факт, что они, возможно, умеют передвигаться, оставаясь незамеченными.
— Месье инженер, на свете есть многое, чего вы не сможете объяснить при помощи своей математики и знаний в области технологий.
Патрик не стал реагировать на это, равно как не стал и вдаваться в подробности открытий, сделанных в пещере. Но, даже несмотря на это, Рене все равно согласилась поделиться информацией: она рассказала о том, что секта «Рука Велиала» делится на своеобразные административные округа, называемые княжествами. Центр западных княжеств — в Альби. Под средневековым городом находились весьма запутанные катакомбы, о размерах которых никто даже не догадывается. Рене назвала пару секретных входов.
— Я вам настоятельно не рекомендую соваться туда без подкрепления, — посоветовала Репе. —
