полном подчинении, да еще и слезно упрашивает принять корону и… Оп! Сапфиры в дамках! Неважно, кто станет правящим князем, самое главное – абсолютная власть на все времена! Прямо как по нотам!
Слушая Васиэля, я невольно вспомнила Марьегу.
А может, все действительно так и есть? И лишь я, влюбленная дура, вижу все в ином свете? Как узнать? Как проверить?
– Вась, хватит с меня уже твоих умозаключений! Если можешь помочь – помоги. Нет – проваливай!
Ангел обиженно засопел:
– А чего на правду-то обижаться? За что боролись… Ладно! Хватит время терять, у нас его и так нету. Иди ко мне!
Он развел руки в стороны, и его охватило нестерпимое сияние. Я шагнула к нему.
– Ближе.
Еще шаг.
Когда я уткнулась носом ему в грудь, он вдруг укрыл меня руками-крыльями, словно одевая в свет, и мы исчезли. Растворились в обступившей нас пустоте.
Миг.
Вечность.
И все закончилось.
Ангел выпустил меня из объятий, и я оказалась в большой комнате. Пустынной и сумрачной. Освещенной только закатным красным светом из узких бойниц.
Хотя нет. Не пустынной. Из тени, разлитой у стен, навстречу нам поднялась фигура.
– Ну вы тут пока общайтесь, а я покараулю в коридоре на предмет появления демонов. – Кивнув на закрытые двери, Васиэль растаял.
Я удивленно хмыкнула.
Общайтесь! Надо же какие мы вежливые! Чего это с ним?
Невольно пожав плечами, я пошла к ожидающему меня демону.
– Зачем ты пришла?
Этот вопрос заставил меня остановиться.
– Я… Мне… – Действительно, зачем? – Сегодня днем ты ведь хотел меня о чем-то предупредить? Я чувствую… знаю! О чем?
Я не отрываясь смотрела в его лицо, пока он неторопливо приближался.
– Зачем? – Его губ коснулась ласковая улыбка.
– Что зачем? – Я недоуменно похлопала ресницами.
– Зачем мне тебе помогать? – Он подошел ко мне, и я ощутила на щеке холод его пальцев. – Пойми, это не Лазурь и даже не ваш мир смертных. Это – Красный мир, где никто не пошевелит пальцем за идею. Поэтому начнем сначала: зачем ты пришла?
– Хорошо! – Гордо вскинув голову, я улыбнулась. – Я пришла узнать у тебя то, что ты считаешь нужным мне рассказать в обмен на твою свободу! Но я подарю ее тебе только в том случае, если твоя информация будет мне интересна! Сам понимаешь, мы в Красном мире!
Теперь его улыбка стала задорной. Не отводя пристального взгляда от моих глаз, он восторженно качнул головой.
– Ты замечательная ученица! Как жаль, что все вышло не так, как я задумал. Кто знает, что было бы теперь… – Он посерьезнел. – Итак, что тебя тревожит? Говори.
И я, повинуясь его приказу, поспешно начала:
– Сегодня мне показалось, что корона будто примеряла меня к себе. А еще я не могу забыть то, что ты сказал: если я почувствую… почувствую, что меня осталось мало. Бежать! А я, только взяв корону в руки, поняла, что меня практически не осталось! И ведь я еще даже не королева! – Я очнулась, понимая, что мертвой хваткой вцепилась в его руку, и, заметив его внимательный взгляд, разжала пальцы. – Я не хочу становиться королевой. Я чувствую, что пропаду, исчезну! Вместо меня появится кто-то другой!
Князь спрятал руки за спину и улыбнулся.
– Элекзил не ошибся. В тебе действительно течет Наследная Кровь Бриллиант, но ты не избрана этой короной. Кстати, после коронации, ты не ошиблась, действительно появится кто-то другой, с чьей помощью корона снова будет править, дожидаясь свою королеву. А ты – исчезнешь.
– Я не хочу исчезать!
Но князь меня словно не слышал:
– Когда я только завладел это короной, я слышал навязчивые строки, которые сводили меня с ума днем и ночью, но с годами они стали тише и незаметнее, пока, как мне казалось, не исчезли совсем. Но только сейчас, сняв корону, я стал от них свободен. – Он помолчал.
– Но я ничего не понимаю! Чем мне это стихотворение должно помочь?
– Я думаю, что это как-то связано с истинной королевой. Ее возвращение предсказали мне мудрейшие, и именно по их совету я заставил Элекзила пойти за ней, но он привел тебя…
– Может, это как-то связано?
– Может, связано, может, нет, жаль, не слышал вашу беседу, – перебил меня голос Васиэля, – но выяснить это тебе предстоит потом. Нам надо уходить. Сюда идут! Уходим.
– А как насчет меня? – Князь Рубин вежливо мне улыбнулся.
– Я не отказываюсь от своих слов. – Я посмотрела ему в глаза. – Мы поможем тебе бежать.
– Мы?! – возмущенно подпрыгнул Васиэль. – Я под этим бредом не подписывался!
– Я подписалась. И если ты не поможешь ему бежать, помогу я. Не знаю как, но я сдержу свое слово.
Васиэль обреченно вздохнул:
– Надеюсь, ты получила действительно нужную информацию, потому что дарить свободу князю Рубин очень опрометчиво!
– Я сказал то, что действительно важно! – холодно хлестнул голос князя. – Сама решай, стоит ли это того, чтобы меня отпустить.
– Ой, Томочка, зная твоего сумасшедшего Алекса, я бы очень хорошо подумал! Он же меня потом под боком у Вседержителя достанет!
– Я не прошу свободы Красного мира. – Голос князя мгновенно остудил истерику ангела, возродив тишину. – Мой род почти мертв. Оставшиеся в живых женщины и дети не покинут Шеррахх, дабы в будущем растворить кровь Рубин в крови очередных завоевателей. Да и Сапфиры рано или поздно нашли бы меня, как бы хорошо я ни спрятался.
– Ладно! – Васиэль подошел к нам. – Тогда проще. Выбирай между Лазурью и миром смертных.
– Боюсь, Лазурь в скором времени запылает, если там поселюсь я. – Князь невесело усмехнулся, оглядел нас и решил: – Я выбираю мир смертных.
– Фух! Слава богу! А я так боялся, что ты выберешь Лазурь.
– А что мне там делать? Лазурь – это скучно! Разве что восстания против Вседержителя поднимать? Нет, я ухожу на Землю. Несколько десятков лет, и я снова вернусь в Красный мир, только к тому времени обо мне забудут.
– Что ж, тогда тебя ждет Арка Мечей. Пойдем, я провожу тебя. – Ангел, паря в воздухе, поплыл к дальней стене.
Мы переглянулись и, не сговариваясь, зашагали следом.
У стены Васиэль остановился и коснулся серых камней. Скрежет наполнил залу, заставив нас отступить.
– Прошу! – Он приглашающе махнул рукой, исчезая в полумраке открывшегося проема.
Скользнув за ним, мы оказались в большой круглой зале, в центре которой, будто впаянный в темные плиты пола, сиял яркими гранями светящийся изнутри белый камень. За ним у стены была арка.
– Никто, верно, и подумать не мог, что князь Рубин настолько не захочет развоплощаться, что даже выберет мучительный переход в мир смертных. Иначе они бы не оставили меня ждать серединного часа в
