В углу парилки обнаружилась дверь, за которой находились два «небольших» бассейна примерно метров пять на пять. В одном манила чистейшая, чуть прохладная вода, а в другом – вы не поверите – был снег. Легкий, пушистый и к тому же он совершенно не таял. От души наплававшись в воде, нырнуть в снег мы так и не решились.
– Может, нам пора отсюда выходить? – спросила подруга, когда мы в очередной раз выползли из парилки и растянулись на диванчиках.
– Может! Мне кажется, что я вымылась на год вперед! – простонала я и задумалась. – Или еще часок посидим?
Светка ехидно скосила на меня глаз.
– Переживаешь за своего пьяницу? Я думаю, гномы его уже укачали!
– Укачаешь его, как же! Никогда бы не подумала, что увижу его в таком состоянии.
– Не переживай, буянить и стриптиз показывать ему больше никто не позволит, – уверенно успокоила она меня.
– Ага, а кто же ему запретит? Те алкаши с ним заодно. Спились, блин!
Светка, подумав, согласилась.
– Ну, вообще-то, да! – И тут же насмешливо фыркнула. – Подумать только, мы сейчас с тобой говорим об интеллигентном и утонченном маге Велии.
– Да-а, как-то он сильно изменился за последние тридцать лет!
– Надеюсь, не в худшую сторону? – хихикнула подруга.
Я пожала плечами:
– Если бы тридцать лет назад я знала все стороны его характера, то сейчас могла бы сравнивать!
Светка кинула на меня заинтересованный взгляд:
– Танька, ну а, вообще, как он… в постели?
Начинается!
– Не знаю! – нервно посмеиваясь над удивленной Светкиной рожей, выдала я и пояснила. – Мы с ним еще в постели не спали! Так что точно не скажу. Вдруг он храпит и пинается?
Света скривила разочарованную мину.
– Тань, ну ты дикая! Чё, слабо поделиться с подругой, заметь, единственной, первым сексуальным опытом?
Вздохнув, я мученически завела глаза и, помолчав, спросила:
– Ты ведь от меня не отстанешь, пока я все не расскажу?
– Конечно, нет! – Светка восторженно замотала кудряшками.
Напустив на себя загадочный вид, я, подумав, заговорила:
– Представь, что ты в океане и тебя накрывает огромная волна, от которой тебе некуда деться. Она утягивает тебя в темную глубину, а когда в твоей груди кончается воздух и страх сковывает тело, другая волна выносит тебя прямо к солнцу! Наполняет восторгом и делает смешными все страхи.
Подруга скептически помолчала и вдруг спросила:
– А ты хокку писать не пробовала? В тебе, Тань, умер поэт!
Я ехидно скривила губы и, радуясь, что так легко отделалась, изобразила обиду:
– Ага, умер и завонял! Хорошо, уговорила! Больше я тебе ничего рассказывать не буду!
Видя мою решимость, Светка заюлила:
– Ну, Танюх! Ну, я ж тебе просто завидую, понимаешь? У тебя – волна! А меня здесь даже дождик не мочит!
– Да не переживай ты так! – не выдержав, расхохоталась я, обнимая ее за плечи. – Все у тебя с Владыкой наладится! Даже голову не грей. Позже мы это дело обстряпаем, а сейчас и вправду давай отсюда выбираться!
Выглянув за дверь, мы полюбовались на безжизненный коридор и двинулись в облюбованную нами комнату. Проходя возле двери, куда гномы затащили Велию, я не удержалась и настороженно прислушалась, но не услышала ни звука.
– Может, спят? – предположила Светка.
– Ты слышала, как громко «спят» гномы? – бесшумно потянув на себя дверь, я заглянула в комнату.
Никого!
В другой – тоже.
Мы переглянулись, вошли в нашу и восторженно ахнули. На большой кровати лежали два шикарных платья. Рядом с ними находилось по паре туфель и по небольшой шкатулке.
– Осторожней с кольцами! – предупредила я Светку, восторженно цапнувшую первую попавшую коробочку.
– Я только посмотрю! – узорчатая крышка с легким щелчком откинулась, и Светка восхищенно ахнула. – Ты глянь, какое чудо!
Я заглянула ей через плечо и хмыкнула. Действительно, чудо! Моему взору открылась изящная диадема из зеленых переливающихся камней и браслет. Все это чудесно гармонировало с изумрудным воздушным платьем.
– Он меня любит! – Светка восторженно повисла на мне.
– Кто бы сомневался! – я пожала плечами и открыла другую коробочку. – Офигеть! Светка, смотри!
Я двумя пальцами достала тонкий серебристый венец с россыпью желтых и белых камней, такое же колье и браслет. Само платье, с которым сочеталась эта красота, оказалось длинным, строгого покроя и абсолютно белоснежным.
– Похоже, меня он тоже любит! – хихикнула я.
– А ты сомневалась? – подколола меня подруга.
– Ну, вообще-то, для меня его любовь скорее нонсенс, чем уверенность!
– В смысле?
– Я про Владыку! Если учесть что Велия сейчас гол как сокол, значит, все это нам преподнес Владыка Пентилиан!
– Наверное, нас где-то ждут! – спохватилась Светка. – Давай одеваться!
Через некоторое время, когда мы были одеты, обуты, сделали друг другу некое подобие причесок и помогли застегнуть наши непростые украшения, в дверь робко поскреблись.
– Девушки, вы тут? – в дверь просунулся каштановый чуб Крендина.
– Тут, тут, заходи!
Гном, одетый в строгий черно-белый наряд, выглядел очень церемонно и сильно стеснялся. Увидев нас, он несколько мгновений только переводил ошарашенный взгляд с меня на Светку, затем окончательно смутился и неловко пробубнил:
– Там, этот… ну… бал. Короче, в честь Велии. В общем, вас ждут!
– А все остальные там? – не удержалась подруга.
– Ага, все, а меня за вами послали. Так что давайте, девушки, побыстрее! А то пока мы с вами доковыляем. Жрать, извиняюсь, охота!
Мы со Светкой переглянулись и торжественно выплыли в дверь.
Мы прошли по коридору, шагнули на широкую лестницу и, спустившись, вышли к высоким золоченым дверям, возле которых стояли два шкафоподобных гнома. Заметив нас, они резво распахнули двери и склонились в поклоне. Мы робко вошли в большой зал с колоннами.
Посередине стояли длинные столы, ломившиеся от всевозможных яств, за которыми сидели, с интересом разглядывая нас, многочисленные гости. Во главе возвышалось резное, массивное кресло, на котором восседал, сияя в закатном солнце рыжей бородой, король Сбрендин. По правую руку от него я разглядела знакомые лица.
Владыка с Велией, одетые в золотисто-белые королевские цвета, дружно встали и торжественно стояли, пока нас чуть ли не за ручку привел к ним наш провожатый.
Заметив, что Велия как-то странно мигает на короля, я догадалась и, прежде чем усесться, склонилась
