– Это навроде того сорокаградусного вина, которое ты пил в Винлейне. – пояснила я. – Еще можно сравнить с гномьим самогоном, но только вкуснее!
– Нет, тогда было не вино, а ликер! – возразил Велия и протянул мне кусок мяса. – Будешь?
Я, конечно, не отказалась, вдобавок цапнув с блюда теплую сдобную булочку.
Некоторое время мы молча ели. Затем Крендин пихнул Велию локтем в бок и ехидно подмигнул мне.
– Эй, Тайна, если ты будешь так много есть – растолстеешь, и когда твой муж тебя бросит, вспомни обо мне! Мне нравятся пухлые дамочки!
От неожиданности я чуть не подавилась и исподлобья глянула на зубоскалящего гнома. Тому уже, похоже, полегчало, если он рискнул сыпать шуточки на такую больную тему. Кинув быстрый взгляд на рассматривающего каменный пол мужа, я решила поддержать шутку и насмешливо фыркнула:
– Издеваешься? Да я с вами на грани дистрофии балансирую! А ты говоришь – растолстеешь! Ем я, может, и много, зато раз в неделю, поэтому и запасаюсь, как верблюд. Когда еще получится! Так что, дорогой, на меня не надейся и не жди!
Велия поднял взгляд на меня, перевел на Крендина:
– Мне показалось или ты сейчас что-то сказал?
Гном, поджав губы, вздохнул и, взяв кувшин, кивнул Велии.
– Мой тонкий юмор без бутылки хрен поймешь, так что давай я тебе плесну для лучшего понимания!
– Наплескались уже! Хватит! Луз, нам бы сегодня твоих увидеть! Сам понимаешь, нечего засиживаться!
– Хорошо! – Лузар легко вскочил на ноги. – Собирайтесь!
– Да чего собирать, все и было собрано! – Велия поднялся, повесил на пояс кинжалы, за спину топоры, сгреб свой мешок и выжидательно посмотрел на нас.
Комната, в которой вчера шло веселье, снова была безжизненно-строгой. Прежним оставался только жарко полыхающий камин. Черный каменный пол льдисто поблескивал, а в центре залы напротив друг друга снова стояли шесть кресел. Правда, сегодня они были разделены низеньким овальным столом, уставленным блюдами с фруктами, среди которых возвышалась пара кувшинов.
На одном из кресел сидел мрачный Шарз. Заметив нас на пороге, он не шелохнулся, неторопливо попивая из высокого бокала. Рядом сидела Ниаза. В отличие от брата, она радушно заулыбалась и приглашающе махнула нам рукой. Мы вошли и с удобством расселись напротив.
Осушив до дна немаленький фужер, Шарз поднял на нас больной взгляд. Оглядел. Задержал на Велии, икнул и язвительно поинтересовался:
– Ну, как самочувствие? – И тут же возмутился. – Из-за тебя, Некоронованный, мы вчера уничтожили изрядную часть «Драконьих слез» и ради чего? Чтобы смочить твое горе? Ах-ах, мы никого не помним и ничего не знаем! Как и что я теперь скажу моему совету? Куда пропал очень важный для наших супружеских пар запас этого вина? Ведь не скажешь, что просто устроили пьянку! Да у нас, из-за тебя, теперь рождаемость упадет, хрен знает во сколько раз! И что? Что в итоге? Мало того, что напились как, как… так еще и вели себя как… в общем, так же! – Дракон понуро замолчал и вдруг хихикнул. – Вы не поверите! Я сегодня впервые пожалел, что у меня нет жены, а лучше жен. Сразу бы решил демографическую проблему.
Он кинул смущенный взгляд на меня, затем грозно уставился на хохочущего Велию и ухмыляющегося Крендина.
– Не вижу причины для веселья! – неожиданно рявкнул он. – Мы же вчера выпили убойную дозу! Почти смертельно опасную!
– Угу! Хорошо, что мы быстро вырубились, иначе смертельно опасной она оказалась бы для женщин! – устав смеяться, хрюкнул Велия.
– Хм, ну и это тоже! – Шарз еще больше смутился и, не поднимая глаз, налил себе в бокал из другого кувшина бледно-розовую жидкость.
– Местная минералка или рассол? – не удержавшись, хихикнула я, глядя на его мучения.
– Зелье спокойствия! – буркнул Шарз, залпом осушая бокал.
К моему уху склонился Велия:
– Что-то я вчера растерялся, любимая, а то был бы шанс реально увеличить нашу семью!
Смерив его насмешливым взглядом, я молча показала кулак и, стащив с блюда кисть огромного, как сливы, и такого же черного винограда, я с наслаждением засунула в рот ягоду.
Шарз, внимательно посмотрев на меня, перевел взгляд на довольного колдуна:
– Иногда неведение благость, иногда – наказание!
– Да, кстати! – не обратив внимания на слова, кивнул ему Велия. – Теперь слово «неведение» не про меня! Теперь я все знаю! Вернее – помню!
У Шарза округлились глаза.
– Ты хочешь сказать, что после вчерашнего дебоша ты как-то все вспомнил? Скажи, а мы тебя вчера по голове не били? – Он хохотнул и пояснил удивленному Велии. – Просто наши лекари говорят – действенное средство! Я его про запас держал, на тот случай, если бы тебе ничего не помогло!
– Хм, спасибо, конечно, за заботу, но я все вспомнил и без этих радикальных мер! Даже то, что со мной было в тридцатилетнем возрасте – помню!
– Хвала богам! Теперь я знаю, на что потратил столько драгоценного вина! И оправдание есть – спасал друга и властителя дружественного государства. И самое главное! Теперь я знаю, кому прислать счет! – Шарз лукаво поглядел на вытянувшееся лицо мага и расхохотался. – Шутка! Испугался?
– Ты, шутник, лучше помоги мне трон вернуть! На случай осады мне твои бойцы ох как понадобятся!
Шарз тут же стал серьезным.
– Думаешь, мирно договориться не удастся? Все-таки Барга – твой наместник!
– Это да, но мне тут вспомнились кое-какие факты, допускающие мирные переговоры только на один процент! И то, я не уверен! – Велия так мрачно посмотрел на дракона, что тот не рискуя допытываться, только кивнул.
– Хорошо! Как скажешь! Все мои боевые драконы и я в твоем распоряжении.
– Отлично! – повеселел Велия. – Тогда не будем терять времени. Пора возвращаться в Винлейн. Шарз, что скажешь?
Пока они обсуждали детали, ко мне вплотную придвинулась Ниаза и тоном заботливой мамушки заговорила.
– Тайна, девочка, пожалуйста! Я очень за тебя переживаю! Когда случится осада, будь от нее подальше! Прошу!
– Ниаза, что опять за недомолвки: «осторожнее», «будь подальше»! – подозрительно прищурилась я, глядя на драконицу.
Выдержав мой взгляд, она только пожала плечами.
– Тайна, неужели неприятно, когда уделяют так много внимания? Считай, что мы просто за тебя волнуемся и только!
– Ага, опять, наверное, какое-нибудь предсказание имеется, из-за которого я должна буду всегда ходить в броне – опасаясь шальной стрелы, не пить и не есть – остерегаясь яда?
Ниаза искривила в усмешке тонкие губы.
– Успокойся! На этот раз никаких предсказаний! Просто ты… – Она замялась и отвела взгляд. – Ты еще так уязвима в этом мире. Тебя могут обидеть!
Нет, ну, змея – она и есть змея: вертится как уж на сковородке!
– Ха! – Крендин переглянулся с озадаченным Велией. – Ее обидишь! Враз башку оттяпает по самые… ну…. Короче, думать не станет!
– Ну, вообще-то, да! – соглашаясь, фыркнул Велия и внимательно посмотрел на Ниазу. – Ведь что-то случилось? Я чувствую! Если ты знаешь – скажи!
– Нет, маг, ничего я тебе говорить не буду. Не переживай. – Она улыбнулась, глядя в его нахмуренное
