спуститься. — Ладно, не хотите открывать — сам открою! Кто ж короля под дверями-то держит?
— Не торопись! Я открою, — отмахнулся Велия и зашагал к воротам.
Подойдя к небольшой дверке, незаметной для постороннего глаза, он что-то отрывисто спросил. С улицы раздалось несколько недовольных голосов, после чего Велия сделал одно движение рукой, и створка распахнулась, впуская новоприбывших гостей.
Я тут же узнала рыжую бороду и блеснувшую в закатных лучах лысину Сбрендина. Мы со Светкой переглянулись.
— Вроде не круглая дата? — Я недоуменно поморгала на марширующих следом за королем десятка два гномов.
— Ничего не понимаю. — Разглядывая бурную встречу правителей, Светка с силой помассировала виски. — У меня сложилось впечатление, что нас занесло не на праздник, а на войну. И все готовятся к осаде!
— Ага. А я думала, у меня одной такие фобии. — Ладно, позже поделюсь с ней подозрениями. Я замолчала, выжидательно поглядывая на торжественно подходивших к нам гостей.
— Тайна! Ты действительно стала тайной для этого мира и половинкой для моего друга и союзника, князя людской расы Велиандра. Так вот… — Сбрендин расплылся в ехидной улыбке и слегка поклонился подошедшему к нам Велии. — Желаю тебе, друг мой, никогда не разгадать этой тайны, дабы всегда было интересно, а тебе, Тайна, я дарю этот браслет. Не знаю, понадобится он тебе или нет, но так посоветовал мне Оракул рода.
Он шагнул ближе, и мою руку обвила серебряная змейка.
— Ой, как красиво! Спасибо, Сбрендин! — Повертев браслет, я чмокнула засмущавшегося монарха в щеку.
— Да ладно… Я вообще-то хотел преподнести как обычно: корзинку алмазов, корзинку изумрудов ну и там сапфиров, рубинов всяких. Малышня же ваша любит с камушками играть. А тут перед открытым порталом возникает мой Оракул и сует вот это. — Он недовольно поджал губы и презрительно покосился на только что подаренное украшение. — Говорит, было ему видение — надо принести тебе именно это! Ну куда деваться? Пришлось взять. Вдруг понадобится. Кажется, называется «Дверь трудного пути», но точно не запомнил. Так что это не моя прихоть. — Он развел руками и вдруг хитро улыбнулся. — Но корзиночки с камнями я тоже прихватил.
— «Дверь тайного пути»? — уточнил Велия. — Ну-ка. — Он поводил рукой над браслетом, посмотрел на Сбрендина и перевел взгляд на Владыку. — Странно, я думал, что это какой-нибудь магический артефакт. Но нет. Ни малейшего присутствия магии!
— Вел, вечно тебе магия мерещится! — Я выдернула руку из цепких пальцев мужа и виновато улыбнулась Сбрендину. — Спасибо! А за корзиночки — вдвойне! Прошу, присоединяйтесь.
Я повела рукой, приглашая его к гостям, попутно отметив, что луки исчезли, а эльфийки, выбрав пару, словно диковинные цветы раскрасили наш сад, кружась в танце.
— Да, действительно, дорогой союзник! В первую очередь мы будем веселиться. О делах потом! — Пентилиан, гостеприимно подхватив гостя под локоток, повел его в сад, что-то интимно нашептывая на ухо.
Я проводила их взглядом, успокоенно заметив среди веселящихся гостей детвору, стаей воробьев носящуюся по саду. Вира и несколько приходящих служанок расторопно прислуживали желающим перекусить или отведать напитки.
— Тайна, Светлая, пойдемте тоже! — Велия приобнял нас за плечи и потянул вслед за Владыкой и Сбрендином, но Светка извернулась и, подбоченившись, категорично заявила:
— Только после того, как ты нам все объяснишь!
Я встала рядом с подругой, буравя мужа взглядом в ожидании ответа. Не переставая улыбаться, тот кивнул… вот только глаза у него оставались холодными.
— Конечно, объясню. Что именно?
— Что здесь происходит?! — Светка, похоже, была на взводе, только Велию трудно этим смутить.
— День Тайны. А ты разве этого не знала? — Равнодушно передернув плечами, он развернулся и зашагал к пруду, напоследок бросив: — Долго не сплетничайте. Что за праздник без виновницы торжества?
— Вот язва! Ведь, несомненно, что-то знает! Слушай, а если мы… Тань! Та-ань! Ты что, уснула?
Не обращая внимания на Светку, я зачарованно смотрела, как на поясном ремне шагавшего к гостям мужа светлой дымкой серебрилось что-то небольшое и круглое. Видимо, кольцо.
— А? — Я словно очнулась. — Свет, ты видела?
— Что?
— У него на поясе?
Светка честно проследила за моим взглядом, пару секунд разглядывая уменьшающийся силуэт Велии, и пожала плечами.
— И что у него на поясе?
— А ты не видишь? Сияние?
— Нет!
— Ладно, забудь. — Мне сделалось неуютно среди опустевшего двора.
Солнце уже отправилось на покой, но его последние лучи еще багровели в прощальном привете, раскрашивая кровью застывшие над нами облака.
Брр!
— Свет, пойдем в сад. Я хочу оценить то, над чем сегодня весь день трудился мой муж. К тому же мы вроде должны там присутствовать?
— Знаешь, главное правило эльфийских балов — свобода выбора! Что хочешь, то и делай! Так что, если хочешь пойти, пойдем. Черт! — Светка досадливо покривилась. — Почему-то мне кажется, что вокруг нас что-то затевается, а я так ничего и не поняла.
— Свет, если честно, я тоже. Так, может, на празднике все и разузнаем? — Я улыбнулась, увидев ее радостно вспыхнувшие глаза.
— А это идея! Применить личину и подслушать… Ладно! Идем!
Взявшись за руки, мы заспешили к разноцветным огням, легкой музыке и смеху.
Вскоре совсем стемнело. Первое время я словно забыла, что нахожусь в Великограде. Так все сейчас здесь, в нашем саду, напоминало мне Винлейн. Музыка. Танцующие эльфы. Над головами, освещая празднество, парили разноцветные шары. Вот только властители, несколько нарушая традиции, плотно обосновались в отдалении за сдвинутыми в круг столами. И еще. Меня почему-то взволновало появление на празднике Сбрендина, но развить эту мысль мне не дали. В саду на нас накинулась малышня, и нам ничего не оставалось, как примкнуть к их играм.
Мы натанцевались, наигрались в прятки и жмурки и, наконец, когда дети убежали охотиться на созданное кем-то из них привидение, упали за свободный, стоявший у водоема столик.
Тут же появилась Вира. Открыв стоявшую в окружении фруктов и сластей витиеватую бутылку, она наполнила ароматным вином пару высоких бокалов и ушла.
— Ну за тебя, подруга! За твой день варенья! — Светка с наслаждением принюхалась и торжественно подняла фужер.
— Спасибо, Свет! Только, если честно, хуже этого дня варенья был день, когда я загремела в больницу, а моя баба Зоя уехала на дачу на две недели и знать ни о чем не знала! Правда, это было так давно… кажется, в другой жизни.
Пригубив вино, я едва успела поставить бокал на стол, как вдруг неподалеку от нас, в темноте, прямо в воздухе заалела объятая огнем дверь… примерно за минуту до того, как на том самом месте действительно появился пылающий портал драконов.
Я затормошила Светку:
— Ты видела? Там…
— Шарз! — Мимо нас пронесся Ларинтен.
Гости остановили свой бесконечный танец и настороженно столпились, поглядывая на огненные
