«Ничего, — подумал он, — ты горд, пока молод и силен. Но что станется от твоей силы, когда ты начнешь работать в поле? Вот тогда-то я с тобой и поговорю!»
С тех пор прошло несколько лет. Юноша уже давно работал в поле вместо матери. Тяжелый труд иссушил его тело, а постоянный голод подточил его богатырскую силу.
Как-то раз вечером он чинил крышу своей старой, покосившейся хижины. А мимо опять проезжал раджа. Он заметил юношу, но с трудом узнал в нем прежнего богатыря. Раджа приказал остановить слона и сказал юноше:
— Эй, молодец, пойдешь теперь ко мне в слуги? Работа легкая, есть будешь вдоволь и скоро станешь прежним силачом. Видно, ты теперь не такой гордец, каким был раньше?
— Нет, не пойду я к тебе в слуги, — ответил юноша. — Ты видишь — труд и голод лишили меня прежней силы, но они никогда не отнимут у меня любви к свободе.
НЕЛЕГКОЕ ДЕЛО
Говорят, как-то раз император Акбар захотел поговорить с Бирбалом [22]. Акбар посылал за ним два или три раза, но Бирбал не являлся. Тогда император приказал схватить его и привести во дворец.
Когда Бирбала привели, Акбар гневно спросил:
— Что случилось? Я сегодня устал тебя звать. Чем ты был так занят, что не мог прийти ко мне вовремя?
Бирбал очень любил поспать, потому-то и опоздал. Но он боялся гнева императора и решил схитрить.
— О великий из великих! — сказал он. — Плакал мой ребенок, и я долго не мог его успокоить.
Акбар не поверил:
— Ты обманываешь меня. Дал бы ребенку то, что он хотел, он сразу бы успокоился. Для этого не нужно много времени.
— О мой повелитель! Вы, наверно, не знаете, как долго приходится успокаивать ребёнка, когда он плачет. Это нелегкое дело.
— Не верю. Был бы я на твоем месте — сразу заставил бы его замолчать.
— Мой повелитель! Если вы не верите мне, давайте я стану плакать, как мой ребенок, а вы попробуйте меня успокоить.
Акбар согласился. Бирбал уселся на ковер и заплакал. Акбар подсел к нему, погладил его по голове и сплосил:
— Сынок, почему ты плачешь?
Бирбал ничего не ответил и зарыдал еще громче.
Тогда Акбар усадил его поближе к себе и ласково стал уговаривать:
— Не плачь, детка, не плачь! Скажи мне скорей, чего ты хочешь?
— Я хочу сладкого сахарного тростника…
Акбар приказал подать целую связку сахарного тростника и положил ее перед Бирбалом.
— Ну вот тебе и тростник. Возьми скорей тростинку, какую хочешь.
— Я не знаю, какая лучше, — опять захныкал Бирбал. — Выбери сам. Я хочу самую сладкую.
Акбар выбрал из связки самую хорошую тростинку и подал ее Бирбалу.
А Бирбал бросил ее на ковер:
— Не хочу эту! Она плохая! — И опять заплакал.
Акбар выбрал другую, потом третью. А Бирбал все плакал и отбрасывал тростинки. Наконец взял одну, а плакать не перестал.
Акбар не знал что делать.
— Не плачь, детка! — уговаривал он Бирбала. — Ведь я дал тебе самую сладкую тростинку. Почему же ты опять плачешь?
— Не хочу эту! На ней кожа, — всхлипнул Бирбал.
— А ты ее очисть и ешь скорей.
— Очисть мне сам, я не умею…
Акбар очистил тростник и сунул в руки Бирбалу. А тот все плачет.
— Не надо такую! Она большая, хочу маленькую.
Акбар поломал тростинку на маленькие кусочки, но Бирбал и тут не унялся. Он тер глаза кулаками и говорил:
— Положи все кусочки в мою шапочку.
Акбар выполнил и эту просьбу. А Бирбал схватил шапочку, выбросил кусочки тростинки и опять заплакал:
— Не хочу такие маленькие! Сделай из них большую, — просил он.
— Детка, ты хочешь, чтобы тростинка была, как прежде, целой? Но как же я могу это сделать? Возьми себе другую, целую, — ласково упрашивал его Акбар.
А Бирбал все плакал и приговаривал:
— Хочу, чтобы она была опять целой!
— Да, Бирбал, ты был прав успокоить плачущего ребенка — дело нелегкое, — сдался наконец Акбар и простил Бирбалу его опоздание.
ХВАСТЛИВАЯ ВОРОНА
На берегу моря, в большом красивом доме, жил богач. Над его домом каждый день кружила ворона. Она пристрастилась подбирать объедки, которые выбрасывали из кухни богача. Сын богача заприметил ворону и, вместо того, чтобы помогать беднякам, стал кормить ее разными яствами.
Ворона постепенно привыкла к этому и стала часто приле-тать за пищей. А через некоторое время вороне даже разрешили жить в доме богача.
Ворона растолстела и заважничала. Она стала с презрением относиться к своим бывшим подругам и считала всех остальных птиц недостойными ее.
Однажды на берег прилетела стая диких гусей. Ворона с гордым видом уселась посреди гусиной стаи. Она считала, что только вожак стаи мало-мальски достоин ее внимания, и обратилась к нему с такими словами:
— Вожак, давай полетим вместе, и я поучу тебя, как надо летать.
Гусь-вожак ответил:
— Ворона, не приставай к нам — уы бережем силы, чтобы без отдыха перелететь огромное море.
Ворона не унималась и продолжала хвастаться:
— Я знаю сто способов полета: уддин, авадин, прадин, дин, нидин, мандин, тирьягадин, видин, паридин, праядин, судии, абхидин, тахадйн, нирдин, атидин, диндин, сандинау-ду-индин и много других. А теперь расскажи, какие ты, гусь, знаешь способы полета.
Гусь спокойно ответил:
— Сестрица, я знаю только один способ: я всегда летаю напрямик. Если ты все-таки хочешь тягаться со мной, то давай полетим.
Гусь и ворона поднялись в небо. Гусь летел просто и прямо, а ворона вихляла из стороны в сторону и вертелась вокруг гуся, показывала все свои способы. Гусь держал путь в море. Ворона продолжала лететь вместе с ним.
Так летели они долго и очутились далеко от берега, над морем.
Ворона не привыкла к далеким перелетам, устала и не могла больше лететь. Она упала в воду и
