– Дня не хватит, чтобы перечислить, сколько нас ожидает опасностей.
Город остался позади, и они уже ехали по пустынной местности, где опасность таилась за каждым деревом и кустом. Фроггету мерещились контрабандисты и разбойники за каждым поворотом дороги.
– Признайся, Фроггет, это веселое приключение. Она попридержала коня и достала из сумки большой кусок чеширского сыра, завернутого в промасленную бумагу. Отломив кусок, она протянула его Фроггету.
– Веселенькое, как же! Представляю себе, что с нами сделают ваша бабушка и братья, мисс Индия. Хорошо, если меня не уволят за это веселенькое безумие.
– Глупости! – задумчиво жуя сыр, откликнулась Индия. – Тебя никто не станет винить, дорогой Фроггет. Братья слишком хорошо меня знают, чтобы не понимать, что все это придумала я. Между прочим, за этим холмом, если не ошибаюсь, есть придорожная гостиница «Красный лев». Мы остановимся там на пару часов, а потом отправимся дальше.
– Отдых ничего не меняет. Я все равно считаю, что ваша идея не из умных. Эта местность кишит грабителями и разбойниками.
– Вот почему я и прихватила два заряженных пистолета.
– Кто поручится, что этот Француз сам не разбойник?
– Вряд ли он в таком случае стал бы покупать бриллианты. – Индия посмотрела на луну, плывущую над горизонтом. – Он просто напал бы на карету и взял то, что ему надо. Нет, интуиция подсказывает мне, что Француз именно тот человек, которого мы ищем.
– Да поможет нам Господь, если мы полагаемся только на вашу интуицию, – фыркнул Фроггет.
Индия рассмеялась, и они направились к небольшому ручью напоить коня.
– Еще всего несколько миль, Фроггет, и ты сможешь отдохнуть на мягкой постели, а Ганнибал получит заслуженную торбу овса…
Неожиданно конь поднял голову, заржал и, отпрянув назад, встал на дыбы.
Из-за прибрежных кустов к ним приближались какие-то тени. Они осторожно двигались, и это напомнило Индии одну ветреную ночь на востоке и банду вооруженных налетчиков.
Один из всадников отделился от группы, подъехал к ним и сказал, поднимая пистолет:
– Поглядите, что это у нас? Может, нам, наконец, улыбнулась фортуна?
Глава 22
– Стой, негодяй! – Фроггет выхватил из кармана пистолет и загородил собой Индию. – Стой, если не хочешь получить пулю меж глаз!
Тотчас же на Фроггета была направлена дюжина пистолетов.
– Опустите оружие. Все, – быстро сказала Индия. – Я уверена, что мы можем договориться, как нормальные люди.
– Как бы не так, – пробормотал Фроггет.
Главарь бандитов указал на Индию.
– Слезай с лошади, щенок. Или старик умрет.
Индия провела рукой по манжету рубашки, чтобы удостовериться, что пистолет на месте.
– Нет причин угрожать. Мы с другом не причиним вам вреда.
– Ах, не причините! – Откинув голову, главарь разразился хохотом. – Вы слышали, парни, они не причинят нам вреда. – А теперь слезай с лошади и отдай ее мне.
– Вряд ли вы захотите, чтобы я это сделал.
– Нет? Это почему же?
– Сами увидите.
– Для конюха ты слишком смел. Откуда родом?
– Думаю, что это не ваше дело.
В лунном свете блеснул пистолет.
– А может быть, я хочу сделать это своим делом, щенок. Как тебя зовут?
– Джереми, – спокойно ответила Индия.
– Слишком громкое имя для такого сопляка, как ты. И лошадь слишком большая. Так что слезай, малец, как я велел.
– Если вы настаиваете.
Индия спешилась и отступила на шаг.
– Собираешься пересесть на этого огромного жеребца, Уилл? – спросил кто-то из шайки.
– А что такого?
Главарь подошел к коню Индии и похлопал его по мускулистой шее. Осмелев, он поставил ногу в стремя.
Конь по-прежнему стоял спокойно.
