– Мама, у меня дела.
– Какие могут быть дела, когда впереди экзамены?
– Мама, да разве это экзамены! Подумаешь, чепуха на постном масле! Мамочка, я спешу!
– В мое время так к экзаменам не относились!
– Все! Приехали! Раз ты так говоришь, значит, стала старая.
– Аська! Мерзавка! Что ты такое несешь? – возмутилась мама и быстро глянула на себя в зеркало. – По-моему я еще очень даже молодая! Всего тридцать четыре, разве это возраст?
– Дедушка говорит, когда человек начинает вспоминать, что в его время что-то было лучше, значит, он стареет.
– Ну, конечно, очередная дедушкина мудрость…
– Пока, мамуля, я побежала!
Я-таки сбила ее с толку, и не успела она оторваться от зеркала, как я уже смылась.
С Митей мы столкнулись по дороге к метро.
– Где визитка? – спросил он.
– Вот она.
Там были указаны телефон и адрес.
– Может, сперва позвоним туда? – предложила я, вытаскивая из кармана жетон.
– И что мы скажем? Нет, давай сначала найдем эту фирму, поглядим, что к чему, а потом будем думать.
– Хорошо, – согласилась я.
Через сорок минут мы уже бродили по задворкам Ломоносовского проспекта в поисках нужного дома.
– Ага. «Вот эта улица, вот этот дом!» – пропел Митя.
– А барышня где? – поддразнила его я.
– И барышня тут же, – не смутился Митя и посмотрел мне в глаза. – Ну, что, барышня, – ласково проговорил он, – где же здесь фирма мистера Люкина? Что-то не видать.
– Давай спросим, – предложила я.
– Нет, нельзя, вдруг нарвемся на сотрудника? Как тогда объясним, зачем она нам, эта фирма?
– Пожалуй, ты прав, обойдемся своими силами.
Но ничего даже отдаленно напоминающего АО «Марал» нам на глаза не попадалось. Мы уже дважды обошли вокруг громадного красного дома, но все было напрасно.
– Может, этой фирмы уже и в помине нет, – предположила я. – Давай все-таки попробуем позвонить.
Мы нашли автомат.
– Если ответят, спроси Виталия Павловича, – наставлял меня Митя. – Женский голос меньше опасений вызовет.
– Тут бы Мотька пригодилась, она мастерица такие разговоры вести.
– Ничего, у тебя на одну-две фразы тоже таланта хватит.
Я набрала номер и услышала голос, записанный на автоответчике: «Посредническая фирма «Марал». Будьте любезны оставить ваше сообщение после гудка. Спасибо». Затем тот же текст был повторен по- английски.
– Черт знает что, – раздраженно проговорил Митя. – Автоответчик есть, адрес есть, а вывески нет.
– Вообще-то многие фирмы без вывески работают, рэкета боятся.
– Знаешь, давай еще разок обойдем этот дом, поглядим, какие тут двери, и вообще…
– И еще к подвалам присмотримся: может, они в подвале сидят. Знаешь что, я на всякий случай все- таки спрошу кого-нибудь… Вон, видишь, старушки на лавочку выползли, они-то уж точно не сотрудницы АО «Марал».
Я прямиком направилась к старушкам.
– Здравствуйте! – благовоспитанно поздоровалась я с ними. Они с любопытством на меня уставились, еще бы, новое лицо! – Скажите, пожалуйста, вы случайно не знаете, где тут фирма «Марал»?
– «Марал»? Чего-то я такого не слыхала, – отозвалась одна старушка. – Анна Мироновна, ты знаешь, где это?
– Нет, – сказала Анна Мироновна, – первый раз слышу.
– Тогда, может, знаете такого – Люкина? Виталия Павловича?
– Люкина, говоришь? Виталия Павловича?
– Да.
– А зачем он тебе? – поинтересовалась Анна Мироновна.
