– Даш, не груби! – одернул ее Стас. – Я понимаю, ты, наверное, переволновалась.
– А ты как думал? – буркнула Даша. – Ладно, пошли дальше.
На этой улице поселка больше красных кирпичных домов не было. И на следующей тоже. А вот на третьей им сразу бросился в глаза красивый одноэтажный дом, очень причудливо построенный, длинный, с какими-то, словно бы небрежно налепленными, верандами.
– Ну и дом, сроду таких не видел! – заявил Петька. – Идиотский!
– Нет, не скажи, интересный дом! – не согласился с ним Стас. – Мне он нравится, он уютный!
– Вообще-то, да, – сказала Даша. – Мне кажется, в таком доме не могут держать заложника, он какой- то добрый…
– Во дает! – присвистнул Петька. – Добрый! Ну ты, Лавря, и скажешь!
– Но главное все-таки увидеть этот дом сзади! – напомнила Даша.
– Кажется, к нему можно подобраться! Обойдем ряд домов, а за ними, по-моему, поле!
Действительно, за домами расстилалось большое поле. Они подобрались к забору странного дома, обнаружили калитку.
– Теперь я пойду! – вызвался Петька. – Ждите меня!
Он открыл калитку.
– Эй, вы что тут делаете? – раздался вдруг чей-то голос.
К ним приближался пожилой мужчина с красивой седой бородкой. В руках у мужчины были удочка и ведерко, где плескались три какие-то рыбки.
– Здравствуйте, – вежливо произнес Стас.
– Вы к кому? – поинтересовался мужчина, подходя к калитке.
– Да, собственно, ни к кому, – начал Стас, – мы, видите ли, готовим очерк для молодежного журнала…
Даша и Петька очумело уставились на него. Что он такое плетет?
– …Очерк для молодежного журнала о…
– Так о чем же? – насмешливо спросил мужчина.
– О новой архитектуре Подмосковья, а точнее, о строительстве домов из красного кирпича. Нам заказал его один кирпичный завод, в целях рекламы, – вдохновенно врал Стас.
– А почему вы через заднюю калитку идете, и почему этот очерк поручили столь юным созданиям?
– Ну, видите ли, поручили это мне, я готовлюсь поступать на журфак, а это моя сестра и младший брат, они мне помогают, у них же каникулы, – очень мило и вежливо объяснил Стас. – А что касается калитки, мы просто никого не видели на участке, и подумали, может, кто-то есть в огороде…
– Что ж, объяснение здравое, – заключил мужчина. – А что бы вы хотели узнать о доме?
– Так это ваш дом? – обрадовался Петька.
– Да, представьте себе, мой. И я могу вам немало рассказать о нем, проходите, проходите, ребятки, я все вам подробно расскажу!
Он пропустил их вперед, закрыл калитку.
– Вот сюда, по тропочке.
Даша быстро оглядела дом сзади. Подвальное окно там имелось, но синей тряпки не было.
«Опять не то», – подумала она. Не мог Стас что-нибудь попроще выдумать? Теперь они черт знает сколько времени потеряют! Но делать нечего. Слово – не воробей!
Они вошли в дом через заднюю дверь, и хозяин каким-то извилистым коридорчиком провел их на террасу. Там стоял большой стол и красивые плетеные стулья.
– Садитесь, садитесь, ребятки. Пить хотите?
– Хотим! – хором ответили они.
– Но у меня только минералка. Сойдет?
– Если холодная – сойдет, – ответил Петька.
Хозяин принес двухлитровую бутылку «Ясногорской» и четыре стакана, потом подумал и добавил еще вазочку с солеными орешками.
– Угощайтесь!
Он налил себе стакан воды и стал медленно пить, исподлобья оглядывая ребят, а те с наслаждением дули вкусную пузыристую воду.
– Кайф! – сказал Петька и бросил в рот несколько орешков.
– Ну-с, друзья мои, вы тут подождите минутку, мне позвонить надо, а потом я в вашем распоряжении. Все покажу, все расскажу! Надо ведь помогать молодому поколению!
Даше почему-то этот разговор не понравился, и когда хозяин ушел в комнату и плотно прикрыл за собою дверь, она мигом вскочила из-за стола и бросилась в сад, под окно. Рамы в окнах были новомодные, такие Даша видела в Германии, без створок, сплошное стекло. Его можно было открывать как угодно. Окно было чуть приоткрыто, и до девочки донесся несколько приглушенный голос хозяина:
