Ведь Иван догадывался: рано или поздно Маша тоже проберется на этот склад, и ей-то уж наверняка захочется глотнуть коньячно-бурой отравы. Во-первых, он уже достаточно хорошо знал авантюрный склад Машиного характера, а во-вторых, ему смутно припоминалось из давно-давно посмотренного фильма, что Тристан с Изольдой как раз и выпили чего-то подобного, а ведь Маша одержима идеей следовать тексту легенды как можно точнее.
Конечно, Иван никогда не верил в приворотные зелья и прочую замшелую мистику. В прежней жизни. Но в этой, где из пещер лезли натуральные драконы из сопредельных пространств, где заговоренные кем-то мечи спасали от превосходящих сил противника, а местные знахари излечивали от безусловно смертельной дозы фосгена, – в этом мире стоило гораздо серьезнее относиться к магии. Кто-то сказал: «Магия – та же наука, только с еще не известными нам законами». Компьютерный дракон с панцирем из нержавки и пластиковыми зубами – для здешнего народа магия, а приворотное зелье – это магия и для конца двадцатого века. Но ведь для каких-то миров подобные средства не более чем очередное достижение научной мысли. А потому…
Иван не был ни химиком, ни медиком, однако кое-что по этой части все-таки проходил в разведшколе, и знания его позволяли предположить: любовный напиток – сложнейшее по составу гормонально- психоделическое средство, возможно, психотропное, возможно, мутагенное, возможно, еще какое-то. Так или иначе ударять оно должно по основе основ человеческого организма: по высшей нервной деятельности, по клеточной, а то и генной структуре, а может быть, – чем черт не шутит! – средство это воздействует вообще на молекулярном уровне. Любовь – не картошка.
Одним словом, двух равнодушных друг к другу людей таинственный бурый напиток делает страстными любовниками. А двух страстных любовников кем он сделает? По принципу «Минус на минус дает плюс». То- то и оно. Иван мог оказаться абсолютно не прав. Дилетантские рассуждения его ничем серьезным подкреплены не были, но рисковать не хотелось ни за что. Не было в этом мире (в этих мирах!) ничего дороже, чем его любовь к Маше и Машина любовь к нему. Не было. А значит, на всякий случай содержимое кувшина следовало выплеснуть прямо сейчас и забыть о нем навсегда. Про эксперименты с королем Марком он даже думать не хотел, а вот Бригитта, которая уже глотнула, и он, подержавший жидкость во рту… Ладно, об этом после. Сейчас главное – кувшин. Вылить-то можно прямо на пол, лучше, конечно, в какое- нибудь ведерко, а потом за борт, но вот незадача: придется же чем-то вновь заполнить сосуд – для конспирации. Только чем? Много тут всякой дряни, да ведь надо, чтобы цвет совпадал, запах, хоть более- менее, ну и, конечно, это должно быть что-то безобидное.
Тристан принялся вновь шуровать по ящикам и бочкам среди проложенных соломой глиняных бутылей, склянок и кувшинов. Тяжелая была задача. И вдруг…
Как это он сразу ее не заметил? Бог мой! Да этого просто не может быть! Он так и подумал: не «ё-моё!», как обычно, а именно: «Бог мой!» Уж больно сильным было потрясение.
Она выглядывала, чуть запыленная, из-за пучка желтой соломы, украшенная яркой золотисто-голубой этикеткой с лихо шагающим человечком – гулякой Джонни в белых штанах, а поверх благородной пробки была грубо обклеена цветастой полосочкой: «Крепкие спиртные напитки до 1 литра. АКЦИЗНАЯ МАРКА. МПФ Гознака».
Марочное виски «Jonnie Walker. Blue Lable», выдержка – двадцать четыре года. И номер на бутылке был индивидуальный – все как полагается.
– Где купил? В Новоарбатском?
– Угу.
– Ну и дурак, на Измайловском оптовом рынке сотни на полторы дешевле.
– Да ладно! Уж пижонить – так пижонить.
– Ни хрена себе пижонство! Двести баксей на одну бутылку выкинуть. Так за что пьем?
– За то, что я жив остался. А за это, брат, гадость пить нельзя, Бог накажет.
– Ты прав. Ох, какой аромат!..* * *«Ох, какой аромат! – Тристан аж глаза закатил. – А какой вкус! Пьется, как крем-ликер, и не скажешь, что сорок три оборота…»
Вопреки всем правилам личной предосторожности он даже не попытался исследовать, откуда свалился такой подарок, не муляж ли это, не галлюцинация ли, нет ли с нею рядом бомбы, а то и дыры в какое-нибудь иное измерение. Он просто взял квадратную бутыль в левую руку, правой резко свинтил пробку, разрывая акцизную наклейку, понюхал и тут же припал жадным ртом к горлышку. Вот чем лечиться надо от похмелья – коллекционным шотландским виски! Правда, это уже натуральный алкоголизм. Зато как приятно!
Сомневаться больше было не в чем, даже цвет совпадал. Приворотная отрава плеснула в темных волнах за бортом. Пусть теперь рыбы и тюлени предаются неистовым сексуальным играм! А он и его любимая подогреют себя нынче ночью добрым шотландским напитком, который придумают в этих краях через много-много лет еще не родившиеся здесь люди. А нужен ли истинным любовникам подогрев? После всего, что они пережили, – определенно не помешает.
Господи, как же он был счастлив в ту минуту! Он даже не задумывался, не хотел задумываться, откуда это все берется: Машина фотография и ее золотые локоны, граната-лимонка, теперь – вот эта бутылка скотча. Неважно. Все это есть – значит, так и надо. А представляешь, товарищ Горюнов, какую оценку поставил бы тебе полковник Драговой за такую логику?..* * *Иван не ошибся. Едва упала на море ночная тьма, а Курнебрал и Бригитта разошлись по своим каютам и уснули крепким неслучайным сном, Мария кинулась в его объятия и разрыдалась.
– Боже, Боже, ну наконец-то мы остались вдвоем! – буквально причитала она сквозь слезы. – Как я устала ото всей этой чертовщины. Ваня, ты хоть понимаешь, что происходит? Как это все случилось – ты понимаешь?
– Я ничего не понимаю, – сказал он. – И сегодня, что характерно, понимать ничего и не хочу. Я тебя хочу, Маша. Я безумно хочу тебя. Я рвался к тебе через два мира, через две войны, через какие-то подвиги, мучения и полнейшее сумасшествие. Ради тебя я убивал людей и позволял убивать себя. Но я не умер. Дуриком, чудом – не умер. Я нашел тебя. И теперь я уже не отдам тебя никому. Понимаешь: ни-ко-му. Ни твоим московским друзьям, ни ирландскому королевскому двору, ни потусторонним силам Аннона, насылающим на нас компьютеризованных драконов из других галактик, ни даже королю Марку, которому, как обещал, везу тебя в жены. Понимаешь, это все – пустое. А важно только одно – ты и я…
Он шептал ей это все, а она по-прежнему плакала, плечи ее вздрагивали, он стискивал их, прижимал к себе, по Машиным щекам катились слезы, он слизывал их и все пытался поймать губы, а она уворачивалась, всхлипывая. И он снова говорил:
– Я люблю тебя. Мы должны быть вместе всегда, несмотря ни на что, в этом мире или в том, или в
