передо мной благоговел!»
– То, что ты адрес узнала, конечно, здорово, но какой толк переться в гости к какой-то соплячке, мне лично не понятно, – заметил Леха.
– Но тебя ведь и не приглашали, – как бы между прочим произнесла Маня. – А я, лично, собираюсь многое узнать о Василисе, может, даже придумаю что-нибудь, чтобы заглянуть к ней в квартиру.
– Как? – поразился Никита.
– По-соседски, дело нехитрое!
– И ты собираешься тут до пяти околачиваться? – шмыгнул носом Леха.
– Я похожа на остолопку? – вздернула нос Маня. – Я приеду сюда к пяти часам.
– А возвращаться будешь одна? – с тоской спросил Гошка, понимая, что его воспитание не позволит ему отпустить Маню одну.
– Не знаю, – сказал Маня. – Если у вас совсем нет совести…
– При чем тут наша совесть? – заорал Леха. – Мы тебя не заставляли в гости напрашиваться.
– Тише, Леха, она же не просто ради развлечения в гости прется, а ради общего дела. Не волнуйся, Маня, если им трудно, я за тобой зайду, – успокоил девочку Никита.
– Да ладно, я сам, – сказал Гошка, – сколько тебе там придется пробыть?
– Откуда я знаю? Ну, часов до восьми уж точно!
– А сейчас что будем делать? – спросил Никита.
– Думаю, надо все-таки посмотреть, что там и как, на этаже у Василисы. Можно даже в квартиру ей позвонить… – предложил Леха.
– И что ты скажешь? – поинтересовался Никита.
– Охренительно просто! Спрошу, не здесь ли живет Иван Петрович Пупченко?
– И засветишься! Она твою белобрысую башку сразу запомнит! – закричала Маня.
– А я в шапочке!
– Да нет, не имеет смысла соваться ей на глаза, – покачал головой Гошка. – Просто побудем здесь еще часок, и если она не появится, мотанем домой, а потом вся надежда будет на Маню.
Маня зарделась от удовольствия, а Гошка продолжал:
– Она у нас девочка с фантазией, авось да придумает, как сунуться в терем Василисы Премудрой.
– Слушайте, а это не она? – проговорил вдруг охрипшим голосом Никита.
Действительно, из подъезда, где некоторое время назад скрылась Дина со своим тойтерьером, вышла женщина, по описаниям весьма похожая на Василису. Невысокая, довольно полная, в сапогах на высоченных каблуках и в меховой шубке без головного убора. Волосы у нее были черные и прямые.
– Это точно она! – тихонько воскликнула Маня.
– Похоже, – прошептал Гошка. – Нам кажется опять везет.
Женщина пошла в сторону Кутузовского проспекта. Вся компания не спеша двинулась за ней. Несмотря на высокие каблуки, она шла легко и быстро, и судя по всему, настроение у нее было отличное.
– Никакая она не преступница, – сказал вдруг Никита, – смотрите, как она держится! Ничего не боится, не озирается… Если бы она украла ребенка, разве вела бы себя так?
– А может, она артистка в душе? – высказался Леха. – И просто отлично свою роль играет? Между прочим, преступники часто бывают артистами в душе!
– Интересно, куда она чапает? – сказал Гошка. – Вот поймает сейчас тачку, и привет.
– А может, она просто в магазин идет? – предположила Маня.
Женщина между тем вышла на проспект перешла на другую сторону и пошла дальше. Ребята держались в отдалении. Народу на улице было немного, и они не боялись упустить ее из виду.
– Ой, мамочки! – воскликнула Маня, сообразив, куда идет Василиса. – Она же в игрушечный магазин!
– Вот тебе и невинная овечка! – заметил Леха.
– Надо посмотреть, что она купит! – деловито сказал Гошка. – Ждите меня, я за ней!
И он вбежал в магазин.
Чего тут только не было! Гошка считал себя уже взрослым, но и у него замирало сердце при виде этого изобилия. Василиса довольно долго ходила и в некоторой растерянности взирала на разнообразие игр и игрушек. Потом решительно подошла к продавщице и купила очень красивую куклу с фарфоровым личиком, в шелковом длинном платье и в шляпе на роскошных золотистых кудрях. А еще она накупила всяких мелочей.
«Неужели мы нашли Инночку? – с восторгом подумал Гошка. – Раз она покупает ей игрушки, значит, девочка в безопасности. Пока, во всяком случае».
Он первым выскочил из магазина.
– Что она купила? – спросила Маня.
– Шикарную куклу! Похоже, это для Инночки.
– Не обязательно! – сказал Никита. – Мало ли для кого она могла купить куклу.
Но вот появилась Василиса с покупками в руках и двинулась в обратный путь.
– Неужели она ее держит дома? – проговорил Никита.
– Едва ли, – покачал головой Гошка. – Но Маня это сегодня должна выяснить во что бы то ни стало.
– Между прочим, мы все, по-моему, сдурели! – заметил Леха. – Чего время-то тянуть? Надо догнать сейчас эту дамочку да припереть к стенке. Так и так, отдавай, сучара, ребенка, а не то в ментуру заявим и все дела! Наша задача ребенка вернуть, а мы тут ля-ля разводим.
– Правильно, Леха! – пришла в восторг Маня. – Правильно, она, наверное, не закоренелая преступница, может, от отчаяния пошла на такой шаг…
– Вообще-то, если она пошла на такой шаг, она просто дура набитая, – заметил Никита. – Что стоит ее поймать?
– А если она завтра уедет с ребенком за границу, тогда не такая уж она будет дура, – заметил Гошка. – А вообще, мне Лехин план нравится. Пошли, поговорим с ней!
Они прибавили шаг.
– Я с ней поговорю! – вызвалась Маня, – А вы стоите в сторонке.
– Еще чего! – возмутился Леха. – Много на себя берешь, Малыга!
– Она испугается, если к ней вдруг трое парней подойдут! А я осторожненько… – доказывала Маня.
– Ну и пусть испугается, так ей и надо, будет знать, скотина поганая, как чужих детей красть!
Они еще препирались, когда Василиса вдруг шагнула на проезжую часть, подняла руку, и к ней тотчас же подкатил красненький «жигуленок».
– Ой, упустили! – завопила Маня.
Действительно, уже через мгновение машина скрылась из виду.
– Идиоты! Кретины! – накинулась на ребят Маня. – Вдруг она вообще больше не появится! Я же хотела к ней подойти, а тебе, Шмаков, всегда больше всех надо! Ну и что теперь?
– Не расстраивайся, Маня, – попытался ее утешить Гошка, – ты же сегодня пойдешь к этой девочке, еще не все потеряно!
– Как раз все потеряно! – вопила Маня. – Если бы не Шмаков, мы могли бы уже вернуть Инночку, а теперь…
– Ну, конечно, во всем Шмаков виноват, – проворчал Леха, – откуда мне знать, что эта падла куда-то собралась? Я думал, она домой идет, и, между прочим, вы все так думали, она нас обманула…
– Ну, если она вздумала нас обманывать, значит, заметила нашу слежку, – огорченно проговорил Никита.
– Ничего она не заметила, просто в этом месте удобнее ловить машину, только и всего, – примирительно заметил Гошка. – И теперь вообще вся надежда на тебя, Манечка.
Маня просияла.
– Ну все, можем ехать домой, нам тут больше нечего делать.
Когда Маня ввалилась в квартиру, там ее поджидали Саша и Ксюша.
– Где ты шатаешься, Маня? – строго осведомилась Саша. – Пользуешься тем, что я…
– Я могу задать тебе тот же вопрос! Куда вы с Ксюхой уже второй день подряд с утра пораньше
