– А что, – немного погодя сказала она, – может, и правда… Детям, пожалуй, не так уж и опасно… На них никто не подумает… Мало ли кто в лесу шляется, они ж еще несмышленыши… тем более было уж такое, да, наверное, не один раз, только никогда я слыхала, чтобы детям ктонибудь вред причинил. Собака их пугала, беда невелика… Бандюги эти, небось, понимают – причинить вред ребенку, себе хуже сделаешь.
Ребята с надеждой уставились на нее: вдруг она им как-то поможет?
– Правда, вы сказали, туда двое мужиков отправились с женщиной… Слушайте, а вы уверены, что эта та самая женщина?
– Уверены! – опередила всех Маня. А то сейчас скажут, что не уверены, и эта тетка начнет их отговаривать…
Однако никто не стал ее опровергать.
– Тогда и впрямь надо что-то делать. Женщина в такую беду попала, и, видать, кроме вас ей помочь некому…
– Мария Максимовна! А вы? Вы нам поможете? – взмолилась Маня, глядя на хозяйку глазами, полными слез.
– Да я вот соображаю, как вам помочь… сама я дороги к этому дому не знаю, соседей расспрашивать неохота, вроде люди они и неплохие, но в таких делах, кто их знает… Да и потом они сами боятся… Есть, правда, один парнишка, он… Одним словом, на него можно положиться, он как раз из той компании, что туда лазили. Он укажет дорогу. Только сейчас-то он в Москве, в школе учится…
– А как его найти? – воскликнул Гошка.
– Я вам дам его телефон. Зовут его Валькой.
Валька Земцов. Только ничего не говорите его родителям. Они меня со свету сживут, если узнают… Вот, пожалуй, и все. Больше я, наверное, ничем вам не помогу.
Она вырвала из старой тетрадки листок, записала на нем имя и номер телефона.
– Можете ему сказать, что вы от меня.
– Спасибо! Огромное вам спасибо! – прочувствованно проговорил Карен. – И еще спасибо вам за чай, за ватрушки. Было очень вкусно. Но мы, пожалуй, поедем сейчас, время терять нельзя.
– Дай Боже вам здоровья. На вас поглядишь и поймешь не одни только бандиты и наркоманы у нас растут. А то как телевизор посмотришь…
Они сердечно простились с хозяйкой и помчались к машине. Все-таки кое-что им удалось узнать. А если незнакомый Валя Земцов согласится им помочь…
В Москву возвращались молча. Все устали.
И вдруг Гошка сказал:
– Карен, скажи, а соседка Елизаветы, по-твоему, нормальная тетка?
– Соседка? Ах та, которая видела похитителей? Вроде да. А зачем она тебе?
– Мне нужна какая-нибудь ее вещь…
– Соседкина? – удивился Карен.
– Да не соседкина, – страдальчески поморщился Гошка, – Елизаветина.
– Зачем?
– Я, кажется, допер! – закричал Леха. – Цезарь? Ты имел в виду Цезаря?
– Конечно! Он точно найдет дом.
– Что такое? Кто это – Цезарь?
– Собака! Потрясающая немецкая овчарка!
Он один раз нашел человека по одежде! – затараторила Маня. – Если бы нам найти хоть какую-то вещичку Елизаветы!
– А что, мысль отличная! – воодушевился Карен. – Только я совсем не уверен, что у соседки есть ключи от Ликиной квартиры.
– Тогда она может знать, у кого, допустим, такие ключи есть, – сообразил Гошка.
– Но еще не факт, что мы эти ключи получим, – охладил их горячность Карен.
– Тогда надо поехать и взять за шкирку очковую змею! – сказал Леха. – У ее папашки, наверное, есть что-нибудь…
– Это вряд ли… – покачал головой Карен. – На соседку больше надежды, чем на эту Надю…
– Подлюка! – пробурчал Леха.
– А чья это собака? – полюбопытствовал Карен.
– У нас есть друг, Зорик Гейбер…
– Как ты сказал? Зорик Гейбер? Я не ослышался? – Карен чуть не съехал в кювет от неожиданности.
– Ну да, имя такое странное… вообще-то его зовут Зиновий…
– Вот это да! Значит, Зорик с вами якшается? – засмеялся он.
– Что значит якшается? – оскорбилась Маня.
– А ты что, знаешь Зорика? – догадался Гошка.
– – Еще бы! Я его, можно сказать, с рождения знаю! Его отец лучший друг моего! Надо же, никогда бы не подумал, что Зорик тоже занимается такими вещами. Мне казалось, что он немного…
– Выпендрежник, да? – догадалась Маня.
– Ну, можно и так сказать.
– Вообще-то мы тоже сперва так думали, – признался Гошка, – но на самом деле он отличный парень. Умный и смелый!
– Он нам по первости все чего-то по латыни талдычил, но потом перестал, – сообщил Леха.
– По латыни? Да, да, одно время он увлекался латынью, помню-помню, – смеялся Карен. – До чего мир тесен!
– Это все, конечно, здорово, – прервала его Маня, – но только что мы сейчас делать-то будем? Как нам какую-нибудь тряпочку Елизаветы раздобыть? Это главное, а за Зориком дело не станет.
– Едем сейчас к соседке, мы же решили, а дальше будем думать. Вдруг нам повезет.
Глава XI
ОТЕЦ
Соседка Елизаветы страшно удивилась при виде «милиционера».
– Вы? Что случилось? – спросила она.
– Елизавета Марковна не появилась? – на всякий случай спросил Карен.
– Нет, откуда… Боюсь, она теперь нескоро появится, если вообще появится, – вздохнула она. – Одна надежда на вас.
– Извините ради Бога, но мне просто необходимо с вами поговорить, – тихо, почти шепотом, произнес Карен.
– Ну что ж, заходите, – пригласила его соседка.
«Как же ее зовут, – мучился Карен, – не то Зоя, не то Зинаида… И отчество… Я еще подумал тогда… две соседки, одна Марковна, а другая… Ну точно, Зинаида Макаровна!»
– Зинаида Макаровна, я вам сейчас задам странный вопрос.
– Задавайте.
– У вас случайно Елизавета Марковна ключи свои не держала?
– Ключи? Нет. А зачем вам ключи понадобились? – насторожилась женщина.
– Ключи мне не нужны. То есть нужны, но…
Короче говоря, мне нужна какая-нибудь ее вещь.
– Какая вещь? Зачем?
– Любая, а лучше всего тапочки.
– Тапочки? – поразилась женщина.
– Тапочки, – повторил Карен. – Понимаете, Зинаида Макаровна, я, кажется, вышел на след Елизаветы Марковны…
– Господи помилуй!
– Но, чтобы ее найти, нам нужна собака, и собака такая есть!
– Собака? Так вам тапочки для собаки понадобились?
– Ну да.
