утром двадцать первого августа в дороге, по ходу тренировки на спецбазе, во время обеда и после, в перерывах между инструктажом и многократными проверками моих физических возможностей. Уровень мастера по самбо, бросившего активные занятия семь лет назад, оказался, конечно, слабоват, рядом с его блестящим владением кон-фу и двухлетним опытом службы в отдельном батальоне спецназа. Даже разница в годах не выручала. И все-таки Тополь меня похвалил.
– Думаю, – сказал он, – месяца три плотных занятий с тренером, и тебя можно будет отправлять на серьезную операцию. Остальное придет с опытом.
Беда заключалась в том, что на операцию, и притом весьма серьезную, меня отправляли не через три месяца, а прямо нынче же вечером. Они не могли отменить эту операцию и не могли взять никого вместо меня. Это была какая-то очередная подставка. Может быть, очередной психологический тест. Но мне уже было все равно. Для всех родных и друзей я умер. Оставалось умереть для Вербы и Тополя. Что ж, я был готов, хотя и не хотелось.
Ближе к вечеру приехал гример и долго делал что-то с моим лицом и прической. С прической было особенно интересно, потому что под занавес мне хорошенько попрыскали голову из спрэя. Я думал, это лак для волос, а оказалось – зеленая нитрокраска.
– Так страшнее, – загадочно пояснил Тополь на мой недоуменный вопрос.
Потом появился психолог, Кедр – тот самый мужичина из 'Жигулей' с большой дороги. Было довольно трудно привыкать к его новой роли. Но я все-таки смирился с тем, что этот боксер-тяжеловес дает мне советы, внимательно выслушал все рекомендации, и даже вполне сносно научился воспроизводить характерные жесты и типичную мимику Сергея Малина. Потом мне подробно объяснили, как управляться с тяжеленным четырехствольным 'браунингом', заряженным какой-то усыпляющей химией, и на этом экспресс-подготовка закончилась.
Пора было выдвигаться в район проведения операции. Уже стемнело, и начал накрапывать дождь.
Глава седьмая
ОПЕРАЦИЯ 'ЗОЛТАН'
В мокрых после дождя кустах было не то чтобы холодно, а как-то очень неуютно, и когда Кирилл из бригады наружного наблюдения, наконец, позволил нам с Тополем перейти в машину, я облегченно вздохнул.
– Мы только что получили подтверждение, – сказал Кирилл. – Он уже двадцать минут торчит на восемьдесят девятом километре. Похоже, ждет кого-то.
– А может быть, с машиной что, – предположил я.
– У Золтана? – хмыкнул Кирилл. – Вряд ли. Он же не на 'Москвиче' ездит.
– На самом деле может быть все что угодно, – раздумчиво проговорил Тополь. – Допустим, он сидит там сейчас и решает, ехать ему сюда или не ехать.
– А если не приедет? – поинтересовался я.
– Не приедет, значит перенесем встречу в другое место. Куда он от нас денется? Но вообще-то у этого парня удивительное чутье на ловушки. Потому и жив до сих пор.
Мы уже сидели в 'ниссане', где на заднем сидении, уютно свернувшись, дремала Татьяна.
– Что, поймали? – спросила она, едва приоткрыв глаза.
– Угу, – сказал Тополь. – Восемь комаров и одну чудовищного вида жабу, бородавчатую, как смертный грех.
– А-а-а, – сонно протянула Татьяна.
– Показать? – спросил Тополь.
– Кого?
– Ну, жабу, конечно, комаров-то я уже по щекам размазал.
– Не надо, – сказала Татьяна. – Я их не боюсь.
– А кого ты боишься, Танюшка? – это уже я спросил.
Она призадумалась и ответила как-то очень серьезно:
– На этом свете я боюсь только одного человека – Седого.
– А кто такой Седов?
– А, значит, я тебе еще не рассказывала. Ну, во-первых, он не Седов, а Седой…
– А во-вторых, – перебил Тополь, – он вообще лысый, как коленка. Ребята, о чем вы говорите? Нет на свете никакого Седого. Ерунда это все.
– Вот мы и говорим о ерунде, – поймал я его на слове. – Согласно пункту шесть Инструкции Горбовского для сотрудников Службы ИКС полагается: 'Во время выполнения задания разговаривать между собой только о ничего не значащих вещах, шутить, рассказывать анекдоты'!
– Курсант Разгонов! Объявляю вам благодарность за примерное знание уставов. А ты, Вербочка, нарушаешь!
– А я, Тополечек мой, нарушаю, – она зевнула и снова легла.
До меня не совсем дошел смысл этого короткого диалога, и мы помолчали, слушая, как барабанят по крыше 'ниссана' капли дождя, срывающиеся с деревьев.
– Тополь, – предложил я, – а давай ты тоже нарушишь?
– В каком смысле?
