— Нет, мы как раз говорили о том, как приятно возвращаться домой.
— Но там приближаются выборы.
— Ничто не возбуждает больше, чем настоящая горячая предвыборная схватка, — заявил Сундлин. — И чем горячее, тем лучше.
— Но я слышал, у вашей партии есть трудности с разогревом?
— Ты так слышал? И из чего же это следует?
— Между партиями практически нет различий.
— Тогда их придется придумать. — Сундлин широко улыбнулся.
Самолет в Стокгольм, как обычно, опаздывал. Молодой директор САС сделал оскорбленную мину, когда Сундлин выговорил ему за опоздание.
— Похоже, придется завести себе самолет. Тогда не надо будет часами ждать каждый рейс САС.
Никто не отозвался, повисла напряженная пауза. Прервал ее премьер:
— Может мне кто-нибудь устроить телефонный разговор?
Вскочило несколько человек сразу.
— А впрочем, нет, — передумал Сундлин. — Хотел позвонить домой, но это лишнее. Скоро я сам там буду.
Только около девяти объявили посадку на Стокгольм. Все засуетились. Сундлин с привычным стоицизмом убедился, что самолет стоит в самом конце Линии В, идти пришлось через все поле. Он даже задумался, не воспользоваться ли грузовым электрокаром, но решил, что премьеру это не подобает.
В накопителе перед крытым выходом к самолету сидело и стояло множество народу. Появление шведского премьера вызвало небольшое замешательство. Его поспешно проводили в самолет.
— Из-за этой важной шишки нам тут пришлось торчать лишний час, — донеслось из толпы.
— Почему, черт побери, вы не позволили людям занять места? — возмутился Сундлин.
— Мы полагали, что…
— Я не хочу, чтобы люди подпирали стены, как охотничьи трофеи, только чтобы я мог первый войти в самолет.
Молодой директор САС обретал все более обиженный вид. Этот швед совсем не думал о своем престиже.
— В следующий раз мы это учтем, — ответил он, как и подобало хорошо воспитанному человеку.
Сундлин гневно уставился на директора. Потом вдруг отошел и хлопнул его по плечу.
— Пойми, это создает невыгодный образ, — сказал он с мимолетной усмешкой.
Наконец все было готово к отлету. Меньше чем через час самолет приземлился в Арланде. Сундлина вновь проводили в салон для короткой пресс-конференции.
Среди средств массовой информации доминировало «Радио Швеции». Там были представители первой и второй программ, специального канала и последних известий, несколько репортеров и политических обозревателей и еще кое-кто.
— Я иногда задумываюсь, не пора ли как следует реформировать службу новостей на нашем радио, — шепнул Сундлин своему пресс-секретарю.
Пресс-конференция шла по раз и навсегда заведенному порядку. Сундлин заранее знал, какие зададут вопросы, и ответы уже были сформулированы. Он знал, что телегеничен, поэтому перед камерами вел себя совершенно раскованно.
— Разнесся слух, что Вашингтон собирается назначить нового посла в Стокгольм, — заметил репортер, смахивавший на гробовщика.
— Я слышал, — ответил премьер, — но пока не могу дать какие-либо комментарии.
— Пока, — повторил репортер. — Значит, новость недалека от истины?
Сундлину удалось сделать загадочную мину.
— Этого я не говорил.
— А как обстоят дела с процессом над убийцей посла? — спросил другой.
— Вам же известно, что я не могу ответить на этот вопрос, — отрезал премьер. — В дела правосудия я не вмешиваюсь. Суд установит истину.
— Но обвинение еще не предъявлено?
— Нет. И я прекрасно понимаю почему. Слишком много в этом деле привходящих аспектов…
Премьер покосился на часы. Большинство поняло намек и начало собирать свои манатки. Только молодая девушка из никому не известного еженедельника не сдавалась.
— Вы купили что-нибудь в подарок дочке?
— Я всегда так делаю, — последовал ответ.
После интервью Сундлин поспешил в ожидавший автомобиль. Шофер распахнул задние дверцы, а Сундлин подозвал секретаря.
— На пару часов я заеду домой. После обеда буду в правлении партии. Если случится что-то важное, звони. Партия должна была провести анализ предвыборной ситуации, я хотел бы почитать материалы.
Машина тронулась. Сундлин закрыл глаза. Автомобиль стремительно мчался в направлении его стандартного коттеджа в Стуреби, одном из южных предместий Стокгольма.
— Что тут произошло, пока меня не было? — спросил он шофера, и тот понял, что Сундлин имеет в виду ситуацию на футбольных полях.
— Ничего особенного, разве что «Юргорден» в центре поля играет ниже всякой критики.
— Это неважно, лишь бы не ослабло нападение.
Дом Сундлина стоял в маленьком переулке поблизости от школы. Купил он его после женитьбы. Значит, восемь лет назад. Кристине скоро будет пять. Год назад жена умерла от рака. Но все еще при воспоминании о ней щемило сердце.
Когда машина свернула с Худдингсвеген, пошел дождь, донеслись раскаты грома. Премьеру снова вспомнилась покойная жена. Она ужасно боялась грозы. Зато Кристина была спокойным и уравновешенным ребенком. Это доставляло Сундлину большую радость, его вечно мучали угрызения совести, что для дочки времени совсем не оставалось.
Автомобиль затормозил у дома. Местные жители привыкли к соседу-премьеру, и редко кто останавливался посмотреть на него. Это было приятно. Всяческие мероприятия он проводил в официальных резиденциях.
— Мне подождать? — спросил шофер.
— Я собираюсь сегодня, как следует поработать. Спасибо, доберусь на метро.
Автомобиль уехал. Сундлин надеялся увидеть в окне дочку, но не тут-то было. Из дома не доносилось ни звука.
— Кристина! — крикнул он.
Ответа не последовало. Он пошел в кухню. Может, Анни вышла за покупками?
На кухонном столе лежал коричневый конверт. Еще не открыв его, премьер понял, что там. Вскрыл, прочитал, достал записную книжку и набрал номер.
— Управление полиции, приемная начальника, — сообщил женский голос.
— Это премьер. Мне нужно срочно поговорить с шефом.
— Вам повезло, премьер. Он только что вернулся с заседания. Минутку.
Треск в трубке перекрыл сухой голос.
— Привет, Ричард, — сказал Сундлин. — Мне срочно нужна помощь. Мою дочь похитили.
В трубке раздался громкий вздох.
— Они требуют освободить парня, который убил посла.
И премьер захлебнулся от рыданий.
ПРЕСТУПЛЕНИЕ
— Пока ничего не предпринимай. Я позвоню через пять минут, — выдавил Сундлин между приступами рыданий.
