НЫНЧЕ ЦВЕТЕТ
Я осторожно выбрался из номера. Прислушался. Кажется, в дальнем конце коридора стукнула дверь. Секунду спустя донеслись шаги, кто-то идет. У противоположной стены стоял большой шкаф. В мгновение ока я спрятался за ним.
Шаги приближались, медленные, тяжелые, неровные. Вот мелькнул характерный профиль Лео Леслера, он исчез в номере и закрыл за собой дверь.
Последние остатки сомнений развеялись. Полный энтузиазма, я бросился по коридору к портье.
— Где у вас телефон?
Он показал на дверцу рядом. Через минуту я услыхал в трубке голос Веспера Юнсона:
— Ну, что было в письме?
— В каком письме? — удивился я.
— Вы что, к ней не ездили?
До меня, наконец, дошло.
— Ездил, конечно. Что в письме, выяснить не сумел, да это и неважно. — Я выдержал паузу и победоносно заключил: — Кажется, я знаю, кто убийца.
— Да? — В его голосе звучало недоверие.
— Когда я был у Хелен, она сказала, что вчера и, сегодня к ней наведывался какой-то таинственный гость, — объяснил я. — Стоял под дверью, но не стучал и не звонил. Один раз она открыла и мельком увидела какого-то мужчину, который сбежал вниз по лестнице. Ну вот, а, выйдя от Хелен, я увидел Лео Леслера. Он вошел в подъезд и через пару минут вышел.
— И вы решили, что он и есть таинственный гость, — скептически хмыкнул комиссар.
— Совершенно верно. Кстати, он и вел себя очень странно. Во-первых, то и дело оглядывался, будто за ним гнался кто-то, а во-вторых, у него было неладно с ногами: он запинался, косолапил. На всякий случай я проследил за ним до гостиницы на Нюбругатан — «Бельведер» называется.
— Он там живет, — сказал Веспер Юнсон.
— Знаю. А по дороге мне вдруг пришло в голову, что так люди ходят, когда ботинки малы. Понимаете?
— Дальше!
— Несколько минут назад я побывал у него в номере и проверил. — Я опять выдержал паузу и с нажимом произнес: — Вся обувь там сорок третьего размера.
Секунду-другую в трубке царила тишина.
— Сейчас приеду, — наконец буркнул он. — Ждите на улице.
Через десять минут у гостиницы «Бельведер» затормозил черный полицейский автомобиль. Из него вышли Веспер Юнсон с сержантом.
— В самом деле, забавно, — буркнул комиссар. — Второй раз за день случай перекрещивает наши пути!
— Случай? — с досадой повторил я. — По-вашему, значит, случай?
Он добродушно хлопнул меня по плечу.
— Насчет размера обуви — это вы здорово. Не думайте, что я хочу умалить ваши заслуги. Просто мы как раз собирались сюда, прощупать Лео.
— Ну, надо же! Еще что-нибудь подозрительное нашли?
Веспер Юнсон не ответил и вошел в гостиницу, я двинулся следом.
— Вполне можно и так сказать, — все-таки сообщил он, когда мы поднимались по лестнице. — Алиби Лео Леслера с треском лопнуло.
Портье вопросительно взглянул на нас и взялся, было за телефон.
— Я предупрежу господина Леслера о вашем приходе?
Веспер Юнсон жестом его остановил.
— Нет-нет. — Он повернулся ко мне. — Вы ведь найдете, верно?
Пока мы шли по коридору, Веспер Юнсон что-то шепнул сержанту. Тот кивнул.
— Понятно.
Я ничего не понял.
Вот, наконец, и номер 23. Комиссар приложил палец к усам и постучал. Громко, на всю гостиницу — так мне показалось.
Послышались тихие шаги, дверь распахнулась. На пороге стоял Лео Леслер, он был без пиджака и растерянно смотрел на нас.
Веспер Юнсон поздоровался и прошел в комнату, мгновенно оценив обстановку.
Лео Леслер поглаживал подбородок, темная щетина со вчерашнего дня изрядно отросла. Волнистые волосы всклокочены, рубашка несвежая, мятая. Я заметил, что он в тапках, а возле широкой кровати углядел пару черных ботинок. Должно быть, в них-то он и ходил.
Сержант закрыл дверь. Лео Леслер наблюдал за ним из-под кустистых бровей. Похоже, он оправился от неожиданности и теперь был начеку.
— Превосходное качество, — заметил Веспер Юнсон, держа в руках его черные ботинки. — И совсем новые.
Я украдкой наблюдал за Лео Леслером. Он закуривал. Рука вроде бы дрожит? Хотя, может, мне и показалось. Комиссар испытующе посмотрел на его тапки, склонил голову набок и опять перевел взгляд на ботинки.
— Неужели вы действительно их носите? На мой взгляд, они вам маловаты. Это ведь всего-навсего сорок первый.
Мы не успели и глазом моргнуть, а он с ботинком в руке уже был возле гардероба, распахнул дверцу и нагнулся, отодвинув пиджаки и костюмы. Секунду казалось, что Лео Леслер ему помешает — он даже шагнул к гардеробу, но остановился, беспомощно опустив длинные руки. Взгляд его так и прилип к Весперу Юнсону, вернее к юнсоновской заднице, потому что нам только ее и было видно.
Наконец комиссар вынырнул из гардероба. Лицо его раскраснелось, в одной руке он держал черный ботинок сорок первого размера, в другой — коричневый. Приложил их подметками один к другому и торжествующе поднял вверх — разные! Коричневый ботинок был заметно больше.
— Ну, что я говорил! Видите, какая разница! И, между прочим, это сорок третий. — Он с простодушным видом смотрел на Лео Леслера. — Все ботинки в гардеробе сплошь сорок третьего размера. Почему, скажите на милость, вы купили себе пару сорок первого? Хотите, чтобы ножки были, как у гейши?
Надо было видеть, как Лео Леслер вдруг преобразился. Испуганное выражение с вялого пухлого лица точно ветром сдуло. Его сменила какая-то странная бесшабашность.
— А вы сами никогда не покупали тесной обуви? — с хитрой усмешкой спросил он.
— Не в моих привычках покупать ботинки на два номера меньше, чем надо.
— И не в моих, — сказал Лео Леслер. — Но, каюсь, вчера я своим привычкам изменил. Увидал в витрине эти вот туфли, и очень мне понравился фасон! Правда, размер был только сорок первый, других не нашлось. А продавщица сказала, что они больше стандартного сорок первого, и, в общем, уговорила меня купить их. Дескать, быстро разносятся.
— Но вы же не рассчитывали разносить их до сорок третьего?
Лео Леслер ухмыльнулся.
— А кто это говорил? Просто я не раз покупал сорок второй, который был мне впору.
— Ну и как, разносились? — полюбопытствовал Веспер Юнсон.
— Да ни черта. Измучили меня сегодня — хоть ложись да помирай.
Начальник уголовной полиции задумчиво смотрел на черный ботинок.
— Вас не удивляет, что я так интересуюсь вашим размером?
Лео Леслер пожал плечами.
— Нет. От полиции можно ожидать чего угодно.
— Отлично, — Веспер Юнсон не сводил глаз с ботинка. — В таком случае вас не удивит, если я спрошу, где вы купили эти тесные ботинки.
