— Что же вы собираетесь предпринять? — спросила Киттен.
— Орвеналикс, конечно, не дурак. Он знает, что мои солдаты плохо вооружены. Но мы приготовили сюрприз, о котором ничего не говорится в соглашениях Анклава. Я предложу вашим спасителям (несостоявшимся) отступить.
— А зачем им делать это? — изумилась Киттен, чуя недоброе.
— А затем, что вы должны мне во всем признаться. Какую информацию вы собрали у нас?
— Если вы о той куче черной шпаклевки, то мы ее видели, — встрял в разговор Мэл.
— Прекрасно. Откровение за откровение. Пошли. Мои техники не готовились к этой акции, но вы сможете за всем наблюдать из особой башни. Смотрите внимательно и запоминайте. Ваш майор убедится в бесполезности всяких спасательных акций. Мы обладаем громадной военной мощью. Н-да, нам удалось, — тут Парквит встал из-за своего стола и принялся расхаживать по залу, — провести довольно глубокие исследования ЭТОГО ОРГАНИЗМА. В настоящее время осуществляется обширная обучающая программа.
— Мы уже видели, что это за организм и чему вы его научите! — сказала Киттен дерзко.
— Вот как? — изумился главнокомандующий. — Ну хорошо, как-нибудь попозже вы мне обо все расскажете. В том числе и том, как вы проникли в бункер.
— Не могу взять в толк, — усмехнулась Киттен, — что именно сумеет предпринять это ваше текучее пятно против хорошо вооруженных подлодок?
— А вот увидите!
Парквит любезно предложил гостям воспользоваться оптической установкой на треножнике, и Мэл, Киттен и Порс рассмотрели в окуляр несколько субмарин в заливе с пусковыми шахтами на бортах.
У Мэла возникли мысли о побеге. Киттен держала в руке микрофон передатчика.
— Пора, женщина, — сказал Парквит, — доложи обстановку своим “спасителям”. Если что, я приму строгие меры.
Оператор повертел верньерами и сделал знак Киттен; начинай, мол.
— …супах и лейтенант Кай-Сунг. Пожалуйста, отвечайте на наш…
— Лейтенант? У вас все в порядке?
— Да, если не считать той компании, в которую мы попали. В приходе получили мою шифровку?
— Да. Неужто монстр и впрямь из другой Галактики?
— Конечно. Но сдается мне, рептилии сумели его приручить и намерены записать его в ряды бойцов за счастье Империи.
— Вот как? Ну ничего, у нас есть силизитовые торпеды.
— Это ваше последнее слово? — встрял в разговор Парквит.
— Вот именно. Немедленно выдай нам наших работников и капитана “Умбры”, иначе СВЯТАЯ…
Реплика на этом оборвалась. В динамиках послышался треск.
— Что там происходит? — спросил Мэл с тревогой.
Порсупах приник к окуляру.
Море вокруг трех подлодок закипело, и от одной из них вскоре повалил густой молочный дым. До башни донесся гул взрывов.
Иззелена-голубая вода вокруг кораблей приобрела сначала густой серый, а потом и вовсе черный цвет. Огромные щупальца заколыхались над поверхностью и обволокли суда. Взрывы продолжались. Да, энергополе не помогло. Щупальца поднимались все выше и выше, образуя нечто вроде купола старинного собора. И вдруг — все прекратилось. Подлодки на миг вынырнули из воды, а потом в воде же и исчезли с какой-то неестественной быстротой. Образовался гигантский водоворот.
Все же одной из трех субмарин удалось спастись. Она уже была у линии горизонта.
— Проклятье! — вскричала Киттен.
— Директор компании произносит: “Черт”! — вспомнил чудесные стихи Малькольм.
— Адмиралтейство: “Боже”! — понурился Порсупах. — Конец цитаты.
— Так было нужно! — сказал Парквит.
— Сукин сын! — прошипела Киттен. — Змеиное отродье. У них же не было ни единого шанса.
— Я ничего не знал наверняка, — вздохнул главнокомандующий, — но уже сейчас можно сказать, что результаты превзошли наши ожидания.
— Черт бы тебя побрал, сволочь, слизняк!
— Э-э, тут что-то не так, — прошептал Порсупах, плотнее припадая к окуляру. — Тихо. Смотрите!
Море опять забурлило, но на сей раз почти у самого берега. В динамиках что-то защелкало и зашумело. Судя по всему, дело принимало несколько неожиданный для самих рептилий оборот.
— Ну и ну! — присвистнул Мэл, и тотчас что-то ухнуло, послышался тяжелый басовитый звук. Заскрежетали поперечины конструкции, башня заходила ходуном. Все попадали на пол, даже техники вывалились из своих кресел.
Хаммураби вскочил на ноги первым. Вместе с Порсупахом они тут же обезвредили парочку рептилий, избив их и отняв оружие. Никто не вмешивался. Ящерам было не до того. Все были поглощены работой на пульте, стараясь спасти положение.
— Я что-то ничего не понимаю! — прошептала Киттен, пятясь в сопровождении друзей к выходу.
— Кажется, что-то здорово напугало ааннианцев, — предположил Мэл. — Видно, совсем у них плохи дела, если даже о нас, о шпионах, позабыли. Впрочем, мне тоже как-то не по себе от всей этой тряски.
Троица покинула башню. На берегу было видно… Да нет, тут просто земля пучилась и вставала на дыбы! Громадная гора поднялась футов на двести. Солнце зловеще поблескивало на ее гладкой, тряской поверхности. Казалось, под черной шкурой чудища перекатываются гигантские мускулы. Вом не стоял на месте. Он потихоньку полз вперед, сметая строительные конструкции на своем пути. Теперь его интеллект не вызывал никаких сомнений.
Мэл и Киттен несли энерговинтовки. Томианец вооружился более удобным в обращении лазерным пистолетом, который удалось отнять у одного из хлопнувшихся в обморок варанов. Всю дорогу друзей преследовал скрежет металла и грохот камнепадов. Мэл слегка прихрамывал: в ногу ему еще в башне попал осколок разрывного снаряда. Наспех наложенная повязка из обрывков одежды вся пропиталась кровью.
— Эй, Порс, — прокричал капитан еноту, — ты понимаешь, где мы находимся. Далеко до гавани, если мы будем продолжать идти этими подземдорогами?
— Трудно сказать. Вом переворошил весь остров. Я даже думаю, он может этот остров целиком затопить своим текучим телом. Ориентация сильно нарушена.
Внезапно что-то сильно громыхнуло позади беглецов.
— Наверное, башня рухнула! — вскричал Мэл. — Да, этот Вом на диво последователен.
— Пеот был прав, — заметила Киттен, — Вом ужасен. Интересно, как выберется из этой переделки скотина Парквит?
— Лучше бы о собственной шкуре задуматься! — фыркнул Мэл и замедлил шаг.
Подземный коридор заканчивался двойной дверью из прозрачного камня. За ней были воды океана, песок, гавань…
— Дверь заклинило, — сразу же сообщил вглядчивый Порс. — Автоматика вышла из строя.
— Аварийная система тоже сломалась, — добавил Мэл и стрельнул из энерговинтовки прямо в замочную скважину. Дверь мигом слетела с петель, и все трое вышли на берег.
Моросил дождик. В гавани царила неразбериха.
— Вом знает свое дело, — мрачно заметил Мэл. — Он отрезал все пути к отступлению бедным ааннианцам.
От причала и доков ничего не осталось. Порс взлез на пирс и прыснул со смеху. С ним случилась нечто вроде истерики, но он тут же пришел в себя.
Позади беглецов продолжали ухать взрывы, слышались вопли гибнущих рептилий.
— Смотри, от нашего аэромобиля остались одни рожки да ножки! — всплакнул Порс, толкая в бок Киттен и указывая на взлетно-посадочную площадку.
— Да уж, — вздохнула Киттен и тоже уронила слезу, да такую, что еноту чуть не расплющило лапу.
Опускался густой туман, но видимость сохранялась сносная. Противоречие для Реплера вполне
