назад, пожалуйста.
Прижимая свои портфели к груди, как щиты, Хоргум, Гругль и Мигвиг быстро исполнили просьбу.
– Кража есть кража. Решение остается в силе, объявил судья. – С задней стены комнаты распятый, как орел, Куол удовлетворенно хрюкнул, а парочка вампиров, как бабочки, приколотые по бокам, радостно запищали. – Однако, учитывая энергичные доводы защиты, приведенные уважаемой командой дотошных напускателей тумана, – трио поверенных с признательностью поклонилось, – я решил смягчить приговор.
Оскар с надеждой взглянул на него со своего места. Сзади него Макитти перестала мотать хвостом и наклонилась вперед. Все присутствующие замерли в ожидании, молча глядя на судью.
– Я, Досточтимый Судья Кубол Пилк, старший магистратор наивысочайшего верховного суда Фиолетового королевства и Сказочных стран, решил выдворить их назад в отвратительно обычное место проживания, взяв обещание никогда не возвращаться.
В зале суда воцарился хаос.
Радостная Макитти соскочила и стала обнимать Какао, которая широко открыла глаза, все еще не веря своим ушам. Тай издал пронзительный свист, выражая свой восторг. Оскар от счастья стал дико лаять. Любящие поспорить зрители повскакивали с мест и стали переругиваться и энергично тузить друг друга. Большим усилием воли оторвав себя от стены, взбешенный Куол отобрал у ошалевшего тролля нож. Крепко держа его в зубах, он ринулся вперед, направляясь к Макитти. Невероятная энергия и природная ловкость позволили ему пронестись вихрем мимо нескольких огромных, но неуклюжих охранников, размахивающих руками.
Подняв обе руки, судья Кубол Пилк начал приводить в исполнение приговор, который только что огласил. Вокруг его нахмуренных бровей потрескивали волшебные молнии и собирались на кончиках его выдающихся ушей. Поднявшись с пола, две полосы его колоссального напудренного парика повисли за ним, как пара гигантских сиреневых антенн. Уши Оскара наполнились ревом, и от сильного давления он перестал что-либо слышать, будто его вдруг погрузили глубоко в воду. Краем глаза он увидел прыжок рычащего Куола, который зажал в зубах нож, нацелясь на горло Макитти. Смегден предупреждающе пискнула, а у Какао хватило присутствия духа, чтобы зубами схватить рукоятку клетки, где томился Тай.
И в этот момент ударил Сэм. Тихо выждав удобный момент, огромный змей разорвал удерживающие его ремни с такой силой, на которую способен только взрослый питон. Он широко раскрыл пасть, когда его лысая голова метнулась к мчащемуся Куолу. Зубами он выхватил из коробки для улик стержень с мягко мерцающим концентрированным белым светом. Оскар был потрясен и оцепенел, но ему показалось, что он слышал, как с задней стены зала обе летучие мыши разом испуганно закричали:
– Нет!
Затем на него навалилась глухота, от тошноты желудок выворачивало наизнанку, что-то холодное плеснуло ему в лицо. Внезапно стало нечем дышать.
Отчаянно болтая ногами, он вынырнул из чего-то обволакивающе влажного. Его голова оказалась на поверхности бурлящего озера с прозрачной холодной водой у основания Шалуанских водопадов. Отплевываясь и шипя от такой холодной ванны, он поплыл, по-собачьи колотя лапами, к скалистому берегу, мотая головой и разбрызгивая воду с кончиков длинных волос. Он был снова дома и живой, но что-то все же изменилось. Когда он, изможденный, доплыл до первого торчащего куска скалы у линии берега, он сразу понял, что случилось.
В тот момент, когда поистине очень раздражительный Досточтимый Судья Кубол Пилк из Фиолетового королевства выслал их на родину, они вернулись туда в том же заколдованном виде, в каком и покинули ее.
Нравилось ему это или нет, но он снова был человеком.
Кроме того, он был голый и очень мокрый. Осмотревшись вокруг, он увидел, что его товарищи вылезают из воды на сырой скользкий от тумана каменистый берег слева от водопада. Восхитительно длинноногая Какао отжимала воду из своих волос. Рядом стоял Тай, крича и махая ему, одновременно снимая с плеч металлические обломки клетки. Оскар тоже помахал и крикнул, что с ним все в порядке, хотя не был уверен, что они расслышат его за ревом водопада.
– Все получилось очень хорошо, – сказал ему Тай, когда он присоединился ко всем остальным. – Все произошло так быстро. Я боялся, что кого-нибудь из нас в спешке забудут, но судья оказался очень основательным.
– Он не захотел опаздывать на свою игру, – заметил Цезарь, стоя неподалеку. – Я бы, пожалуй, не хотел с ним играть.
Откинув голову, Оскар посмотрел вверх на свинцовый, но все равно родной солнечный свет. Хотя из-за заклинания Мундуруку повсюду господствовала тусклость, этот дневной свет приятно отличался от одноцветных чужих небес, простиравшихся все эти долгие недели пути. Перед ними все еще сверкала дрожащим светом вечная радуга, образуемая водопадом, – маячок нормального света, пробивающийся сквозь толщу повсеместной серости.
Его вдруг поразила одна мысль, и он начал озираться.
– А где Сэм?
– Я здесь! – Суровый здоровяк появился из леса, росшего в каньоне, и ободряюще махнул рукой. В одной руке он держал сияющий шар белого света из музея Фиолетового королевства. Сердце Оскара радостно подпрыгнуло.
– Ты прихватил его с собой!
Подойдя к ним, великан смущенно кивнул:
– Я не сводил с него глаз с тех пор, как мы вошли в комнату. Я ждал подходящего момента и надеялся, что смогу ускользнуть по водосточной трубе вместе со светом. Потом судья изменил приговор, и все как с ума посходили. – Подняв высоко сияющую сферу, он, прищурясь, смотрел на драгоценный свет. – Я боялся, что случайно проглочу его. Как только я снова превратился в человека, я сразу сплюнул его в ладони. Удобная штука – руки!
Друзья молча смотрели на лучистый переливающийся шар. Теперь, когда они вернулись или почти вернулись домой, им стало немного не по себе от того, что они совершили. Цезарь первым застенчиво
