Дзинь-дзинь – звенели мечи, высекая искры и ставя зазубрины на отточенных лезвиях. Выпад – защита, поворот – атака, укол – уход, удар – блок. Два дуэлянта кружили, вытаптывая траву каблуками сапог.
Арс понял неожиданную вещь – этот лейтенант ему не противник! В любую минуту можно остановить дуэль, уже не меньше десяти раз Помело был готов убить нахала, но продолжал драку.
Наконец Арсу надоело. Он перебросил меч в левую руку, скрестил его с мечом лейтенанта и, шагнув вперед, врезал кулаком в глаз. Удар получился знатный. Иризовский рухнул, как срубленный дуб, и выронил оружие. Арс наступил на вражеский клинок и приставил острие меча к горлу лейтенанта.
– Вы признаете, что были не правы? – спросил Арс.
– Да, – прошептал поверженный лейтенант.
– И приносите мне свои извинения?
– Приношу.
– Господа офицеры! Я удовлетворен. – Арс слегка поклонился секундантам и, протянув руку лейтенанту, помог подняться на ноги.
– Вы чересчур хорошо фехтуете для провинциала, – произнес Иризовский, вкладывая меч в ножны. – Почему вы меня пощадили?
– Когда Мопс впервые дал мне в руки оружие, он сказал так: «Аресиномус! Запомни, ты не имеешь права убивать без разрешения. Это удел Примовых. А твое дело – служить им!» – Арс секунду подумал и добавил: – Если желаете умереть, вызовите на дуэль моего хозяина, генерала Клима Примова. Вся он настоящий мастер! Я ему и в подметки не гожусь…
В столовой, комнате размером десять на пятнадцать, суетились слуги, все офицеры стояли вдоль стен, ждали прихода маршала. Клим сразу увидел генералов армии Эола, они поздоровались с ним, как со старым знакомым, но сдержанно и отчужденно: Примова считали выскочкой. Он это ощущал всем нутром, только ответить молодому генералу было нечем, ведь он на самом деле купил погоны, а не заслужил, как другие.
– А вас не жалуют соотечественники, – заметил Валион.
– Что поделать, у меня еще мало боевых заслуг, – пожал плечами Клим.
– Не переживайте, у меня вообще одни поражения, – успокоил, как смог, капитан.
– Вы участвовали в сражениях?
– Наши войска проиграли три битвы – Кехем потерял все южные провинции. Я тогда командовал ротой, пехотный полк генерала Жиринского.
– Это тот толстяк, который разговаривает с седым полковником? – Клим глазами показал на генерала.
– Да, – поморщился Валион, – та еще скотина. Как он дослужился до генерала? Ума не приложу.
– А полковник?
– Полковник Торикс, старый служака, но не дворянин, а жаль, умище у него! Так и умрет полковником, разве что старик поможет генеральский чин получить.
Молодые люди обсуждали старших офицеров, обменивались мнениями, и тут в столовую вошли поручик Арс Помело и лейтенант Иризовский. Разговоры тут же прекратились, и разом все посмотрели на лейтенанта, даже расторопные слуги остановились.
– Такого живописного синяка я еще ни разу не встречал, – прошептал Валион, выразив всеобщее мнение о лице лейтенанта.
– Господин генерал! – Арс вытянулся перед Климом и отдал честь, его глаза светились озорством. – Разрешите доложить?
– Нет, поручик. – Примов придал лицу самое суровое выражение, на какое был способен, – нахмурился, надул щеки и прищурил глаза. – Сначала объясните мне, как вы посмели ввязаться в поединок с офицером союзной армии?
– Это дело чести, мой генерал. – Арс стоял прямо, как верстовой столб.
– Честь моих подчиненных – это моя честь. Объявите всем рыцарям: кто во время этого похода вздумает выяснять отношения на дуэли – попадет под трибунал. Дела чести буду решать лично. Все ясно?
– Так точно, мой генерал! – проорал Арс.
– Теперь докладывайте, поручик.
– Выгрузка прошла без происшествий, личный состав расквартирован!
– Хорошо, идите.
Арс вскинул руку, развернулся, громко щелкнув каблуками, и вышел, печатая шаг.
Лейтенант Иризовский, сияя свежим, почти черным синяком под левым глазом, скромно стоял в сторонке и прислушивался к разговорам.
– Схожу-ка я к собрату по службе, – молвил Валион, глядя на побитого лейтенанта.
– Конечно, капитан, – с серьезным видом сказал Клим. – Утешьте его.
Валион криво усмехнулся и направился к Иризовскому.
– Статс, неужто нашлась на тебя управа? – Капитан Валион лихо подкрутил рыжий ус, останавливаясь рядом с лейтенантом.
– Как видишь, нашлась! – раздраженно бросил лейтенант и, сбавив тон, тихо произнес: – Этот поручик
