– Я знаю, где изумрудный дракон, – сообщил Незатухающий Огонь.
– Где? – хором спросили родители будущего героя.
– На Земле-44.
– Пусть там и остается, – тряхнула головой Ясный Взгляд.
– Кто сможет удержать дракона, если ей вздумается погулять по другим мирам?
– Изумрудный дракон женщина? – удивился Легкая Рука.
– Она дочь императрицы.
– Час от часу не легче.
– Тебе надо за ней понаблюдать.
– Как?
– Через Мако, другого пути нет.
– Не пущу. – Ясный Взгляд так сверкнула глазами, что мужчинам стало нехорошо.
– Это ваш сын, – смутился Незатухающий Огонь.
– Я сама его уберегу!
– Ага, вот вырастет – посмотрим, как ты его дома удержишь!
– Он же еще не вырос, – пробормотала Ясный Взгляд.
– Там поздно будет, – вздохнул шаман. – Дракона воспитывают, пока он молод.
– Императрицу никто не воспитывал, – возразила Ясный Взгляд.
– Ею занимается Арс.
– Да, наверное, ты прав, Незатухающий Огонь.
– Но мужа ты не отпустишь?
– Одного – нет.
Шаман задумался, минут десять стояла тишина.
– Идите вместе, – произнес он наконец.
– Я должна идти в Мако?
У Легкой Руки отвисла челюсть.
– Сдурел, пень старый? – обрел голос Легкая Рука. – Да чтобы я пустил ее в…
– Ты как со мной разговариваешь? – Шаман, не повышая голоса, так грозно рыкнул, что парень смутился и отвел глаза.
– Прости, Незатухающий Огонь, – стыдливо пробормотал Легкая Рука.
– Ладно, на первый раз прощаю, – смилостивился шаман.
– Мне правда можно с мужем в Мако?
– Нужно. Возможно, ты следующая хранительница, – улыбнулся шаман, – тебе так и так придется войти в Мако.
– Но… – хотел возразить Легкая Рука, только шаман остановил его решительным жестом.
– Помолчи, парень, и послушай. Вам необходимо попасть на Землю-44, найти дочь императрицы, узнать, что она за дракон, и, если есть возможность, – воспитать так, как нужно нам, если такой возможности нет – надо за ней хотя бы понаблюдать. Идите, о сыне не беспокойтесь, я за ним присмотрю. Да и хранительница мне поможет.
Они шагнули в волшебный огонь и скрылись за языками пламени.
– Удачи вам, – прошептал шаман, прикрывая глаза.
Он пошел своей дорогой, через астрал, мимо душ умерших предков, в надежде, что увидит Землю- 44.
Глава двенадцатая
СЕЛЕНА, ОБОРОТЕНЬ И ЛОШАДЬ
Степное холмистое предгорье благоухало летними травами, зеленое солнце щедро дарило тепло. В небольшой долине мирно паслась навьюченная лошадь, совершенно не обращая внимания на резвящихся рядом росомаху и дракона.
– Не догонишь! – весело крикнула росомаха, улепетывая от дракона.
Изумрудная молния мелькнула в траве вслед за бурым зверьком. Казалось, что вот сейчас дракон настигнет, но росомаха резко свернула в сторону, и зубы дракона лязгнули, поймав только пучок травы. Дракон сменил тактику. Теперь он не гнался по прямой за росомахой, а прыгал зигзагами, прижимая зверька к холму. Росомаха извернулась, стремясь прорваться обратно в долину, но хвост дракона со свистом рассек воздух перед самым ее носом, пришлось отступить.
– Попалась! – выкрикнул дракон.
Росомаха ринулась в сторону и врезалась в крыло дракона.
