Берег. Я дома. Мой Лесистый Остров! Я ДОМА!
– Спасибо, Ихтиолк, завтра поговорим обо всем. – Я шлепнула его по мокрой спине на прощание.
– Всегда к вашим услугам! – крикнул он и скрылся под водой.
– Только я подозреваю – далеко братец теперь не отплывет.
– Ох и странный вы народ, драконы, – сообщил Арс очевидную для меня истину.
– А как же, – согласилась я. – Ну что, пойдем?
– Веди, княгиня, показывай свои владения.
Ну как ему откажешь? Я взяла Арса за руку и повела вдоль береговой линии. Остров-то у меня не маленький! Потребуется несколько дней, чтобы его просто обойти, не то что изучить, да я и не планировала длительную экскурсию.
Хорошо, что на острове я единственный живой дракон, тут только гномы и мой управляющий – эльф, иначе извелась бы я и испереживалась, третьего конкурента за один день мне не пережить.
Легок на помине! Только я помянула эльфа, как он тут же нарисовался перед нами, не сотрешь…
– Добрый день, княгиня, – ласково улыбаясь и кланяясь, поздоровался он.
– И тебе добрый, Интос, – в свою очередь поприветствовала я управляющего.
– Рад вашему возвращению, – еще ниже кланяясь, произнес эльф.
Выражение его лица мне не очень понравилось, что-то было в нем не так.
– Ладно, Интос, давай, сразу выкладывай, что там у тебя стряслось в мое отсутствие, – разрешила я управляющему.
– Умер король гномов, – сообщил эльф печальным голосом и скороговоркой добавил: – Без коронации принц Прант не берет на себя ответственность, производство остановлено, ваша светлость несет колоссальные убытки…
Я уже не слушала причитания эльфа. Скверно, очень скверно. Король умер, да здравствует король? Но без моего благословения принц действительно ничего предпринимать не станет, ведь я жива, гномы это прознали, следовательно, продолжаю являться их сюзереном и без меня ничего с места не двинется, работать на княжество они не будут, отсюда и паникерские нотки в голосе эльфа, ведь он материально заинтересован в возобновлении производства. Я перебила слезоточивую речь эльфа.
– Интос, топай к гномам, церемонию коронации произведем через два, нет, через три часа. Все подготовьте, – распорядилась я.
– Как прикажете, ваша светлость! – обрадованно выкрикнул эльф и исчез.
– Экскурсия отменяется, – сообщила я Арсу, – в другой раз побродим.
– Я догадался. – Мой муж расстроенным не выглядел, видимо, уже пресытился новыми впечатлениями.
– Мне надо принять другой образ. – На это мое заявление он только пожал плечами, типа, надо – значит надо.
Вещей из того мира мы с собой не брали, перемещались налегке, так, пару сувениров на память. Арс в своем плаще начал потихонечку замерзать, и ему с непривычки явно не хватало воздуха, маловато тут кислорода – высокогорье.
– И как здесь жить? – спросил Арс, с пыхтением поднимаясь вслед за мной на гору, где находилась моя резиденция.
– Ничего, попривыкнешь. – Мне тоже восхождение давалось не так легко, как бывало раньше, отвыкла.
В окружении мачтовых сосен обрисовался вход в пещеру.
– За шестнадцать лет тут ничего не изменилось, – пробормотала я.
– За восемнадцать, ты хотела сказать, – заметил мой подопечный.
– Это по-вашему, Арс, восемнадцать, а по-местному шестнадцать лет меня не было дома, – сообщила я, пропуская его вперед, и пояснила: – У нас год чуть длиннее.
В предбаннике было темно, как у гоблина в этой самой, и холодно. Чувствовалось, что давненько тут никто не жил, пахло затхлостью. Слово предбанник я услышала давно, в первый же год ссылки, мне оно так понравилось, что я к месту и не к месту применяю его.
Я привычно вошла в свои апартаменты и услышала ругань Арса у себя за спиной, хотя он шел до этого рядом.
– Джин, свет, – приказала я своему компьютеру.
– Привет, хозяйка, – фамильярно отозвался Джин, – на тестирование системы жизнеобеспечения потребуется четыре минуты. Продолжить?
– Давай, тестируйся, – разрешила я, – и сразу врубай освещение.
– Принято, – послышалось в ответ, и тут же замигали лампочки на приборной доске в дальнем углу пещеры.
– Джо, я что, так и буду здесь торчать? – В темноте я видела, как Арс шарит руками по энергетической двери, ведущей из предбанника.
– Подожди немного, не сердись, Джин пока не знает тебя, вот и не впускает, он сейчас самовосстанавливается из консервации.
