– Но зачем?
– Боится меня. Но оставим ее в покое. – И я перешла непосредственно к теме своего визита: – Мне необходимо посетить Кронтозирон.
– Это-то на какой ляд тебе понадобилось? – Сегодня я старалась поразить брата по максимуму.
– Надо, Кромболк, надо. – Я не собиралась ему ничего объяснять, задание-то мое секретное, наверно.
– Я, конечно, помогу, только скажи – зачем.
– Не скажу, и не обижайся, работа такая.
– Хорошо, – вздохнул дракон, любопытство его осталось неудовлетворенным, – пойдем ко мне, я переговорю с матроной.
Кромболк побежал, извиваясь в высокой траве, а я полетела над ним. Запихнув все свои пятнадцать метров в пещеру, мой брат обратился к компьютеру:
– Цветочек, соедини меня с матроной Кронтозирона.
– Вызов принят, говорите, – сообщил компьютер.
В центре пещеры появилась голограмма матроны Кронтозирона, во всей своей нечеловеческой красе. Люди в возрасте семисот лет выглядят значительно потрепанней, а она как юная девушка.
– Ты хотел поговорить со мной, спаситель города? – мягким и мелодичным голосом спросила эльфийка.
– Не я, у моей сестры есть к тебе несколько вопросов. – Дракон посторонился, пропуская меня вперед.
– Мне нужна кое-какая информация, могу я посетить Кронтозирон и лично переговорить с вами?
– Да, конечно, я с радостью приму вас. – Улыбка ее казалась теплой, но только казалась, в глазах матроны стояли холод и лед.
– Я буду через час.
– Вас встретят у ворот города и сопроводят, – пообещала матрона.
Она отключилась. А Кромболк предостерег меня:
– Будь с темными эльфами осторожна, они коварны и хитры, их жестокость всем известна.
– Не беспокойся, – улыбнулась я брату, – как-нибудь справлюсь.
По извилистым туннелям пошла я в подземелье, в глубь горы. Город темных эльфов найти несложно, сложно его покинуть. Хитростью или силой могут они из свободного существа сделать раба. Но это в мои планы не входило.
Кромешная тьма окутала меня, сдавила со всех сторон, как одеялом обволокла, даже кошка ничего бы не разглядела, но я не кошка, я дракон-полукровка, что гораздо круче. Все драконы видят тепловое излучение, между камнем и воздухом всегда есть разница в температуре, пусть она невелика, но этого вполне достаточно, чтобы не натыкаться на стены. Еще слух – я сразу услышала сопение нескольких существ, они скрывались за выступом скалы. Ясный хрен, они поджидали меня. Я сбавила скорость и пошла тихо-тихо, кралась словно мышка. Осторожно заглянула за выступ. Там пряталось восемь гоблинов, таких мерзких и отвратительных рож я давненько не встречала. Их тела светились на фоне серых стен туннеля. Гоблины, как и многие жители подземелий, неплохо видят в темноте, похуже эльфов, но достаточно хорошо, чтобы сразу заметить меня.
– Кого поджидаем? – спросила я дружелюбно, понимая, что уже обнаружена и скрываться смысла нет.
Ответа не последовало.
Наверное, во всех мирах плохие парни не отвечают девушкам. Гоблины начали молча окружать меня, вынимая кинжалы. Дожидаться полной блокады я не собиралась, перешла на максимальное ускорение и атаковала.
Хряск, шмяк, бум… Они не успевали падать, зависали в воздухе. Восемь ударов – и все. Я перешла на нормальную скорость. Восемь трупов рухнули к моим ногам.
– Ругала Кромболка, ругала, а сама-то какова? – тяжело дыша, произнесла я в пустоту, слушать меня было уже некому. – Ну могла же оставить одного живого, спросить, чего им надо, кто послал, а так только гадать остается.
Плюнув на ближайшего покойника, я пошла дальше, переводя дыхание после бурной, но неразумной деятельности. Кронтозирон возник передо мной неожиданно, сверкнул, как алмаз в оправе. Магические огни сияли, пестрые радуги и сполохи мелькали над храмами и домами, обманчивая красота звала и манила меня.
Полтора миллиона жителей занимали пещеру, в которой легко разместить и три миллиона. Есть куда расти городу.
У ворот меня встретил эльф, разодетый, как манекен на выставке парадной одежды. Он удивился, что я пришла одна, да еще и без оружия, но ничего не сказал, старательно скрывая свои чувства. Сопровождающий вежливо поклонился и пошел вперед, указывая дорогу. По его глазам я сразу поняла, кто стоял за восьмеркой гоблинов-рабов.
Пройдя через ворота, я очутилась в сказке. Темные эльфы не утратили прирожденного у всего эльфийского народа чувства прекрасного. Любая вещь, которая им сопутствовала, украшалась. Разноликие витражи и фрески, мозаика и живопись, статуи и барельефы, архитектура – все! Даже магические шары, которые просто освещали улицы, у каждого дома разукрашивались резьбой и рисунками.
Самая, наверное, большая достопримечательность Кронтозирона – песочные часы на площади. В них пересыпалось шестьсот тонн волшебного песка, доставленного с Рептилиона. Он светился в часах,
