Когда я и Арс вошли в ресторан, все головы повернулись в нашу сторону, и по залу прошла волна неодобрительного шепота. Выглядела я, наверное, странно, в гномьей кольчуге-платье и босиком, остальная одежда вышла из строя во время драки с племянником, а новую я не позаботилась приобрести. Арс же пообтрепался в дороге так, что походил на оборванца или на разбойника с большой дороги.
Наш старый знакомый сидел в компании мужчины и девушки, оккупировав дальний угол ресторанного зала. Мы его сразу заметили и неспешным шагом направились к их столику, по пути прихватили по стулу, так как у них там свободных не было.
– Привет, – усаживаясь на стул, произнесла я. – Как отдыхается?
– Джокер? Арс? – изумился детектив, он только сейчас нас заметил, целиком поглощенный девушкой. – Вы как тут оказались?
– Да вот, летели мимо, решили заскочить на минутку, проведать, – сказал Арс, устраиваясь поудобнее за столом.
– Милейший! – Я подозвала официанта. – Нам поесть принесите, все то же самое, что и у них, только побольше, проголодались мы в дороге.
Пока нам таскали заказанные блюда, все молчали, изучали друг друга. Мелисса так и сверлила меня взглядом, а я рассматривала Чур-хам-те, не обращая на нее никакого внимания.
– Знатный у вас браслет, дорогой доктор, – проронила я небрежно, указывая рукой на его запястье.
– Это рабочий амулет, – ответил он не задумываясь, но тут же спохватился: – А откуда вы знаете, что я врач?
– Я, уважаемый Чур-хам-те, много чего знаю, – усмехнулась я, подцепив вилкой какой-то овощ с тарелки, и принялась его сосредоточенно жевать.
– Может, вы и меня знаете? – хмурясь, спросила девушка.
– Ммм, – закивала я, рот был занят.
– И что вам известно обо мне? – принялась она вызнавать.
– Вам не понравятся мои ответы, – проглотив кусок безвкусного овоща, произнесла я, стараясь мило улыбаться, но, увидев настойчивость и решимость в ее глазах, все же ответила: – Вы, Мелисса, добровольный и хорошо оплачиваемый агент спецслужбы рептилиан.
После этого заявления надо было видеть глаза ее и мужчин! От такой картины Арс чуть не подавился куском мяса, с огромным трудом сдержал смех и ничего не выплюнул на стол.
Чур-хам-те был напуган до чертиков и трясения поджилок, его глаза почти вылезли из орбит и остекленели. Он был замешан в играх крупных политиков и получал регулярные субсидии от ящеров.
Детектив, наоборот, побледнел и выглядел пораженным, мои слова прозвучали для него, как гром среди ясного неба, он и не подозревал, с кем свела его судьба, а может, и я.
Мелисса же внутренне сжалась, словно пружина, готовая в любой момент накинуться на меня и разорвать, что, впрочем, после встречи с Зел-ин-кором меня ни капельки не пугало. Но смотреть на ее реакцию было забавно.
– Успокойтесь, Мелисса, – я небрежно махнула вилкой, – мне нет до вас никакого дела, работайте на кого хотите. Да, кстати, передайте своему начальству, что похититель найден и казнен по закону империи.
– Какой похититель? Какая империя? – с подозрением спросил Чур-хам-те, Мелисса молчала, продолжая сверлить меня взглядом.
– Арс, – я проигнорировала его вопросы, – будешь налаживать дипломатические отношения с Рептилионом, пошли к ним в качестве полномочного посла кого-нибудь из темных эльфов.
– Мудрый совет, – усмехнулся он, – достойный дракона.
– А как же. – И я принялась за тушеное мясо, что-то овощи мне не пришлись по вкусу.
Тишину, нарушаемую моим чавканьем, прервала Мелисса:
– Я наслышана о ваших необычных способностях, госпожа Джокер…
– Лучше… – Я позволила себе ее перебить, проглотила здоровенный кусок и попросила девушку, – обращайтесь ко мне «сударыня». Мой муж иклиец, это и ему, и мне будет приятно, не так слух режет.
– Хорошо, сударыня, – немного помедлив, согласилась она с моей поправкой. – Вы дракон-полукровка, сестра Серого Демона.
– Ага, ага, – закивала я, – только между нами есть значительная разница.
– Какая? – сурово спросил Чур-хам-те.
– Он жаждал власти, – охотно принялась я объяснять, – а я власть имею, но она мне не нужна, вот подучусь, тогда и посмотрим, стоит ли загружать себя этими проблемами.
– Не поняла? – Девушка-шпионка уставилась на меня, как на привидение, ей-то власти хотелось и побольше!
– Что тут понимать? – сказал Арс. – Перед вами сидит хозяйка всей Драконии!
– И мирно лопает мясо, – добавила я, наблюдая их реакцию и смеясь в душе.
– Но Драконией правит Малый Императорский Круг во главе с королем Динлордом, – недоверчиво сказала Мелисса.
– Ну да, – кивнул Арс.
– Пусть правит, – согласилась я, – но должна сообщить, что король Динлорд два дня назад признал мое
