– Да.
– Он нам ничего не сказал.
– Вы его видели? – удивился дракон.
– Да, мы сначала во дворец к отцу заявились, а потом уже домой.
– Странно, хотя нет, Иоанн всегда любил такие… – Ихтиолк замешкался, подбирая нужное слово.
– Шуточки, – пришла я ему на помощь.
– Именно, что шуточки. Наверняка тебя дома дожидается официальный вызов на собрание.
– Проверим.
– Суланна какую-то пакость надумала, – предостерег меня брат, – будь осторожна, она коварная.
– Я в курсе, ее замыслы мне ясны. И заверяю тебя, я хорошо подготовлена.
– Надеюсь, императрица, что так оно и есть, – тихо прошептал Ихтиолк, но я услышала.
– Не волнуйся, у меня же еще есть и секретное оружие! Ты не забыл?
– Ха! – только и сказал дракончик, вильнув хвостом, отчего мы пронеслись несколько метров со страшной скоростью.
– И к тому же мое оружие и само вооружено, – доверительно сообщила я.
– Чем? – заинтересовался брат.
– Он от Ника – это гном – подарок получил. Страшный!
– И? – в нетерпении заерзал Ихтиолк, отчего пошли по воде нехилые волны.
– Нефритовую шпагу. – Я не стала его томить, хотя поиздеваться желание было.
– Ух ты!
– Теперь Арса без хрена не съешь, – заверила я брата.
– Нефритовая шпага! Надо же… – пробормотал дракон, обдумывая услышанную новость.
Это было давно, очень давно, дед моего деда еще не родился, люди только-только выбрались из небытия и начали обрабатывать камень. Дракон, живший поблизости от людского стойбища, еще драконом в полном смысле этого слова и не был, так, груда мускулов и отсутствие интеллекта, одним словом – динозавр. Однажды попробовав человечину, решил он, что это наилучший кусок мяса, и принялся методично пожирать людей.
Вышедшие из небытия еще не называли себя людьми, они считали себя детьми природы, животными, много позже разделятся они на перворожденных и людей, а пока было просто племя.
Кто такие перворожденные? Ну как же! Это эльфы, тролли и гномы! Прошло время, и от гномов произошли орки, от эльфов – гоблины и темные эльфы, а от троллей – тролли всяких разновидностей. Все это смешивалось, разделялось и опять смешивалось, в результате мы имеем многообразие мира! А люди? Люди были всегда, но… это отношения к нашей истории не имеет, не было, кроме людей, никого в то время.
Жил в племени искусник, мастер, много секретов разгадал он, обрабатывая камень. Можно сказать, что он самый первый маг. Как его имя? А не было у людей имен, то есть вообще никаких. И вождем племени выбирали в те времена не самого умного, как у некоторых народов сейчас, а самого сильного, как и принято у животных.
Искусник был силен, очень силен, может, да и наверняка он был намного сильнее вождя, но никогда не бросал вызов вождю, чтобы занять его место, он работал и совершенствовал свое мастерство. Только камень интересовал мастера. Все племя пользовалось инструментами, вышедшими из рук его. Конечно, были и другие мастера по обработке камня, но ни один человек не мог превзойти его.
И была у искусника жена, не в нашем понимании, разумеется, но он был привязан к единственной женщине в племени, отвечавшей ему взаимностью. И были у них дети: три сына и младшая дочь, еще не успевшая стать женщиной.
Пошла жена мастера по каким-то делам, и повстречал ее дракон. Не стало славной женщины. Опечалился искусник, а дети решили отомстить обидчику, освободить все племя от постоянной угрозы. Попросили они отца изготовить им оружие на супостата. Сделал искусник булаву из твердого гранита, взял ее старший сын, копье с наконечником из тяжелого базальта приглянулось среднему, а младший сын принял секиру из острого кремния. Себе искусник оставил обсидиановый нож на длинной рукояти.
Дочка тоже упросила отца сделать и ей оружие. Долго думал он, что бы изготовить ей, какое оружие подойдет нежной девичьей руке? И решил мастер попробовать упрямый камень нефрит, нежно-зеленые прожилки которого никак не хотели поддаваться обработке.
В протекавшей рядом реке нашел он острый осколок от нефритовой глыбы, что испокон веку высился на берегу. Не один день трудился искусник, шлифуя камень, но сделал-таки маленький меч, по-нашему – шпагу, хотя названий таких еще и в помине не существовало. И украсил рукоять аметистом, для дочери же делал, красота должна в изделии быть!
Впятером они пошли на дракона, прямо к нему в логово, а чудовище само им навстречу прет, жаждет поживы.
Вышел вперед старший сын, ударил булавой дракона по голове – разлетелся гранит на кусочки, только осколок в руках у парня остался. Тогда метнул копье средний сын, и в глаз попал, знатным он охотником был. Выдернул дракон древко и взревел громовым голосом, вставая на задние лапы. Тут младший сын ударил секирой в живот монстру, но только оцарапал чешую и сколол лезвие. Тогда отец поднырнул под чудовище, стремясь ножом довершить дело, но дракон не зевал. Озверевший, он хотел зубами оторвать смельчаку голову, и тут девушка умело и грациозно взмахнула шпагой….
Покатилась голова дракона, не подвел нефрит. Хлынула черная кровь, едва отскочить от нее успели,
