– Вы же были девственницей, – он лукаво взглянул на мой живот, – когда колдун вонзил в вас «Малого Вампира»?
– Считаю, вопрос неуместен! – Мои щеки запылали, хоть прикуривай, а я и не подозревала, что умею краснеть.
– Так почему же обряд не удался? – как бы ничего не замечая, продолжал эльф. – Отчего это Мерзидох взорвался?
– А вы откроете секрет, почему в вашем отсталом мире, не знающем высоких технологий, все-таки есть титан, ниобий, рений, тантал? – Я сделала короткую паузу, чтобы набрать побольше воздуха, и выпалила: – Ваши знания не дошли до простого электролиза, не говоря уже о плазменном. Так откуда они здесь? Скажите, Эрик, и я отвечу на любые вопросы!
– Это профессиональная тайна, – возмутился эльф. – Выдавать ее я не имею права.
– Вот и у меня есть профессиональная тайна.
– Хорошо, оставим. Тогда другой вопрос: вы произнесли несколько терминов, мне не совсем ясных, таких как…
– Понимаю, Эрик, – я перебила его, не дав закончить, – открою небольшой секрет. Понимаете, я попала сюда из другого, совершенно иного мира.
– Догадывался, но наверняка не знал.
– Забудьте. Все, что я наговорила, не стоит того, чтобы торчать столбом среди танцующих. – Мы уже некоторое время вели беседу, остановившись и мешая другим:
– О! Извините…
Вокруг кружили веселые и пьяные пары, эльф мне надоел, и я его спровадила Эмерине.
После эльфа меня пригласил Мопс. Арс куда-то запропастился, что меня немного взволновало.
– Я так рад, что все закончилось благополучно, – произнес повар, протанцевав около минуты. – Очень мы беспокоились. Вы же могли погибнуть! Это недопустимо.
– Все замечательно, Мопс! Мы живы, а колдун нет.
– Невероятные события, – продолжал повар, – стечение благоприятных обстоятельств позволили вам выбраться из этого переплета целыми и невредимыми, но может случиться так, что удача отвернется, и тогда, я и не знаю, как выразиться, но вам уже ничто и никто не в состоянии будет помочь. Только внутренняя дисциплина и упорство, запас сил и резервы – это все, что будет с вами в трудную минуту. Вы поняли мою мысль?
– Поняла! – Мне хотелось рассмеяться, такая речь! Но я сдержалась, чтоб не обидеть хорошего человека.
– И посему имею заявление. Вам необходимо, просто жизненно необходимо учиться самоконтролю…
– Мопс, – я не выдержала и перебила, – вы попроще сказать можете?
– А? – После этого он затих, только сопел, обдумывая мои слова.
Мне стало скучно топтаться молча и, не зная, чем утешить повара и поддержать беседу, я спросила:
– Вы обещали научить меня владеть мечом.
– Да! – Необычайная разговорчивость на него напала.
– Когда приступим к занятиям?
– В любое удобное для вас время, лучше всего, я думаю, утром, пока посетителей еще нет и работы мало. – Он тщательно подбирал слова, но все равно не удержался от напыщенности.
– Спасибо, – задумчиво произнесла я, не зная, что еще сказать, чтобы не вызвать новый поток красноречия, так и танцевала молча.
Мой подопечный объявился (куда это его черти носили?), но его перехватила какая-то девица. Ну и ладно, пускай танцуют, главное – он в поле моего зрения. Настроение скакнуло вверх.
После Мопса меня пригласил друг Арса, молодой и красивый лейтенант церковной стражи. Он все время ухмылялся и скептически взирал на меня свысока, а после небольшой паузы ошарашил вопросом:
– Вы такая маленькая и хрупкая. Как вам удалось пережить все это?
– Внешний вид обманчив. Поправлю здоровье, приходите попробовать силушку молодецкую, – парировала я. – Как-то видела борьбу на руках: два мужика, упершись локтями в стол, стараются завалить руку противника. Давненько хочу ее опробовать.
– Знаем такое… – Он лихо подкрутил усы.
– Ага, выберем время, поборемся? Убедитесь, что силы мне не занимать.
– Даже так? – Гордый взгляд, по-военному прямая осанка.
– Именно так! – Я попыталась скопировать выправку, но роста не хватило.
– Но все-таки?
– Может, обойдемся без расспросов и будем просто танцевать?
– Хорошо, уговорили.
После лейтенанта танцевала с Фролкой, который, не умолкая и не прерываясь ни на миг, болтал всякую
