– Ого! Вы оба меня удивляете. Ладно, всем буду говорить, что вы всю ночь были здесь.
– Правильно, только Арс отлучится на полчаса купить мне подарок.
– А что он хочет тебе подарить? – поинтересовался Мумит.
– Спроси у него. – Я мотнула головой в сторону своего жениха.
– Ну, братец, колись.
– Нет, после сам увидишь. – Он наслаждался ситуацией и был не прочь слегка помучить Мумита неизвестностью.
Поели и неспешно потягивали пиво из больших кружек, когда подошел Макси и протянул Арсу скрученную в трубочку бересту:
– Примов, тебе письмо. Еще утром принесли, весь день его таскаю.
– Спасибо, друг. Вот, возьми, купи конфет. – Он дал мальчику серебряную монетку, тот радостно схватил денежку и мгновенно исчез.
– Так мне избалуешь парня, братец, – возмутился хозяин, но его уже не слышали, Арс читал письмо.
– Мумит, мне кажется, что между твоей головной болью и изменением интересов гнома есть связь, – продолжила я тему.
– Неужели? Откуда знаешь?
– Интуиция, предчувствие. Понимаешь, твои мучения – результат сопротивляемости. Ты бы умер, но не сдался. У гнома все оказалось по-другому. Очень высока вероятность, что его подчинили.
– Говоришь ты, Джокер, очень убедительно, но бездоказательно. – Мумит был серьезен, ну, скажем, как тролль. – По времени все будто сходится, а остальное? Впрочем, тебе видней, вылечила же ты меня! Хорошо, я согласен помогать безоговорочно. Если знаешь, что делать, тебе и кости метать.
– Постарайся вспомнить, кто мог наслать на тебя эту заразу, – попросила я.
– Э! Я уже не раз мозги разбрасывал на эту тему. Бесполезно. Тут всегда столько народа, незнакомого и приезжего, достаточно тебе посидеть один денек в зале, сама убедишься.
Беседуя, искоса я поглядывала на Арса. Он начал меня беспокоить. По мере чтения письма лицо мрачнело, а закончив, он замер, глядя на строчки остекленевшими глазами. С этим надо срочно кончать. Положив руку на его плечо, спросила как можно ласковее:
– Что случилось, милый? Плохие новости?
– От кого письмо? – Мумит, как и я, заметил и забеспокоился.
– Брат пишет, – глухим голосом сообщил Арс.
– Рем? – спросил тролль.
– Да, отец пропал в лесу. Ходил на шатуна и не вернулся. Месяц его никто не видел. Мне надо домой, – заключил он свою речь.
– Конечно. – Я согласилась сразу, не задумываясь. – Завтра наша свадьба, а послезавтра можно отправляться.
– Рем пишет, к нему приходил леший и уверял, что отца уволок оборотень! – Арс выглядел мрачнее тучи.
– Ты веришь лешему? – спросил Мумит, скептически скривясь.
– Иногда они говорят правду.
– М-да, тебе действительно надо домой, и как можно скорее, – согласился тролль.
– Джо, ты со мной? – Пустой вопрос, но ответить надо.
– Да, всегда и везде. Что бы там ни случилось, хочу с тобой.
– Надо бы вздремнуть с часок, бессонная ночь впереди. – Арс встряхнулся, сбрасывая грустные думы. – Мумит, подготовь завтрашнее застолье, не жалей денег, оплатим. И вот что не говори пока никому о нашем отъезде.
– Не беспокойтесь ни о чем, идите отдыхать, все будет нормально.
Поднимаясь наверх по лестнице, я не удержалась и высказала свое удивление:
– Арс, я думала, ты сразу поедешь.
– Два дня значения не имеют. – Он улыбнулся, но так грустно-грустно. – При удачных обстоятельствах доберемся недели за две.
– Это так далеко? – Я не представляла размеров империи.
– Далеко, – просветил он мою неграмотность, – обычно торговые караваны летом идут месяц, но навьюченные быки и мулы быстро не бегают.
– А мы на чем поедем? – Могла я догадаться сама, но не хотела.
– На лошадях, так быстрее, – подтвердил он мои наихудшие подозрения.
– Верхом? – Ужас, возникший в душе, я постаралась скрыть, но не очень удачно получилось.
– А как еще? – Он искренне удивился моему вопросу.
