Непостижимо.
Проламывать защиту я естественно не стал. Обошёлся небольшим вмешательством в поле, малозаметным по своей сути. Можно сказать подкрался.
Высокоразвитый, и во время сна, и во время бодрствования контролирует обстановку вокруг себя. Лучше всего, конечно, подкрадываться к цели во время бодрствования. В это время внимание объекта рассредоточено, он чем-то занят и пропускает слабые изменения в окружающей действительности. А когда цель отдыхает, её мозг только и озабочен, что безопасностью тела.
Проведя ночь невдалеке от аномалии, я на утро, просто перелетел стену отчуждения сверху. Защита там была слабее на порядок. Хозяин «личного пространства» (я надеялся, конечно, что это хозяйка) явно меньше опасался опасности с воздуха, ограничившись лишь визуальной защитой сверху. Её-то я и прошёл с минимальными колебаниями системы безопасности этого мирка.
То, что я увидел — превзошло все мои ожидания.
Примерно километров через 10 от места проникновения я увидел её!
Старуха, омерзительного вида, замотанная в какое-то тряпьё сидела, греясь на утреннем солнышке перед уродливой избой, кривобоко стоящей прямо посреди леса. На двух безобразных трёхпалых лапах. Казалось, что деревья, растущие рядом с ней «подвинулись», искривив где надо стволы, а где и вообще вопреки здравому смыслу принявшиеся расти под углом к небу. Благодаря такому их расположению, старухе хватало солнца, чтобы нежиться в его лучах.
А ещё она кормила птиц.
Пичуги садились к ней на ладонь… щебетали, иногда пихались, выхватывали угощение и отлетали прочь. Со стороны было абсолютно явно, то, что бабка, кормящая птиц, полностью поглощена этим процессом, и я, уже не таясь, вышел к ней. Это без сомнений была Артемида. То как она держала ладонь, наклон головы немного вправо… даже левая рука замерла именно в том положении, котором, я помнил, она замирала.
И я вышел.
Не то, что не таясь… Я вышел как заворожённый. Потому что в этой старухе… в том, как она улыбалась, ссорящимся за угощение птахам, я увидел её.
Артемида. Вечно юная богиня охоты и леса. Красивая девушка, ещё вчера бывшая девочкой…
Старуха с изрезанным морщинами лицом, отвратительным крючковатым носом и беззубо сжатыми губами, до их полного отсутствия на лице.
Я ожидал чего угодно, даже умеющих телепатически общаться муравьёв и ручных динозавров, но увидеть Артемиду старухой!!!
Я вышел, и это было 1-ой ошибкой.
Она даже не повернула головы на моё появление, хотя я снял с сознания всю защиту, и она, по идее не ожидая визитёров так близко, должна была бы не на шутку удивиться — если не испугаться.
Но она даже не повернула головы, продолжая кормить птиц. Я поначалу подумал, что она меня НЕ ЗАМЕТИЛА! Но такое просто невозможно!
Так и не прекращая своего занятия, старуха, омерзительно трескучим голосом проскрипела:
— Явилса, засранец? Не запылилса… Ну иди в дом, чай будем пить, раз уж припёрся. Не мешай, я скоро.
— Арте..
— Иди в дом, там поговорим, Гермес. Раз уж ты здесь, скоро мне станет не до птиц. Не мешай мне утричать. Не видишь? Я новости слушаю.
Птицы, щебеча, продолжали виться на Артемидой-старухой, ничуть не реагируя на её голос. Говоря со мной, позы она так и не изменила.
Норов её я тоже помнил очень хорошо, поэтому перечить не стал, да и дом был весьма занятной штукой. В Истинном состоянии это была обычная походная палатка старого, даже древнего образца, которая внешне выглядела бревенчатым срубом, но что-то с ней было явно не так. Ни окон, ни дверей я не обнаружил. Да в довершение ко всему к жилищу каким-то непонятным образом были приживлены (именно приживлены, потому что они были ЖИВЫЕ) две уродливые лапы, замеченные мною ранее.
— Пусти его! — приказала старуха и палатка резво крутанувшись на конечностях повернулась ко мне другой стороной где я увидел дверь. Только сейчас до меня дошло, что я изначально, до команды хозяйки, НЕ ВИДЕЛ входа!
— Не очень удачный эксперимент… но я привыкла, потом расскажу, иди, я скоро! — опять обратилась ко мне Артемида.
Опасности я не чувствовал. Наоборот. Мне стало любопытно.
Что я мог увидеть внутри?
Ну, раздвинутое пространство (это когда с виду небольшая палатка, а внутри совсем другой объём пространства, нежели можно представить снаружи). Ну, тех с кем она теперь жила. Да что угодно.
Ничего этого там не было.
Аскетичная комната с окном (откуда взялось? Снаружи не видно и я его прохлопал, что говорило о действительно искусной защите, на вид старой, палатки. Защите, увеличенной неведомым мне образом). Посреди комнаты печь. Точнее лаборатория, насквозь непонятного принципа назначения, во всяком случае, устройство, прячущееся под видом печи, тоже было полуживое. Да вся палатка была напичкана неизвестными мне ранее биодобавками.
Будучи вынужденной торчать на Гее, Артемида явно добилась прогресса в исследованиях, потому что в этой палатке я бы ни в жизни не признал бы ту, что я оставлял в одном из схронов.
2-ой ошибкой было то, что это меня не насторожило. Всё это казалось естественным, ведь она находилась в изоляции столько времени! Каково это быть одной в мире? Высшей среди низших. Богиней.
Спасти могло только творчество. Она и в лучшие времена не стремилась в боги. Значит и после зачистки вряд ли ударилась бы во власть. В итоге она вполне могла разработать нечто неизвестное в нашем мире, что доказывало её Высшее развитие и принадлежность к нам — Хозяевам Вселенной. То есть я хочу сказать, всё выглядело органично.
Я осматривался минут пять, не решаясь что-либо трогать, пока не появилась хозяйка. Или осматривали меня?? Никакого проникновения извне я не ощущал, даже наоборот. Возникло ощущение, что я вернулся …домой. Такое простое и давно забытое понятие. Прийти домой. Прийти туда, откуда когда-то так хотелось выйти, чтобы понять, что все дороги всё равно ведут именно сюда.
Я даже не удивился тому, что прозевал появление Артемиды.
— Ну чего встал посреди дому — не обойти, ни объехать? А ну, кыш к лавке, иль вона на сундук садись, добрый молодец… — скрип старушачьего голоса, разорвав идиллию, перешёл в противные смешки, похожие на карканье. — Давненько никто не заходил. Человечьева духу то не слышно, почитай лет 200, а уж Прежних и подавно давненько не было.
И только тут, я, наконец, понял, что не владею ситуацией. Отдав инициативу вначале встречи — я отдал её проведение целиком в руки Артемиды.
— Садись, чай будем пить…
— Что мы будем пить? — переспросил я не понятное слово.
— Чай, нерусь, отвар на травах такой.
«Может она сумасшедшая? Странно, аура вроде в порядке…» — подумалось мне и я тут же услышал ответ на свою мысль.
— Всё как раз наоборот, о «Великий Хозяин Вселенной» — с издёвкой бросила мне старуха. Сумасшедший у нас здесь ты. Причём опасный сумасшедший! Своих всех перебил, девку бросил. Душегубствовал где-то, а теперь заявился…
— Артемида, но тебя могли убить…
— Я не Артемида. И уже давно. Артемида здесь стала Бабой Ягой. Той вечно юной романтичной девочки не стало тогда, когда она поняла к чему, единственный дорогой ей мужчина, показывал ей свои закладки. Когда она поняла, что её просто бросили…
— Решение на уничтожение экспедиции в полном составе включало и тебя, я этого не хотел…
— Я думала, что тебя убили вместе со всеми, но, знаешь ли, мне удалось установить, что ты, перед
