Со стороны браслета донесся неприличный звук, но Джей сделал вид, будто не слышит.
— Дэк, ты, случайно, не знаешь, в какой фазе сейчас находится луна?
— Между второй четвертью и полнолунием. Она была полной, когда ты отправился в путешествие.
Джей вспомнил все, что с ним произошло во время «путешествия»: визит к Рису, поиски Транто, первая встреча с Медным Бабуином, потом с Властелином Непостижимых Полей, Меру и все, что там случилось.
— Прошло всего несколько дней? Отлично.
— Тебе принести что-нибудь поесть?
— Я поел в поезде.
— Разве пища Вирту годится для твоего тела?
— Раньше всегда годилась. — Джей видел, что Дэк беспокоится за него, и потому сказал:
— Ладно, что-нибудь съем. Ты, случайно, не знаешь, где стоит бутылка шотландского виски?
— В шкафу в гостиной. Сейчас еще рановато пить, Джей.
— Я и не собираюсь. Мне нужно для друга.
Дэк вздохнул. Временами людей так трудно понимать!..
— Привет, Гвен. Это Алиса. А мама есть?
— Провожает пациента. Я ее позову.
Алиса ждала, постукивая пальцами по столу, пока на экране не появилась Лидия Хаззард. Она выглядела очень утомленной — и не только потому, что много работала.
— Привет, мама.
— Привет, милая. Ты дома? Нашла Амбри?
— Я дома, но ненадолго. Почти сразу же уезжаю в Шотландию.
— В Шотландию? Зачем?
— Сначала отвечу на другой вопрос. Да, я нашла Амбри. Он… ты помнишь про Мастера?
— Да.
— Амбри стал Мастером.
— Господи! — И Тем Кто Ждет — что-то вроде двоих в одном.
— Мой бедный Волынщик…
— Тут происходят очень странные вещи, мама. Вот почему я еду в Шотландию. Ты помнишь Джея Макдугала?
— Юношу, что приходил с тобой и Драмом в клинику, когда в Центральном парке случились беспорядки?
— Правильно. На самом деле он Джей Доннерджек — сын Джона и…
— Эйрадис!
— Ты помнишь! Отлично. Мы с Драмом собираемся помочь ему в одном деле. В некотором смысле это имеет отношение к завещанию, оставленному его родителями.
— Завещание? Они умерли?
— Да, оба умерли прежде, чем Джею исполнился год.
— Бедняжка!
— Он вырос в полном одиночестве в древнем шотландском замке среди роботов и эйонов. — Алиса умолчала о привидениях.
Лидия чуть приподняла одну бровь, но решила вести себя вежливо.
— Джей произвел на меня впечатление совершенно нормального молодого человека. А что говорится в завещании?
— Я не могу тебе сейчас сказать, но думаю, что если мне удастся ему помочь, я заодно помогу и Амбри.
— Значит, ты отправляешься в Вирту?
— Да.
— Ну, там ты, наверное, будешь в безопасности. Лидия не посчитала нужным упомянуть свое собственное исчезновение во время визита в этот предположительно «безопасный» искусственный мир. Алиса не посчитала нужным упомянуть лунный портал и тот факт, что они собираются посетить Непостижимые Поля. На некоторое время, пока обе размышляли над тем, что не было произнесено вслух, повисло неловкое молчание.
— Полагаю, ждать Амбри в Стране За Северным Ветром не стоит.
— Не стоит.
— Звонили бабушка с дедушкой. Они купили нам билеты на праздник элишитов в Калифорнии. И Синди тоже. Что про тебя сказать?
— А ты пойдешь?
— Наверное. В последнее время я к ним нечасто ездила — слишком много дел было в виртуальной реальности.
— Мама, я думаю, лучше тебе туда не ходить.
— Почему?
— Помнишь, предыдущий фестиваль закончился жуткими беспорядками? У меня неприятное предчувствие, боюсь, это торжество будет еще хуже.
Лидия Хаззард внимательно посмотрела на дочь.
— Предчувствие, или ты располагаешь дополнительной информацией?
— Дополнительной информацией.
— Которая имеет отношение к поездке в Шотландию?
— Не могу ответить на твой вопрос, мама.
— Понятно. — Лидия задумалась. — Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отговорить бабушку с дедушкой и тетю Синди. Если они не пойдут, я тоже не пойду. Но одних я их не отпущу.
— Ладно. Мама, постарайся убедить их остаться дома.
— Обещаю, милая. Когда ты отправляешься в Шотландию?
— Джей договорился, что меня заберет кто-нибудь из Института Доннерджека. Думаю, они могут позвонить в любой момент.
— Будь осторожна, дорогая.
— Ты тоже. Я свяжусь с тобой при первой возможности, мама.
— Я тебя очень люблю.
— А я тебя.
Два похожих лица еще некоторое время смотрели на темный экран; две женщины думали о том, что осталось несказанным. Иногда любовь заключается в молчании.
Бен Квинан стоял в виртуальном зале ожидания, пока один за другим не исчезли все старейшины Церкви Элиш.
— Джинджер Роджерс делала все то же самое, что и Фред Астер, только наоборот и на высоких каблуках, — сказал он двоим оставшимся членам совета. — А теперь, похоже, нам придется еще и увеличить темп.
— Изменить сроки Праздника, провести его раньше? — Рэндалл Келси с трудом сдерживался, чтобы не заорать. — А я пришел на заседание, собираясь объяснить членам совета, почему мы не успеваем к сроку — учитывая уровень сложности, который они желают получить. Ускорить!.. С ума можно сойти!
Ауд Араф подошел к шкафчику, — где хранились спиртные напитки.
— Выпью-ка я имбирного пива. Хотите чего-нибудь, ребята?
— Да, и покрепче, чем имбирное пиво, — ответил Келси. — Наплевать, что оно виртуальное! Сейчас все сгодится. — Джин с тоником?
— Если тоник оставите себе, — сказал Келси и снова вернулся к теме разговора:
— Изменить сроки!
— По крайней мере ваш отдел может обойти кое-какие острые углы, — попытался утешить его Бен
