– Превосходно, – обрадовался Главный пожарник.– Где дымок, там и огонек. А где огонек, там может быть пожар. А всякий пожар должен быть потушен, не правда ли?
Дядя Ваня взглянул на часы и крикнул:
– Внимание! Приготовиться к старту!
Арбузик замахал флажком, прося зрителей отойти в сторону. Круг расширился. Арбузик присоединил электрический провод к двигателю ракетоплана и тут же поспешил укрыться в глубокой яме со ступеньками. Эту яму Арбузик и его отец выкопали лопатой. Аккуратно обложили ее изнутри кирпичом. В яме устроили командный пункт. Разместили там приспособления и приборы, необходимые для управления полетом ракетоплана по радио.
Дядя Ваня расположился на командном пункте. Он был серьезен и не спускал глаз с приборов.
– Включить двигатель! – скомандовал дядя Ваня.– Старт!
Кое-кто из зрителей тотчас присел на корточки, а некоторые даже залегли в траву, опасаясь, что какие-нибудь неполадки приведут к взрыву.
Двигатель, однако, не включился. Откуда-то выскочила лохматая собачонка и с громким лаем помчалась к ракетоплану. Она задела по пути за электрический провод, контакт нарушился, и горючая смесь не воспламенилась.
Из командного пункта выглянул обеспокоенный дядя Ваня.
– Уважаемые граждане, – обратился он к зрителям, – прогоните собаку и немедленно подсоедините провод!
Все молчали, не двигаясь с места, и даже лохматая собачонка, испугавшись внезапной тишины, взвизгнула и спряталась за свою хозяйку.
– Кто же нам поможет? – спросил дядя Ваня.
После этих слов все повернулись к Главному пожарнику. Главный пожарник тотчас приказал, чтобы его облили водой с головы до пят, – на случай пожара. Пожарники бросились к помпе и стали качать воду. Увидев струи воды, какой-то нервный человек закричал: «Пожар! Горим!» И бросился прочь с зеленой лужайки.
Чтоб быстрее бежать, человек на бегу сбросил ботинки. Огромные желтые ботинки. По этим ботинкам потом узнали беглеца. Им оказался Мухоморов, точильщик ножей.
Никто не обратил внимания на Мухоморова, все смотрели на Главного пожарника. Ведь не зря же он велел облить себя холодной водой. Но Главный пожарник, вообще-то человек храбрый, больше привык иметь дело с огнем, чем с ракетопланом. Не мудрено, что на этот раз он оплошал. Совершив короткий бег на месте, он присел за высоким камнем и поглубже надвинул на голову блестящую медную каску, что, конечно же, вызвало веселые улыбки и даже смех.
– Бебешка! – позвал Арбузик.
И тотчас на помощь Арбузику бросился его друг, русоволосый мальчик с конопатым носом – Артемка Бебешкин, ученик того же третьего «А». У Бебешкина была плохая память. Учился он неважно. Но все однокашники любили его, потому что он был справедливым и никогда не унывал.
– Что я должен сделать? – спросил Бебешка.
– Подсоедини провод, – объяснил Арбузик.– Скорее, не то придется отложить пуск двигателя!
«Подсоедини», – повторил Бебешка, почесывая затылок.– Это же, наверно, надо знать, что с чем соединять…
– Прыгай-ка лучше сюда. Скорее! – заторопил его Арбузик.– Здесь тебе тоже найдется дело!
И оставив Бебешку на командном пункте, Арбузик сам побежал к ракетоплану. В одну секунду он восстановил контакт и помчался назад.
Люди, что теснились по сторонам зеленой лужайки, рассуждали:
– Каков Арбузик, а? Сразу видно, из мальчишки выйдет толк. Во-первых, соображает, что к чему, во- вторых, смел, а в-третьих, довольно осторожен…
И тут сверкнуло пламя. Раздался грохот. Вся лужайка окуталась клубами дыма – запахло пригорелым молоком.
Постепенно дым рассеялся. Дядя Ваня, Арбузик и Бебешка пристально смотрели в небо. А на краю лужайки лежали желтые ботинки. Со следами сажи и копоти. Лохматая дворняжка, тоже перепачканная сажей от носа до хвоста, громко лаяла, обнюхивая ботинки, и рыла лапами землю.
– Это ботинки Мухоморова! – испуганно закричала женщина по фамилии Дудкина.– Бедный, несчастный Мухоморов!…
– Не волнуйтесь, уважаемая гражданка, – отозвался за ее спиной сам Мухоморов. Никто не заметил, когда он вернулся.– Я жив и здоров. А ботинки можно почистить…
Это маленькое происшествие почти не отвлекло публику от захватывающего зрелища. Оставляя за собой серебристый след, все выше и выше в небо поднимался ракетоплан. Дядя Ваня, глядя на экран маленького телевизора, управлял полетом ракетоплана по радио.
– На какой высоте мы летим? – с улыбкой осведомился у дяди Вани Главный пожарник. Он делал приседания, потому что был мокрый и ему было холодно.
– Сейчас ракетоплан летит на высоте шести километров.
– Не видят ли приборы пожара?
– Справа от города густой дым, – сказал дядя Ваня.
– Значит, справа пожар! – заключил Главный пожарник, поправил каску и посмотрел направо.
И все люди, собравшиеся на лужайке, посмотрели направо. Вдали поднимался столб темного дыма.
– Будет где посушиться! – воскликнул Главный пожарник и, потирая руки, сел в пожарную машину и уехал со своими пожарниками.
– А теперь на какой высоте летит ракетоплан? – обратилась к дяде Ване женщина по фамилии Дудкина. Под мышкой она держала свою лохматую собачку.– Я надела очки, но ничего не вижу.
– Еще бы, – отвечал ей дядя Ваня, – ракетоплан на десятикилометровой высоте.
– И что-нибудь можно оттуда разглядеть?
– Слева от города, – дядя Ваня склонился над светящимся экраном, – да, слева от города река вышла из берегов. Получился затор и образовалась запруда…
В это время на дороге показались возбужденные люди. Они размахивали руками и кричали:
– Беда! Близится наводнение! Скорее на расчистку реки!
Все, кто был на лужайке, наспех поздравили дядю Ваню с запуском всевидящего ракетоплана и побежали расчищать русло реки.
А дядя Ваня осторожно спустил ракетоплан на землю. Вместе с Арбузиком и Бебешкой закатил его в сарай и сарай закрыл на замок.
Испытания были успешно завершены. Дядя Ваня заставил Арбузика и Бебешку хорошенько вымыть лицо и руки, а затем угостил их молоком и пирожками со сладкой яблочной начинкой.
Главный пожарник со своими пожарниками быстро потушил лесной пожар, а жители города расчистили русло от затонувших деревьев и успокоили реку. Угрозы наводнения больше не существовало.
Все вернулись в город и на радостях решили отметить свою победу, тем более что была суббота.
Городской оркестр играл не переставая. Люди весело танцевали. В небе распускались гроздья ракет. Все поздравляли Главного пожарника. А он важно ходил по площади в начищенной до блеска каске и рассказывал каждому, кто соглашался послушать, будто при тушении пожара пожарники потеряли от жары половину своего веса. Вскоре об этом знал уже весь город. Городской голова распорядился срочно отправить пожарной команде сорок банок грушевого и сорок банок вишневого компота.
В честь Главного пожарника прогремел салют. Дяде Ване объявили благодарность и преподнесли букет прекрасных роз…
А на следующий день случилась беда: из города исчезли два мальчика и одна девочка.
Первой хватилась своей дочки, семилетней Ляльки, женщина по фамилии Дудкина. Обыскав дом и соседние дворы и не найдя Ляльки, Дудкина прибежала в милицию. Следом за ней в слезах пришел печальный Главный пожарник, у которого исчез сын – второклассник Пантелеймон. Едва Начальник милиции очинил карандаш и записал фамилии и имена пропавших, как в кабинет ворвался растрепанный человек в огромных желтых ботинках. В каждой руке он держал по острому ножу. Это, разумеется, был
