Это, конечно, твоё дело, идти тебе в Зону или нет. Но я как человек знающий, не советую тебе этого делать. Все мы в этом мире смертны, успеешь ещё копыта отбросить. Чего торопиться, скажи на милость?
Алексей молчал, глядя на полированную поверхность стола и совершенно автоматически крутил в пальцах зубочистку, переваривая информацию. Затем посмотрел на Тигра и сказал:
— Хорошо, я подумаю. Кстати, вся выпивка за счёт заведения, в благодарность за ваш рассказ. Но больше вы не получите, учтите.
Экс-сталкер рассмеялся и согласно кивнул.
— А мне действительно хватит. Я ещё немного посижу и уйду. Кстати, из-за меня в вашем кафе не будет неприятностей. Ну, там, знаешь дурная слава и всё в таком роде.
— Не думаю, я постараюсь всё уладить. В любом случае, постарайтесь больше никого не бить, только если действительно за дело.
— Хорошо.
— До свидания, — Алексей сгрёб в охапку счёт и смял, как ненужный мусор.
— До свидания. Но запомни, что я тебе скажу: если вдруг мало ли окажешься в Зоне, никогда так не говори. Обычно не сбывается.
— Я учту, — кивнул Кольцов и ушёл к себе в кабинет.
Через месяц он покинул Москву, передав управление кафе своему старому другу. Алексей наказал ему раз в две недели посылать его сестре десятую часть выручки в Воронеж — родной город Кольцова.
А сам, закупив у торговцев на взятые с собой деньги самую современную амуницию и приборы, нелегально проник в Зону.
Дни шли за днями, недели за неделями, новоиспечённый сталкер и не заметил, как действительно привык к Зоне. Все знали его под именем Шнайдер. Такую кличку он выбрал себе не случайно. «Шнайдер» по-немецки означает «портной». А Алексей с шести лет умел прекрасно шить. Он, конечно, никогда портным не работал, но кличка ему понравилась и вот, Зона получила нового сталкера Шнайдера.
Обычно, кличка даётся человеку от других, но этот случай — довольно редкое исключение. Алексей выбрал себе «погонялово» сам и ни разу ещё об этом не пожалел.
Он жил тем, что находил артефакты и продавал их. Шнайдер был чуть ли не самым богатым сталкером во всей Зоне. У него был необычный, будто врождённый дар, чувствовать артефакты. И чутьё его никогда не подводило. По исходящей от артефакта силы, Шнайдер мог даже на вскидку определить, сколько он стоит. Дешёвые сталкер, конечно же, подбирал крайне редко, только если нужда припирала к стенке, что было крайне редко.
Некоторые артефакты Шнайдер носил на себе. Например, «колобок» и «кристальную колючку» он носил у себя на поясе.
Главным оружием у него являлся автомат МР5 с 30-зарядным магазином. Также у Шнайдера имелся нож, большой, чуть меньше мачете. И, конечно же, пистолет (как же без него), простой, но удобный, в умелых руках — очень и очень опасный.
С псевдособакой Шнайдер познакомился сравнительно недавно, а именно полтора месяца назад. Во время очередной вылазки за артефактами, сталкер услышал жалобный скулёж. Идя на источник звука, Шнайдер вскоре обнаружил лежащую на земле собаку. Вид у неё был прямо сказать плачевный. На боку была огромная рана, лапа оказалась перебита в двух местах, это было видно и не вооружённым глазом, на ухе — приличная дырень, по всей видимости, от пули.
Шнайдер собрался было оказать хоть какую-то помощь бедному животному, да приглядевшись повнимательнее понял, что перед ним собака-мутант. Однако, пораскинув мозгами секунду-другую, сталкер присел на корточки перед псевдособакой, конечно же, на безопасном расстоянии и шёпотом сказал:
— Давай так, пёсик, я тебя подлатаю, а ты меня за это никогда не будешь трогать, хорошо?
Псевдособака пристально посмотрела на сталкера и немного оскалилась, показав ему свои желтоватые зубы. Шнайдер воспринял это, как согласие.
Сталкер снял со спины походный рюкзак и расшнуровал его. Шнайдер, как и многие сталкеры, не любил рюкзаков на молнии, хотя бы по той простой причине, что сломается молния, разойдется, придётся провозиться, дабы починить её. Дело несложное, но пока этим занимаешься, на тебя могут напасть. И тогда шансы выжить будут сведены к нулю. Кирдык, хана и всякое такое. Проще сразу себе харакири сделать.
Достав из рюкзака всё самое необходимое для «операции», Шнайдер для начала перевязал собаке изолентой рот да задние лапы. Сделал он это по вполне понятной причине. Псевдособаки и без того кусают — мама не горюй, а уж эта-то во время лечения всяко бы пыталась зажать свои челюсти на какой-нибудь части тела сталкера.
Затем Шнайдер открыл походную аптечку и извлёк оттуда шприц. Снял колпачок, обнажил иглу, как профессиональный врач стукнул пару раз по шприцу пальцем и выпустил вверх тоненькую струйку жидкости. Какова будет реакция по сути мёртвого тела псевдособаки на обезболивающее, Шнайдер не знал, но ввести эмульсию всё же стоило. Что он и сделал.
Собака дёрнулась от укола, но тут же присмирела. Похоже, действует. Сталкера не особо это удивило. Все мутанты, обитающие в Зоне, являлись существами поистине изумительными. Будучи по сути мёртвыми, они жили, некоторые из них даже могли мыслить. Им не были чужды такие способности, как мгновенная регенерация, большая скорость, телекинез и многое другое, чего у человека нет, да и быть не может. И Шнайдер нисколько бы не удивился, если бы после «операции» собака встала на задние лапы, поблагодарила его, на русском языке, конечно же, и, попрощавшись, ушла по своим делам.
Обработав рану на боку, сталкер зашил её специально предназначенными для этого нитками.
Затем, наложив на лапу шину, сделанную из подручных материалов, вправил кости на месте переломов. Анестезия работала великолепно, собака даже не вздрогнула.
Закончив, Шнайдер сложил все вещи в рюкзак, размотал изоленту на пасти и лапах псевдособаки и встал. Быстро отряхнул руки и сразу же схватился за свой МР5, в целях предосторожности.
Но это оказалось лишним. Собака как лежала на земле, так и продолжала лежать, подперев голову передними лапами.
Тогда Шнайдер, предварительно осмотревшись по сторонам, стал пятиться назад. Собака неожиданно поднялась и медленно направилась к нему.
Сталкер застыл на месте.
— Эй, пёсик, не дури. Я ещё слишком молод, чтобы умирать, — последняя фраза прозвучала скорее как шутка, потому что Шнайдеру не составляло никакого труда справиться один на один с псевдособакой. — К тому же, если помнишь, мы с тобой договаривались.
Но собака уже приблизилась к нему и ткнулась своим влажным носом ему в перчатку
'
Но сталкер стоял как завороженный, не двигаясь, боясь сделать лишнее движение, и наблюдал, что собака будет делать дальше.
Страхи по поводу лишения конечностей, к счастью, не оправдались. Псевдособака лишь лизнула затянутую в перчатку руку Шнайдера и покорно посмотрела на сталкера, будто он был её хозяином. Определённо — это хороший знак.
— Ну что ж, давай расходиться. Я пойду на запад, а ты… не знаю, куда тебе надо?
Но собака никуда, похоже, уходить не собиралась и в итоге увязалась за Шнайдером. Вот с тех пор они и ходят по Зоне вместе. За всё это время они так сильно сдружились, что каждый готов был голову сложить за товарища.
Шнайдер назвал своего нового друга Туром. Имя вроде как мужское, но сталкеру и в голову не приходило смотреть на половые признаки псевдособаки. А зачем? Она отлично откликалась на это имя, а о большем и нечего заморачиваться.
Шнайдер отнюдь не жалел, что спас Тура от неминуемой гибели. Псевдопёс выручал его практически каждый день. Он мог запросто учуять опасность за несколько сотен метров и тогда они вдвоём спешили
