— В абсолютном большинстве случаев, — повторила Геката, и, кажется, в ее голосе прозвучало сожаление. — Потому-то я и не хотела этого делать.
— И что тогда происходит? — спросил Джош, зная, что ответ ему не понравится.
— Мозг благополучно отключается. Человек погружается в кому, из которой уже никогда не выходит.
— И Фламель знал, что это может произойти? — прошептал Джош.
От страха у него свело живот. Его даже затошнило. Алхимик знал, что после Пробуждения они с Софи, скорее всего, впадут в кому. И все же ему хватило совести отправить их на этот ритуал. Джош почувствовал, как внутри у него разгорается яростная искорка гнева. А еще он ощутил себя преданным. Он-то думал, что Фламель им друг! Как же он ошибся!
— Конечно, — ответила Геката. — Он ведь говорил вам, что это опасно.
— Он не сказал всей правды! — бросил Джош.
— Николя Фламель никогда никому не говорит всей правды.
Одну половину лица Гекаты озарял серебристый свет, излучаемый Софи, а другая была погружена во мрак.
Неожиданно Геката раздула ноздри и вытаращила глаза. Ее взгляд забегал по потолку из корней.
— Нет! — выдохнула она. — Нет!
Тут Софи распахнула глаза, потом открыла рот и заорала:
— Пожар!
— Они жгут Мировое древо! — взвыла Геката, и ее лицо скорчилось в дикой гримасе.
Оттолкнув мальчика в сторону, она пулей вылетела в коридор, оставив его наедине с человеком, который некогда был его сестрой. Джош таращился на девочку, парящую в воздухе, и не знал, что делать. Он боялся даже прикоснуться к ней. Впервые в жизни они стали разными, и он пока даже не понимал в чем.
Глава 26
— Нам пора.
Николя Фламель схватил Джоша за плечо и потряс, приводя в чувство.
Джош тупо уставился на алхимика, у него по щекам текли слезы, но он их не замечал.
— Софи… — прошептал он.
— Она обязательно придет в себя, — уверенно сказал Николя.
В коридоре снаружи эхом отзывались крики, резкий звон оружия смешивался с яростным ревом людей и животных. Но громче всех звучал восторженный смех Скаты. Фламель вытянул руки к Софи, до сих пор висевшей в воздухе, и от ее прикосновения его собственная аура вспыхнула зеленоватым светом. Он осторожно притянул Софи к земле. Как только ноги девочки коснулись земли, силы словно покинули ее тело, но Фламель успел поймать Софи, прежде чем она обмякла и без сознания рухнула на пол.
Джош тут же оказался рядом. Оттолкнув Фламеля, он обнял сестренку, и энергия от угасающей ауры Софи с шипением бенгальского огня заиграла на его коже, но мальчик даже ничего не почувствовал. Он с гневом посмотрел на Фламеля.
— Вы все знали! Знали, как это опасно! Моя сестра могла впасть в кому!
— Я был уверен, что этого не случится, — спокойно ответил Николя и присел рядом на корточки. — Ее аура — и твоя тоже — слишком сильная. Я знал, что вы оба выживете. Я бы никогда намеренно не подверг вас опасности, клянусь вам!
Он попытался пощупать у Софи пульс, но Джош оттолкнул его руку. Он ни капельки не верил алхимику. Хотел верить, но почему-то слова Фламеля звучали неискренне.
Оба подскочили, услышав из коридора вопль бьющейся в муках кошки. Следом за воплем раздался голос Скетти:
— Нам и правда пора убегать! Удачнее момента не придумаешь!
Запах гари становился все сильнее, и в комнату уже прокрались струйки серого дыма.
— Скорее, уходим! Обсудим это позже! — тоном, не терпящим возражений, скомандовал Фламель.
— Обсудим, не сомневайтесь! — пообещал Джош.
— Давай я помогу тебе нести ее, — предложил алхимик.
— Сам справлюсь! — огрызнулся Джош и подхватил сестру на руки.
Он больше никому не доверит Софи. Какая она все-таки хрупкая! Джош вдруг ощутил результаты многих месяцев, потраченных на футбольные тренировки. Он теперь был сильнее, чем казался на вид.
Алхимик забрал свой посох, прислоненный к стене, и взмахнул им в воздухе. На кончике посоха зажегся зеленый огонек, оставляя в воздухе едва заметный изумрудный след.
— Готовы? — спросил Фламель.
Джош кивнул, крепко прижимая сестру к груди.
— Что бы ни случилось, что бы ты ни увидел, не останавливайся и не оборачивайся. Практически никто за этими дверьми не станет долго думать, прежде чем вас прикончить.
Джош бросился за Фламелем за дверь… и остановился как вкопанный. Посреди узкого коридора стояла Скетти, орудуя клинками так шустро, что нельзя было различить их в неразборчивом мелькании. А за клинками в коридоре скопились самые жуткие чудовища, каких он только видел. Он ожидал монстров, но совсем не таких. Это были не звери и не люди, а нечто среднее. Люди с головами кошек рычали и щелкали когтями, высекая искры из мечей Скетти. А другие, с человеческими телами и огромными головами воронов, целились в нее острыми клювами.
— Скетти, пошли! — крикнул Фламель.
Не дожидаясь ее реакции, он вытянул перед собой руку и прицелился посохом. Вспыхнула его зеленая аура, и в воздухе резко запахло горькой мятой. На кончике посоха собрался изумрудный светящийся шарик и выстрелил с характерным звуком. Скетти едва успела пригнуться, как шарик с шипением пронесся в воздухе и угодил в потолок прямо у нее над головой. Он оставил яркую метку, пятно, из которого тут же начал сочиться по каплям тягучий зеленый свет.
Во входное отверстие просунулась исцарапанная голова очередной полосатой кошки с разинутой пастью и сверкающими клыками. Чудище приметило Скетти и кинулось к ней. В тот же миг ему на макушку капнул вязкий свет. Существо с кошачьей головой рассвирепело. Оно метнулось обратно в коридор, где начало нападать на всех, кто вставал у него на пути. Следом в отверстии возник человек-птица — и попал под дождь из капающего света. От капель в его черных крыльях образовались дыры, а сам монстр с омерзительным карканьем повалился на пол.
Джош заметил, что, хотя зеленый свет, по густоте напоминающий мед, сжигал чудовищ, дерево оставалось целым и невредимым. Он знал, что должен уделить больше внимания этому феномену, но был слишком озабочен состоянием сестры. Она часто дышала, и глаза ее под закрытыми веками бегали из стороны в сторону.
Скетти вскочила на ноги и бросилась к Фламелю и Джошу.
— Впечатляет, даже очень, — пробормотала она. — Не знала, что ты на такое способен.
Фламель завертел жезлом, как дирижерской палочкой:
— Эта штука фокусирует мою силу.
Скетти огляделась вокруг.
— Похоже, мы в ловушке.
— Геката пошла туда… — Николя повернулся направо и ткнул пальцем в непроницаемый с виду барьер из сплетенных корней. — Я видел, как она выбежала из комнаты и прошла прямо сквозь вот это.
Он подошел к сучковатому дереву и вытянул вперед руку. Рука исчезла по самый локоть.
— Я пойду первой! — заявила Скетти.
